Uno studio rileva che le etichette alcoliche nel Regno Unito seguono in larga misura le linee guida sanitarie volontarie

Un nuovo studio commissionato dal Portman Group ha rilevato che i produttori di alcol nel Regno Unito stanno seguendo con tassi molto elevati le linee guida volontarie dell’organismo in materia di etichettatura sanitaria, con oltre il 99% dei prodotti campionati che riporta un’avvertenza sulla gravidanza e il 96% che indica il contenuto in unità alcoliche.

La ricerca ha esaminato 500 prodotti alcolici di marchi leader venduti attraverso i principali rivenditori del Regno Unito. Secondo il Portman Group, quei marchi rappresentano oltre il 90% delle vendite al dettaglio di alcol per volume in tutto il mercato. Il gruppo ha affermato che i risultati mostrano come oggi la maggior parte dei consumatori veda sulle etichette più informazioni su salute e responsabilità rispetto agli anni precedenti, anche se le regole non sono imposte dalla legge.

Lo studio ha rilevato che l’89% delle etichette includeva il consiglio dei Chief Medical Officers del Regno Unito sul consumo a basso rischio, secondo cui non si dovrebbero consumare regolarmente più di 14 unità a settimana. Ha inoltre rilevato che l’85% rimandava i consumatori a Drinkaware, l’ente benefico indipendente per l’educazione sull’alcol. Il Portman Group ha osservato che l’uso del riferimento a Drinkaware comporta per i produttori un costo di licenza.

Oltre alle raccomandazioni minime contenute nelle linee guida di best practice del gruppo, lo studio ha rilevato che il 62% dei prodotti riportava informazioni caloriche, il 48% includeva un avvertimento contro la guida in stato di ebbrezza e il 41% mostrava un avviso di restrizione d’età.

I risultati arrivano mentre il governo britannico prevede una consultazione più avanti quest’anno su avvertenze sanitarie obbligatorie e informazioni nutrizionali sulle confezioni di alcolici. Quella revisione attesa potrebbe determinare se gli standard volontari resteranno il principale quadro di riferimento per l’etichettatura oppure se verranno introdotti requisiti legali in tutto il settore.

Il Portman Group, fondato nel 1989, si definisce l’organismo regolatore e per la responsabilità sociale dell’industria alcolica del Regno Unito. Ha oltre 170 firmatari del proprio codice, tra produttori, rivenditori e associazioni di categoria. Dal 2017 consiglia le aziende sulla conformità alle sue più recenti linee guida di best practice per l’etichettatura.

Matt Lambert, amministratore delegato del Portman Group, ha affermato che i risultati mostrano una diffusa adozione volontaria delle linee guida tra birra, sidro, vino e superalcolici venduti dai principali marchi in Gran Bretagna. Ha detto che i clienti che prendono bottiglie nei supermercati hanno ora probabilmente davanti una gamma di informazioni oltre al grado alcolico in volume, comprese avvertenze sulla gravidanza, contenuto in unità, consigli sul consumo a basso rischio e, sempre più spesso, dettagli calorici e sugli ingredienti.

Lambert ha detto che i progressi riflettono anni di lavoro e investimenti da parte di produttori, rivenditori e importatori in un settore che ha descritto come diversificato e in costante cambiamento. Ha aggiunto che restano ancora lacune da colmare e ha esortato il governo a lavorare con il Portman Group e con l’industria più ampia invece di imporre misure che potrebbero aggiungere oneri alle aziende già impegnate a fornire volontariamente informazioni sanitarie ai consumatori.

Il dibattito sull’etichettatura degli alcolici è diventato più rilevante in Europa e in altri mercati mentre le autorità sanitarie pubbliche spingono per avvertenze più chiare sui rischi del consumo e per una migliore informativa nutrizionale. In Gran Bretagna, i gruppi industriali hanno sostenuto che i sistemi volontari possono garantire rapidamente una copertura ampia consentendo al tempo stesso flessibilità tra diverse categorie di prodotto e formati di confezionamento.

Il Portman Group ha affermato che i suoi ultimi risultati sostengono questa tesi mostrando una conformità quasi universale alle raccomandazioni fondamentali tra i principali marchi. Allo stesso tempo, i dati suggeriscono che alcune forme di informazione restano meno diffuse di altre. Mentre le avvertenze sulla gravidanza e il contenuto in unità compaiono su quasi tutte le etichette del campione, i dettagli calorici, gli avvisi contro la guida in stato di ebbrezza e i messaggi relativi all’età sono ancora assenti da una larga quota di prodotti.

Questa lacuna potrebbe diventare centrale in qualsiasi consultazione governativa se i ministri decidessero che la coerenza tra tutti i prodotti conta più dell’adesione volontaria da parte della maggior parte dei marchi leader. Per i produttori, soprattutto le aziende più piccole o gli importatori che operano su più mercati, qualsiasi passaggio verso regole obbligatorie su diciture o formati potrebbe comportare costi aggiuntivi di confezionamento e cambiamenti operativi.

Per i consumatori, la questione è se le etichette forniscano informazioni chiare e utili nel momento dell’acquisto. Il Portman Group sostiene che l’attuale prassi offra già alla maggior parte degli acquirenti indicazioni pratiche a sostegno della moderazione e di una scelta informata. I sostenitori della salute pubblica probabilmente si concentreranno invece sul fatto che la conformità volontaria sia sufficiente quando alcuni messaggi non compaiono ancora su ogni prodotto.

Lo studio non suggerisce che tutte le etichette siano identiche o che ogni prodotto riporti ogni tipo di avvertenza o dettaglio nutrizionale. Piuttosto, indica una forte adozione di un insieme centrale di raccomandazioni tra i marchi più venduti, mostrando al tempo stesso un uso disomogeneo delle informazioni aggiuntive oltre tali standard minimi.

Con il governo pronto a lanciare la consultazione, i risultati offrono all’industria degli alcolici nuove prove a sostegno della tesi secondo cui l’autoregolamentazione ha garantito un’ampia conformità senza un mandato legale. Se ciò basterà a influenzare la futura politica dipenderà da come i responsabili pubblici valuteranno la partecipazione dell’industria rispetto alle richieste di regole nazionali uniformi su avvertenze sanitarie e informativa nutrizionale.