Esperti restaurano bottiglie di Château d’Yquem degli anni 1890 nascoste sotto la cappella di un castello ceco

Un tesoro di vini e cognac rari, un tempo nascosto sotto il pavimento della cappella di un castello in quella che oggi è la Repubblica Ceca, sta attirando nuova attenzione dopo che gli specialisti hanno confermato e stabilizzato diverse bottiglie di Château d’Yquem risalenti agli anni 1890.

La collezione, valutata dall’Istituto nazionale del patrimonio ceco intorno a 5 milioni di dollari se venduta all’asta, comprende almeno 130 bottiglie della fine del XIX secolo, tra cui etichette come Pedro Ximenes 1899 e Porto 1892. È stata rinvenuta nel complesso medievale in cima alla collina di Bečov nad Teplou, nella Boemia occidentale, una proprietà appartenuta un tempo, sotto l’Impero austro-ungarico, alla famiglia Beaufort-Spontin, una dinastia aristocratica di lingua tedesca con possedimenti in tutta l’Europa centrale.

Le bottiglie furono nascoste dopo la Seconda guerra mondiale, quando la Cecoslovacchia confiscò la tenuta nel 1945 e i suoi proprietari se ne andarono. Per decenni i vini rimasero celati sotto il pavimento della cappella accanto a un prezioso reliquiario religioso. La polizia segreta comunista scoprì entrambi nel 1985.

Il reliquiario, considerato uno degli oggetti sacri più importanti del Paese, fu rapidamente trasferito a Praga per un ampio restauro e successivamente riportato a Bečov per l’esposizione pubblica nel 2002. La collezione di vini, al contrario, rimase al castello ed è stata per anni in gran parte trascurata. È riemersa circa dieci anni fa durante un inventario, dando avvio a un accurato lavoro di conservazione che da allora è proseguito.

Château d’Yquem ha preso parte a quel lavoro esaminando bottiglie prodotte nel 1892 e nel 1896. La tenuta ha sostituito i tappi e aggiunto capsule protettive per contribuire a preservare ciò che restava all’interno. Toni El Khawand, maître de chai di Château d’Yquem, ha detto che il team ha prima assaggiato un campione per verificare che l’equilibrio del vino e il profilo complessivo corrispondessero a quanto ci si aspetterebbe da un Yquem di quell’età. Le analisi di laboratorio ne hanno poi confermato l’origine.

Man mano che il vino reagiva gradualmente all’ossigeno durante la manipolazione, la tenuta ha dovuto trasferirne parte in altri contenitori, il che significa che solo cinque bottiglie originali hanno potuto essere rimandate a Bečov ancora piene. Anche così, El Khawand ha descritto l’assaggio del vino salvato come un’esperienza rara. Ha detto che l’alto contenuto zuccherino lo ha aiutato a sopravvivere per più di un secolo e che mostrava ancora una freschezza sorprendente al palato, con una nota quasi acida.

Ha detto che il vino rivelava strati di cannella e noce moscata insieme a note che ha descritto come più tipiche di un vecchio Yquem, tra cui cioccolato, caffè e oud. Parlando durante una presentazione delle bottiglie restaurate, ha definito l’apertura “come scoperchiare il tempo”.

Sebbene i responsabili del patrimonio ceco abbiano stimato il valore di mercato della collezione in milioni di dollari, El Khawand ha rifiutato di attribuire un prezzo alle bottiglie di Yquem in sé. Ha detto che la loro importanza non è soprattutto finanziaria ma morale e storica. Le ha descritte come una forma di memoria legata alle persone che le hanno prodotte e al lavoro dietro di esse.

Non è prevista alcuna vendita. Il castello di Bečov intende invece esporre al pubblico l’intera collezione. I responsabili del castello hanno avviato una campagna di raccolta fondi per sostenere ulteriori lavori di conservazione e sperano di effettuare analisi più approfondite dei vini. Katerina Nyvltova, che sovrintende alle collezioni del sito, ha detto che i gestori vogliono anche ricondizionare più bottiglie possibile.

La storia aggiunge un ulteriore livello all’insolita vicenda di Bečov come luogo in cui importanti oggetti culturali furono nascosti durante le turbolenze politiche e poi recuperati decenni dopo. In questo caso, ciò che è sopravvissuto non era solo la cantina di una famiglia nobile ma anche una testimonianza della cultura europea del bere precedente al crollo degli imperi e alle due guerre mondiali che hanno ridisegnato la proprietà nella regione.

Per gli storici del vino e gli specialisti della conservazione, il ritrovamento è notevole non solo per la sua età ma anche perché i vini fortificati e dolci di quel periodo possono talvolta durare in modi in cui i vini secchi non riescono. La sopravvivenza di uno Yquem della fine del XIX secolo in condizioni bevibili è particolarmente significativa perché offre una prova diretta di come uno dei vini dolci più famosi della Francia evolva per oltre 100 anni quando è protetto dalla luce e dalle perturbazioni, anche in condizioni improvvisate.

A Bečov, quelle condizioni erano ben lontane dagli standard ideali delle cantine moderne, ma sono bastate a mantenere intatta parte della collezione fino a quando gli esperti hanno potuto intervenire. Il castello ora spera che l’esposizione pubblica e ulteriori studi trasformino quello che un tempo era un dimenticato nascondiglio bellico in uno dei più insoliti esempi di patrimonio enologico dell’Europa centrale.