ब्रिटेन पब किरायेदारों के लिए बिना बंधन वाले समझौतों का रास्ता आसान करने पर विचार कर रहा है

ब्रिटेन सरकार पब्स कोड में ऐसे बदलावों पर विचार कर रही है, जिनसे इंग्लैंड और वेल्स के बंधे हुए पब किरायेदारों के लिए बिना बंधन वाले समझौते की मांग करना आसान हो सकता है। नियामकों ने चेताया है कि कम किरायेदार अब अपने अनुबंधों में उन अहम बिंदुओं तक पहुंच पा रहे हैं, जो उन्हें ऐसा करने की अनुमति देते हैं।

The Morning Advertiser में गुरुवार को प्रकाशित टिप्पणियों में पब्स कोड एडजुडिकेटर Fiona Dickie ने कहा कि मंत्री कोड के मार्केट रेंट ओनली (MRO) पात्रता प्रावधानों और किरायेदारों को विकल्प चुनने की अनुमति देने वाले मानदंडों में संशोधन के प्रस्ताव तैयार कर रहे हैं। यह काम शरदकालीन बजट में घोषित उस योजना के साथ आगे बढ़ रहा है, जिसके तहत “गेस्ट बीयर” प्रावधान बनाया जाएगा। इसका उद्देश्य कोड के दायरे में आने वाले पबों तक ब्रुअर्स की पहुंच बनाए रखने में मदद करना है।

पब्स कोड बड़ी पब कंपनियों और उनके साथ बंधे किरायेदारों के बीच के व्यवहार को नियंत्रित करता है। इसका मुख्य उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि किरायेदारों के साथ निष्पक्ष और कानूनसम्मत व्यवहार हो तथा बीयर और अन्य आपूर्तियों के लिए किसी पब कंपनी से बंधे न होने की स्थिति की तुलना में उनकी स्थिति खराब न हो।

Dickie ने कहा कि सरकार की वैधानिक समीक्षा में माना गया है कि एडजुडिकेटर का कार्यालय कोड लागू कराने में काफी हद तक प्रभावी रहा है। हालांकि, उन्होंने इस बात पर चिंता जताई कि क्या किरायेदार अब भी MRO विकल्प का व्यावहारिक उपयोग कर सकते हैं। इसके तहत किरायेदार बंधे हुए प्रस्ताव की तुलना बिना बंधन वाले प्रस्ताव से कर सकते हैं और अपने व्यवसाय के लिए बेहतर व्यवस्था चुन सकते हैं।

मौजूदा व्यवस्था के तहत, बंधे हुए किरायेदार अनुबंध में चार ट्रिगर बिंदुओं पर MRO का अनुरोध कर सकते हैं। Dickie के मुताबिक, व्यवहार में आमतौर पर इनमें से केवल दो का इस्तेमाल होता है: हर पांच साल में किराये की समीक्षा और समझौते का नवीनीकरण—जहां निवेश से जुड़ी कोई सहमत छूट लागू न हो।

ब्रिटिश बीयर एंड पब एसोसिएशन के प्रकाशित और लेख में उद्धृत आंकड़ों के मुताबिक, 2016 में कोड लागू होने से लेकर अप्रैल 2026 तक 1,703 वैध MRO अनुरोध किए गए। सालाना संख्या समय के साथ घटती गई: 2017/18 के 216 से घटकर 2024/25 में 88 और 2025/26 में 82 रह गई।

Dickie ने कहा कि अनुरोधों की कम संख्या से ऐसा नहीं लगता कि किरायेदारों की मांग कमजोर हुई है। उनके मुताबिक, इस अधिकार के बारे में किरायेदारों की जानकारी अब भी अपेक्षाकृत अधिक है। 2026 के पब्स कोड एडजुडिकेटर सर्वेक्षण में जागरूकता का स्तर 70% पाया गया। उन्होंने यह भी कहा कि किराये की समीक्षा या नवीनीकरण के समय वास्तव में MRO नोटिस देने वाले किरायेदारों का अनुपात 2020 से 2026 तक हर साल लगभग 20% पर काफी हद तक स्थिर रहा है।

लेख के मुताबिक, MRO प्रक्रिया के अंत में पूरी तरह बिना बंधन वाली व्यवस्था अपनाने वाले किरायेदारों का अनुपात भी पिछली दो वैधानिक समीक्षा अवधियों में लगभग 35% पर स्थिर रहा है। Dickie ने कहा कि यह रुझान बताता है कि समस्या किरायेदारों की रुचि में तेज गिरावट नहीं, बल्कि इस अधिकार का इस्तेमाल करने के अवसरों की घटती संख्या है।

उन्होंने इस बदलाव को पिछले दशक में पब कंपनियों के परिसरों की संरचना में आए परिवर्तन से जोड़ा। उनके मुताबिक, पब कंपनियां तेजी से छोटे अनुबंध—जैसे पांच साल के समझौते—दे रही हैं, जिनमें अक्सर नवीनीकरण का वह वैधानिक अधिकार नहीं होता जो पहले अधिक आम था। इसी दौरान, फ्रेंचाइज़ और मुनाफा-साझाकरण व्यवस्थाओं समेत वैकल्पिक संचालन मॉडल भी अधिक प्रचलित हुए हैं।

2018 में पहली बार जमा किए गए अनुपालन आंकड़ों के मुताबिक, उस समय कोड के दायरे में 10,099 बंधे हुए पब थे। मार्च 2026 के अंत तक यह संख्या घटकर 8,331 रह गई थी, यानी 17.5% की कमी।

इसी अवधि में, विनियमित छह पब कंपनियों ने वैकल्पिक कारोबारी मॉडलों का इस्तेमाल बढ़ाया। मार्च 2026 के अंत तक 2,398 फ्रेंचाइज़ या अन्य मुनाफा-साझाकरण समझौते थे, जिनमें से 1,490 को कोड के तहत विनियमित बताया गया। Dickie ने कहा कि 2025 में यह संख्या तेजी से बढ़ने की मुख्य वजह Stonegate का यह स्वीकार करना था कि उसके Craft Union समझौते में बदलाव के बाद वह स्पष्ट रूप से कोड के दायरे में आता है।

मार्च 2025 में एडजुडिकेटर ने कहा था कि उसका प्रारंभिक मत है कि मुनाफा या कारोबार-आधारित आय साझा करने वाले कुछ अन्य समझौते भी कोड के दायरे में आ सकते हैं। हालांकि, उस समय उसने इन समझौतों के संबंध में अनुपालन अनिवार्य करना उचित नहीं समझा। Dickie ने कहा कि वैधानिक समीक्षा रिपोर्ट के अनुसार, सरकार फिलहाल नए तरह के समझौतों के लिए विशेष रूप से कोड में संशोधन की योजना नहीं बना रही है। नियामक बाद में इन समझौतों पर अपना प्रकाशित रुख फिर से देख सकता है।

नियामक ने विदेश मंत्री से MRO तक पहुंच बढ़ाने के लिए कम से कम एक लक्षित बदलाव पर विचार करने को कहा है। Dickie ने कहा कि एडजुडिकेटर ने कोड में “ट्रिगर इवेंट” की परिभाषा को सरल बनाने का प्रस्ताव दिया है। यह MRO के उन पात्रता आधारों में से एक है जिसका बहुत कम इस्तेमाल होता है। इससे पब के कारोबार को प्रभावित करने वाली किसी बड़ी घटना का सामना कर रहे किरायेदार इसे अधिक आसानी से इस्तेमाल कर सकेंगे।

अगर यह बदलाव अपनाया जाता है, तो इससे वैधानिक समीक्षा में उठाई गई एक व्यापक चिंता का समाधान हो सकता है: MRO तक सीमित और घटती पहुंच, बंधे हुए और बिना बंधन वाले प्रस्तावों की सीधी तुलना के जरिए कोड के “स्थिति और खराब न होने” के सिद्धांत को लागू करने की क्षमता सीमित कर सकती है।

गेस्ट बीयर प्रावधान की सरकार की अलग योजना का असर भी बंधे हुए पबों की आपूर्ति व्यवस्था पर पड़ेगा। इस उपाय का विवरण अभी कानून के रूप में सामने नहीं आया है, लेकिन इसका उद्देश्य कोड के दायरे वाले पबों में ब्रुअर्स के लिए बाजार तक पहुंच बनाए रखना है। व्यापक रूप से देखें तो, बिना बंधन वाले अनुबंधों तक पहुंच बढ़ने से बातचीत में किरायेदारों की स्थिति मजबूत हो सकती है और ब्रुअर्स तथा अन्य पेय आपूर्तिकर्ताओं के लिए उन ठिकानों पर बिक्री के अधिक अवसर खुल सकते हैं, जो परंपरागत रूप से किसी एक पब कंपनी की खरीद व्यवस्था से बंधे रहे हैं।

Dickie ने कहा कि पब्स कोड में कोई भी संशोधन उसके दो व्यापक सिद्धांतों के अनुरूप होना चाहिए। उन्होंने मौजूदा बहस को इस बात के व्यापक पुनर्मूल्यांकन का हिस्सा बताया कि कोड को कैसे काम करना चाहिए। पिछले दशक में पब कारोबार पर महामारी, जीवन-यापन की लागत के संकट और उपभोक्ताओं के व्यवहार में बदलाव का भारी दबाव पड़ा है, जबकि पब बंद होने और नए कारोबारी मॉडलों ने बाजार की संरचना बदल दी है।