दक्षिण अफ्रीकी ब्रुअरीज का कहना है कि खाद्य और ईंधन की बढ़ती कीमतों से कम आय वाले उपभोक्ता बीयर की खरीद घटा रहे हैं

देश की सबसे बड़ी बीयर निर्माता South African Breweries ने सोमवार, 2 नवंबर को कहा कि खाद्य और ईंधन की बढ़ती कीमतों के चलते कम आय वाले कई उपभोक्ता बीयर की खरीद घटाने को मजबूर हैं। इससे बिक्री पर दबाव बढ़ रहा है, हालांकि कुछ महंगे ब्रांडों की मांग मजबूत बनी हुई है।

SAB के मुख्य कार्यकारी Richard Rivett-Carnac ने कहा कि परिवहन और भोजन जैसी ज़रूरी चीज़ों पर खर्च से घरेलू बजट पर दबाव पड़ रहा है, जिससे गैर-ज़रूरी वस्तुओं के लिए कम पैसा बचता है। उन्होंने कहा, “देश में कम आय वाले उपभोक्ता पर बहुत ज़्यादा दबाव है।”

उनकी यह टिप्पणी मूल कंपनी AB InBev के तीसरी तिमाही के नतीजे जारी करने के बाद आई। नतीजों से पता चला कि दक्षिण अफ्रीका में बीयर की बिक्री की मात्रा में वृद्धि व्यापक उद्योग की तुलना में धीमी रही, हालांकि समूह ने देश में तीसरी तिमाही की अब तक की सबसे अधिक बिक्री दर्ज की। ये आंकड़े ऐसे बाजार की ओर संकेत करते हैं जहां कुल मांग अब भी बनी हुई है, लेकिन उपभोक्ता समूहों और मूल्य श्रेणियों के बीच खर्च का रुझान अधिक असमान होता जा रहा है।

Rivett-Carnac ने कहा कि प्रीमियम बीयर की तेज़ वृद्धि से SAB के व्यापक प्रदर्शन को सहारा मिला। उनके मुताबिक Corona और Stella Artois समेत कंपनी के प्रीमियम और सुपर-प्रीमियम ब्रांडों की बिक्री की मात्रा 30% से अधिक बढ़ी। Flying Fish और Brutal Fruit वाली SAB की Beyond Beer रेंज में भी 30% के शुरुआती दायरे में वृद्धि हुई।

उन्होंने कहा कि यह वृद्धि केवल मौजूदा ग्राहकों के सस्ती बीयर से महंगे विकल्पों की ओर जाने की वजह से नहीं हुई। उनके मुताबिक, उपभोक्ता इन ब्रांडों को सक्रिय रूप से चुन रहे हैं। कभी-कभार प्रीमियम खरीद करने वाले ग्राहकों के बीच Corona और Stella Artois को नज़र में बनाए रखने के लिए SAB निवेश जारी रखे हुए है। कंपनी को उम्मीद है कि दीर्घावधि में प्रीमियम बीयर की वृद्धि व्यापक बीयर बाजार से तेज़ बनी रहेगी।

मुख्यधारा की बीयर की मांग पर दबाव और प्रीमियम ब्रांडों की वृद्धि के बीच यह अंतर SAB की ताज़ा तिमाही से कहीं अधिक मायने रख सकता है। बीयर निर्माताओं और अन्य पेय कंपनियों के लिए यह संकेत है कि कम आय वाले उपभोक्ताओं का घटता खर्च बड़े पैमाने पर बिकने वाले उत्पादों की बिक्री मात्रा पर असर डाल सकता है, भले ही अधिक लाभ देने वाले ब्रांडों का विस्तार जारी रहे। यह अंतर मूल्य निर्धारण, मुनाफे में अलग-अलग उत्पादों की हिस्सेदारी और कंपनियों के पोर्टफोलियो में विपणन तथा उत्पादन के आवंटन को प्रभावित कर सकता है।

इसी बीच, SAB ने कहा कि कंपनी के भीतर भी लागत का दबाव बढ़ रहा है। Rivett-Carnac ने कहा कि ईंधन की ऊंची कीमतों से देशभर में उत्पादों की ढुलाई महंगी हो रही है। बिजली और पानी की कीमतें भी कई वर्षों से बढ़ी हैं, जिससे परिचालन खर्च बढ़ा है—ऐसे समय में जब कई उपभोक्ता पहले ही आर्थिक दबाव में हैं।

उन्होंने कहा कि कंपनी इन दबावों को काबू में रखने की कोशिश कर रही है, ताकि ग्राहकों पर बहुत अधिक मूल्यवृद्धि का बोझ न डाला जाए। ऐसे बाजार में यह संतुलन खास तौर पर अहम है, जहां कीमतों को लेकर संवेदनशीलता अधिक है और अतिरिक्त बढ़ोतरी से और उपभोक्ता खरीदारी घटा सकते हैं।

SAB ने व्यापक बीयर बाजार में वृद्धि की संभावनाओं को अर्थव्यवस्था की समग्र स्थिति से भी जोड़ा। Rivett-Carnac ने कहा कि जनसंख्या में वृद्धि समय के साथ मांग को सहारा दे सकती है, लेकिन उपभोक्ताओं के पास बीयर और अन्य गैर-ज़रूरी खर्चों के लिए अधिक पैसा तभी होगा, जब तेज़ आर्थिक वृद्धि से रोज़गार और आय में बढ़ोतरी हो।

अर्थव्यवस्था की यही पृष्ठभूमि साल के अंत के छुट्टियों के मौसम के लिए SAB की योजना को आकार दे रही है। Rivett-Carnac ने इसे उद्योग का सबसे व्यस्त दौर बताया। बीयर निर्माता स्टॉक तैयार कर रहा है और उन इलाकों में उत्पाद पहुंचा रहा है जहां उसे त्योहारों के दौरान सबसे अधिक मांग की उम्मीद है। इसका उद्देश्य बिक्री के लिहाज़ से अहम इस चरम अवधि में कमी से बचना है।

इसके बावजूद, ईंधन उपभोक्ताओं और कंपनी—दोनों के लिए बड़ी चिंता बना हुआ है। Rivett-Carnac ने कहा कि तेल की कीमतों में गिरावट से पेट्रोल और डीज़ल सस्ते हुए तो अर्थव्यवस्था पर दबाव कम होगा। इससे घरों के साथ-साथ परिवहन और वितरण पर निर्भर कारोबारों को भी मदद मिलेगी। उन्होंने कहा कि तब तक SAB को उपभोक्ताओं पर बोझ बढ़ाए बिना अपनी लागत का सावधानी से प्रबंधन करना होगा।

दक्षिण अफ्रीका के बीयर बाजार की उभरती तस्वीर एकसमान मंदी की नहीं, बल्कि मांग में मिले-जुले रुझानों की है। बजट पर दबाव के कारण कई उपभोक्ता, खासकर कम आय वाले घरों के लोग, खरीदारी सीमित कर रहे हैं; वहीं प्रीमियम बीयर और उससे जुड़ी श्रेणियों में तेज़ वृद्धि जारी है। पेय उद्योग के लिए यह व्यापक ब्रांड पोर्टफोलियो और अलग-अलग मूल्य श्रेणियां बनाए रखने के महत्व को और रेखांकित कर सकता है—खासकर उन बाजारों में जहां महंगाई उपभोक्ताओं के खर्च करने के तरीकों और ठिकानों को बदल रही है।