ब्रिटेन के बजट में शराब पर उत्पाद शुल्क 3.9% बढ़ने की उम्मीद

सरकार के वित्तीय बयान से पहले आई खबरों के मुताबिक, ब्रिटेन के बजट में महंगाई से जुड़ा शराब उत्पाद शुल्क बढ़ाने का प्रावधान शामिल होने की उम्मीद है। इससे बीयर के एक पिंट पर लगने वाले कर में 2 पेंस और वाइन की एक बोतल पर 10 से 12 पेंस की बढ़ोतरी हो सकती है।

LBC ने बताया कि वित्त मंत्री John Healey से Retail Price Index के अनुरूप शराब उत्पाद शुल्क बढ़ाने की उम्मीद है, जो फिलहाल 3.9% है। The Telegraph का हवाला देते हुए प्रसारक ने कहा कि प्रस्तावित बदलाव से एक पिंट पर शुल्क का हिस्सा करीब 50 पेंस से बढ़कर 52 पेंस हो जाएगा। बजट की घोषणा से पहले इस उपाय की औपचारिक पुष्टि नहीं हुई थी और LBC ने बताया कि उसने इस पर टिप्पणी के लिए वित्त मंत्रालय से संपर्क किया है।

1.2% से अधिक अल्कोहल मात्रा वाले पेय पदार्थों के उत्पादन, वितरण या आयात पर शराब उत्पाद शुल्क लगाया जाता है। चूंकि यह कर पूरे बाजार में बीयर, वाइन और स्पिरिट्स पर लागू होता है, इसलिए इसकी कोई भी बढ़ोतरी दुकानों और बार में कीमतों या उत्पादकों और खुदरा विक्रेताओं के मुनाफे पर असर डाल सकती है। इसका प्रभाव इस बात पर निर्भर करेगा कि कारोबार अतिरिक्त लागत को किस हद तक अपने ऊपर लेते हैं या ले सकते हैं।

प्रस्तावित बढ़ोतरी की व्यापारिक संगठनों ने आलोचना की है। उनका कहना है कि पब, ब्रुअरी, वाइन व्यापारी और स्पिरिट कारोबार पहले से ही कमजोर उपभोक्ता मांग और लागत में व्यापक वृद्धि के दबाव में हैं। उनका तर्क है कि अलग-अलग उत्पादों पर नकद में छोटी दिखने वाली शुल्क वृद्धि भी ऐसे समय आ रही है, जब कारोबारियों को परिचालन लागत बढ़ने और कीमतों को लेकर संवेदनशील बने ग्राहकों का सामना करना पड़ रहा है।

Wine and Spirit Trade Association के मुख्य कार्यकारी Miles Beale ने सरकार से कर बढ़ाने के बजाय उसे मौजूदा स्तर पर रखने की अपील की। उन्होंने कहा कि जीवन-यापन की लागत के दबाव से जूझ रहे परिवारों के बीच सरकार को पेय क्षेत्र पर अतिरिक्त दबाव डालने के बजाय उसका समर्थन करना चाहिए। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि शराब कर में बार-बार की गई बढ़ोतरी से वह अतिरिक्त राजस्व हासिल नहीं हुआ है, जिसकी इसके समर्थकों को उम्मीद थी।

British Beer and Pub Association की मुख्य कार्यकारी Emma McClarkin ने भी शुल्क को मौजूदा स्तर पर रखने की मांग की। उन्होंने कहा कि बीयर और पब कारोबार को समर्थन देने से इस क्षेत्र में रोजगार पैदा करने में मदद मिलेगी, खासकर ऐसे समय में जब युवाओं के लिए काम पाना मुश्किल हो रहा है। McClarkin ने कहा कि ब्रिटिश ब्रुअर पहले ही यूरोप में बीयर पर सबसे ऊंची उत्पाद शुल्क दरों में से कुछ का सामना कर रहे हैं। उनके मुताबिक, कर को मौजूदा स्तर पर रखने से जर्मनी और स्पेन जैसे देशों के प्रतिस्पर्धियों के साथ अंतर कम होना शुरू होगा।

पेय क्षेत्र के लिए प्रस्तावित बढ़ोतरी का महत्व पब में एक पिंट की कीमत पर तत्काल असर से कहीं ज्यादा है। ऊंची उत्पाद शुल्क दर दुनिया के अहम उपभोक्ता बाजारों में से एक में वाइन, बीयर और स्पिरिट्स की कीमतों और मुनाफे पर दबाव बढ़ा सकती है। यह ब्रिटेन को सेवाएं देने वाले आयातकों और निर्यातकों के साथ-साथ उन घरेलू उत्पादकों के लिए भी खास तौर पर अहम है, जो कर, पैकेजिंग, परिवहन और श्रम की लागत संभालते हुए बिक्री की मात्रा बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं। पब अक्सर कम मुनाफे पर चलते हैं; ग्राहकों पर पूरी बढ़ोतरी का बोझ डालने से बचने के लिए अगर वे इसका कुछ हिस्सा खुद उठाते हैं, तो उन पर दबाव और बढ़ सकता है।

प्रस्तावित कर बढ़ोतरी ऐसे समय में भी सामने आ रही है, जब मंत्री बजट को परिवारों की आर्थिक स्थिति के दूसरे क्षेत्रों में व्यावहारिक राहत देने वाला बताने की कोशिश कर रहे हैं। LBC के मुताबिक, सरकार ने पहले ही सुपरमार्केट की कई वस्तुओं पर आयात शुल्क घटाने की घोषणा की थी। इनमें बेक्ड बीन्स, खीरे का अचार, चॉकलेट, जैम, मुरब्बा, लहसुन और टॉफ़ी के साथ-साथ केरोसिन और उर्वरक शामिल हैं। इन बदलावों को परिवारों को कुछ आर्थिक राहत देने के मकसद से किए गए “रोजमर्रा के सुधारों” की श्रृंखला का हिस्सा बताया गया।

इस विरोधाभास से पेय उद्योग की आलोचना और तेज हो सकती है। उद्योग का कहना है कि सरकार दूसरी जगहों पर लागत घटाते हुए शराब पर एक और बढ़ोतरी का बोझ डाल रही है। व्यापारिक संगठनों के मुताबिक, पब और पेय पदार्थों के खुदरा विक्रेता स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं और रोजगार में अहम भूमिका निभाते हैं। उनका कहना है कि करों में लगातार बढ़ोतरी से आतिथ्य क्षेत्र में निवेश और भर्तियां कमजोर पड़ सकती हैं।

उपभोक्ताओं को कीमतों में पूरी बढ़ोतरी सीधे महसूस होगी या नहीं, यह कारोबारियों की प्रतिक्रिया पर निर्भर करेगा। बड़ी श्रृंखलाएं, सुपरमार्केट और कुछ खुदरा विक्रेता अतिरिक्त शुल्क का कुछ हिस्सा खुद उठाने की बेहतर स्थिति में हो सकते हैं। छोटे पब, स्वतंत्र वाइन व्यापारी या पेय पदार्थों के विशेषज्ञ आयातक ऐसा करने में कम सक्षम हो सकते हैं। हालांकि, व्यापारिक संगठनों का कहना है कि कई वर्षों से बढ़ती लागत के बाद छोटे कारोबारियों के पास ग्राहकों को आगे की बढ़ोतरी से बचाने की गुंजाइश बहुत कम रह गई है।

यह बहस बजट तैयार करते समय सरकार के सामने मौजूद व्यापक नीतिगत विकल्प को भी दर्शाती है। शुल्क को महंगाई से जोड़ना एक नियमित राजकोषीय कदम के रूप में पेश किया जा सकता है, जिससे कर राजस्व का वास्तविक मूल्य बना रहता है। हालांकि, विरोधियों का कहना है कि इसका बोझ पहले से संघर्ष कर रहे क्षेत्र पर पड़ता है और इससे कोई उल्लेखनीय नया राजस्व जुटने के बजाय बिक्री घटने का जोखिम है।

बजट बुधवार को बाद में पेश किया जाना है और तब तक यह बढ़ोतरी पक्के उपाय के बजाय एक संभावना ही बनी हुई थी। अगर इसे लागू किया जाता है, तो ऐसे समय में ब्रिटेन के बीयर, वाइन और स्पिरिट्स कारोबार के सामने एक और चुनौती होगी, जब पब और पेय कारोबार बढ़ती लागत तथा कमजोर उपभोक्ता खर्च के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रहे हैं।