नॉर्वे के निकोलाई हरम स्वोर्ते ने लिस्बन में जीता विश्व का सर्वश्रेष्ठ सोमेलियर 2026 का खिताब

नॉर्वे के निकोलाई हरम स्वोर्ते को शुक्रवार को लिस्बन में हुए फाइनल के बाद विश्व का सर्वश्रेष्ठ सोमेलियर 2026 चुना गया। उन्होंने वाइन कारोबार की सबसे चर्चित अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में से एक का शीर्ष खिताब जीता। फ्रांस की पास्कालिन लेपेल्तिए दूसरे और जापान के Wataru Iwata तीसरे स्थान पर रहे।

स्वोर्ते मजबूत रिकॉर्ड के साथ लिस्बन पहुंचे थे। उन्हें 2023 से 2026 तक लगातार नॉर्वे का सर्वश्रेष्ठ सोमेलियर चुना गया था और 2025 में नॉर्डिक देशों के सर्वश्रेष्ठ सोमेलियर का खिताब भी मिला था। फाइनल में उन्होंने सेवा, टेस्टिंग और सैद्धांतिक ज्ञान से जुड़े कठिन अभ्यासों की श्रृंखला के बाद जीत दर्ज की। इन अभ्यासों में केवल वाइन का ज्ञान ही नहीं, बल्कि गति, संयम और दर्शकों के सामने प्रदर्शन करने की क्षमता भी परखी गई।

फाइनल की अध्यक्षता स्वीडिश सोमेलियर Andreas Larsson ने की, जिन्होंने 2007 में विश्व खिताब जीता था। प्रतियोगिता चार घंटे से अधिक चली। स्वोर्ते ने सबसे पहले मुकाबला किया, उसके बाद लेपेल्तिए और फिर इवाता ने।

हर फाइनलिस्ट को 11 कार्य पूरे करने थे। इनमें टेबल सजाना, सेवा, ब्लाइंड टेस्टिंग, भोजन और वाइन की जोड़ी बनाना तथा लेबल का विश्लेषण शामिल था। लेबल से जुड़े एक अभ्यास में AI से बनाए गए ऐसे लेबल दिए गए थे जिनमें जान-बूझकर गलतियां रखी गई थीं। उम्मीदवारों को समय के दबाव में इन अशुद्धियों की पहचान करनी थी। एक अन्य कार्य में उनसे संबंधित कलाकृतियों के माध्यम से वाइन एस्टेट पहचानने को कहा गया, जिससे प्रतियोगिता में एक असामान्य सांस्कृतिक आयाम जुड़ गया।

स्वोर्ते के प्रदर्शन में तकनीकी दक्षता साफ दिखी। वह अपने कुछ प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में कम भाव-प्रदर्शक दिखे और कुछ मौकों पर समय की कमी से दबाव में नजर आए, लेकिन व्यावहारिक परीक्षाओं में उनका प्रदर्शन ठोस रहा। लेपेल्तिए मंच पर 2023 में पेरिस में हुई प्रतियोगिता की तुलना में अधिक सहज दिखीं। सफेद वाइन के संवेदी विश्लेषण के दौरान उन्होंने विस्तृत और आत्मविश्वासपूर्ण व्याख्या दी, जिस पर खास ध्यान गया। उन्होंने निर्धारित समय के भीतर अपने कार्य पूरे किए। अंतिम प्रदर्शन करने वाले इवाता से फाइनल में कई गलतियां हुईं, जिनमें पोर्ट वाइन को डिकैंट करने का अभ्यास भी शामिल था, जिसे उन्हें दोबारा शुरू करना पड़ा।

यह नतीजा लेपेल्तिए के लिए एक और मजबूत अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन रहा। वह एक बार फिर शीर्ष पुरस्कार के करीब पहुंचीं, लेकिन खिताब नहीं जीत सकीं। उनका दूसरा स्थान ऐसे फाइनल का समापन था जिसमें उन्होंने तकनीकी कौशल के साथ दर्शकों के सामने सहजता भी दिखाई। मूल्यांकन में उम्मीदवारों को तथ्यात्मक सटीकता के साथ-साथ अपनी बात की स्पष्टता और संयम के लिए भी परखा जाता है।

शुक्रवार के फाइनल से पहले, गुरुवार को 20 सेमीफाइनलिस्टों ने प्रतियोगिता का लंबा दिन पूरा किया था। उन्हें सुबह 8:45 बजे से बुलाया गया और बहुविकल्पीय प्रश्नों वाली लिखित सैद्धांतिक परीक्षा से शुरुआत हुई। इसके बाद उन्होंने बारी-बारी से व्यावहारिक चरणों में हिस्सा लिया।

पहले कमरे में हर उम्मीदवार को चार कार्य पूरे करने के लिए 15 मिनट मिले। उन्हें तीन वाइन की पहचान कर उनकी उत्पादन विधियां बतानी थीं, एक वाइन का मानक संवेदी विवरण देना था, चार पेयों की ब्लाइंड पहचान करनी थी और फिर उन चारों पेयों को तार्किक तथा उचित आधार पर समूहबद्ध करना था।

दूसरे कमरे में सेमीफाइनलिस्टों को दो और कार्यों के लिए 10 मिनट मिले। पहला पारंपरिक सेवा-परीक्षण था: चार मेहमानों की मेज पर सफेद वाइन परोसना। दूसरा कार्य उस व्यापक बहस से जुड़ा था जो अब वाइन कारोबार को आकार दे रही है। दो जूरी सदस्य उपभोक्ताओं की भूमिका में आए, उन्होंने वाइन में अल्कोहल को लेकर सवाल पूछे और उम्मीदवारों से जवाब देने को कहा। जहां उचित हो, उन्हें विकल्प सुझाने के लिए भी कहा गया।

जवाब अलग-अलग रहे। कुछ प्रतियोगियों ने वाइन की सांस्कृतिक भूमिका और भोजन की मेज पर उसकी जगह पर जोर देते हुए उसका बचाव किया। कुछ ने तुरंत अल्कोहल-मुक्त पेय सुझाए। लेपेल्तिए समेत कुछ अन्य ने संयम और कम-अल्कोहल वाली वाइन पर बात करते हुए बीच का रास्ता अपनाया। इस बातचीत से पता चला कि पेशे से अब टेरोआर, विंटेज और भोजन के साथ वाइन की जोड़ी के अलावा जनस्वास्थ्य संबंधी चिंताओं और बदलती उपभोक्ता आदतों पर भी बात करने की अपेक्षा की जा रही है।

इवाता भी अपने मजबूत अनुभव के साथ प्रतियोगिता में उतरे थे। उन्हें 2017 में जापान का सर्वश्रेष्ठ सोमेलियर चुना गया था और 2023 में पेरिस में हुई विश्व प्रतियोगिता में उन्होंने पांचवां स्थान हासिल किया था। लिस्बन में तीसरे स्थान पर रहने के साथ उन्होंने विविध कौशलों की मांग करने वाली प्रतियोगिता में पोडियम पर जगह बनाई। इन कौशलों में रेस्तरां की पारंपरिक सेवा से लेकर तेज और तकनीकी पहचान-परीक्षण तक शामिल थे।

फाइनलिस्टों के लिए प्रतियोगिता में पाठ्यपुस्तकीय ज्ञान से कहीं अधिक की मांग थी। उम्मीदवारों को रेस्तरां के पारंपरिक कार्यों के साथ कम परिचित चुनौतियों के बीच भी तालमेल बिठाना था। इनमें त्रुटिपूर्ण लेबल का अर्थ समझना और कम-अल्कोहल या अल्कोहल-मुक्त विकल्पों पर सवालों के जवाब देना शामिल था। इस प्रारूप से पता चला कि यह पेशा सेवा और टेस्टिंग में सटीकता को अब भी महत्व देता है, लेकिन नई तकनीकों और मेहमानों की बदलती अपेक्षाओं के अनुरूप भी ढल रहा है।

सेमीफाइनल के बाद लेपेल्तिए ने कहा था कि उन्होंने अपनी ओर से पूरी कोशिश की, हर कार्य को एक-एक करके किया और उन्हें कोई पछतावा नहीं था। लिस्बन में इसी संयमित रवैये ने उन्हें दूसरे स्थान तक पहुंचाया। फाइनल में सोमेलियर के काम की पारंपरिक बुनियाद और कारोबार को आकार दे रहे नए दबावों—दोनों पर ध्यान केंद्रित हुआ।