बीयर थोक वितरक संघ प्रमुख ने कहा: धुंधली होती अल्कोहल श्रेणियों के लिए स्पष्ट नियम जरूरी

National Beer Wholesalers Association के प्रमुख ने सोमवार को कहा कि अमेरिका के मादक पेय उद्योग को अधिक स्पष्टता और सहयोग की जरूरत है, क्योंकि बीयर, वाइन और स्पिरिट्स के बीच की सीमाएं लगातार धुंधली हो रही हैं। उनके मुताबिक, इस बदलाव से पूरे क्षेत्र के लंबे समय से चले आ रहे कारोबारी मॉडल बदल रहे हैं।

Brewbound के अनुसार, NBWA के ऑरलैंडो में हुए वार्षिक सम्मेलन में अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी Craig Purser ने मादक पेय उद्योग की मौजूदा स्थिति को एक तरह का “Freaky Friday” बताया। शरीरों की अदला-बदली वाली कहानी के इस संदर्भ के जरिए Purser ने कहा कि कंपनियां अब ऐसी भूमिकाओं और श्रेणियों में प्रवेश कर रही हैं, जो पहले अधिक स्पष्ट रूप से अलग थीं। इससे ऐसा बाजार बन रहा है जिसमें उत्पादक, वितरक और खुदरा विक्रेता अतीत से अलग मान्यताओं के आधार पर काम कर रहे हैं।

Purser ने कहा कि यह बदलाव उन कंपनियों में दिख रहा है जो लंबे समय से अपनाए गए परिचालन मॉडल छोड़ रही हैं या उनमें संशोधन कर रही हैं, साथ ही बीयर, वाइन और स्पिरिट्स के बीच बढ़ते मेल में भी। उनकी टिप्पणियां ‘टोटल बेवरेज’ रणनीतियों पर उद्योग में जारी व्यापक चर्चा को दर्शाती हैं। इन रणनीतियों के तहत आपूर्तिकर्ता और थोक वितरक किसी एक श्रेणी पर ध्यान देने के बजाय कई मादक पेय श्रेणियों तक फैले पोर्टफोलियो तैयार कर रहे हैं।

यह बदलाव बीयर के थोक वितरकों के लिए अधिक अहम हो गया है, क्योंकि दशकों से कारोबार को आकार देने वाली पारंपरिक सीमाएं अब पहले जैसी स्पष्ट नहीं रहीं। आपूर्तिकर्ता जब निकटवर्ती श्रेणियों में विस्तार कर रहे हैं और वितरक व्यापक पोर्टफोलियो तलाश रहे हैं, तो प्रतिस्पर्धा का नक्शा बदल रहा है। इससे यह प्रभावित हो सकता है कि बाजार तक किसकी पहुंच होगी, उत्पादों की स्थिति कैसे तय होगी और बदलती उपभोक्ता मांग पर प्रतिक्रिया देने के लिए कौन-सी कंपनियां सबसे बेहतर स्थिति में होंगी।

Purser की टिप्पणियां नीतिगत और नियामक मुद्दे की ओर भी इशारा करती हैं। अमेरिका में अल्कोहल वितरण लंबे समय से अलग-अलग श्रेणियों, विभिन्न नियमों और उत्पादकों, थोक वितरकों तथा खुदरा विक्रेताओं के बीच स्थापित संबंधों के आधार पर संचालित होता रहा है। व्यवहार में इन श्रेणियों के एक-दूसरे के करीब आने के साथ, व्यापार संगठन और कंपनियां तेजी से स्पष्ट नियमों और बेहतर समन्वय की मांग कर रहे हैं, ताकि कारोबारी गतिविधियां और नियमन एक-दूसरे से बहुत दूर न हो जाएं।

Brewbound की रिपोर्ट के मुताबिक, Purser ने इस मुद्दे को उद्योग के व्यापक माहौल का हिस्सा बताया, जिसे “blurred category lines” और “beverage-alcohol free-for-all” जैसे कई नामों से वर्णित किया गया है। “Freaky Friday” कहकर उन्होंने उस रुझान के लिए एक और नाम दिया, जिसे पूरे क्षेत्र की कई कंपनियां कई वर्षों से संभालने की कोशिश कर रही हैं: मादक पेय ब्रांडों और वितरकों का अपने ऐतिहासिक दायरों से लगातार बाहर निकलना।

बीयर बनाने वाली कंपनियों और बीयर वितरकों के लिए इसके व्यावहारिक और रणनीतिक, दोनों तरह के निहितार्थ हैं। बीयर कारोबार के कुछ पारंपरिक खंडों में वृद्धि धीमी रही है, जबकि अल्कोहल की अन्य श्रेणियों और मिश्रित उत्पादों के बीच शेल्फ की जगह, वितरकों का ध्यान और उपभोक्ता खर्च हासिल करने की प्रतिस्पर्धा बढ़ी है। ऐसे माहौल में व्यापक पोर्टफोलियो बचाव का उपाय, विकास की रणनीति या दोनों हो सकता है। साथ ही, इससे उन नियामक व्यवस्थाओं और कारोबारी समझौतों के साथ तनाव पैदा हो सकता है, जिन्हें अधिक स्पष्ट उत्पाद श्रेणियों को ध्यान में रखकर बनाया गया था।

यह मुद्दा बीयर से आगे भी मायने रखता है। यदि बीयर, वाइन और स्पिरिट्स कंपनियां पोर्टफोलियो तैयार करने और बाजार तक पहुंचने के तरीकों में एक-दूसरे के करीब आती रहीं, तो व्यापक पेय उद्योग में प्रतिस्पर्धा का स्वरूप बदल सकता है। उत्पादकों को वितरण के नए संबंध बनाने पड़ सकते हैं, थोक वितरक अधिक लचीलेपन की मांग कर सकते हैं और खुदरा विक्रेता अपने उत्पाद वर्गीकरण तथा बिक्री-प्रस्तुति पर नए सिरे से विचार कर सकते हैं। इसका असर पूरे बाजार में एकसमान नहीं होगा, लेकिन उद्योग के लिए इस बदलाव की दिशा को नजरअंदाज करना अब पहले से कठिन हो गया है।

स्पष्टता और सहयोग की Purser की अपील से संकेत मिलता है कि थोक वितरक ऐसा सुव्यवस्थित बदलाव चाहते हैं जिसमें श्रेणियों का विस्तार उन्हें नियंत्रित करने वाले नियमों से आगे न निकल जाए। Brewbound की रिपोर्ट भले ही उनके भाषण पर केंद्रित थी, लेकिन यह दलील उद्योग की व्यापक चिंता को दर्शाती है: कारोबारी नवाचार, अनुपालन, वितरण और श्रेणी प्रबंधन को सहारा देने वाले ढांचों से तेज गति से आगे बढ़ रहा है।

NBWA बीयर वितरकों का प्रतिनिधित्व करता है। अमेरिका की अल्कोहल व्यवस्था में यह स्तर उत्पादकों और खुदरा विक्रेताओं के बीच आता है। उत्पादों को बाजार तक पहुंचाने में थोक वितरकों की केंद्रीय भूमिका के कारण, मादक पेय श्रेणियों में हो रहे बदलावों पर चर्चा में उनकी राय अहम होती है। जब इस स्तर का प्रतिनिधित्व करने वाला व्यापार संगठन बाजार को “Freaky Friday” जैसा बताता है, तो यह संकेत है कि श्रेणियों का एक-दूसरे के करीब आना अब कोई गौण रुझान नहीं, बल्कि मौजूदा परिदृश्य की एक निर्णायक विशेषता है।

ऑरलैंडो में Purser की टिप्पणियों में श्रेणियों के इस मेल को अस्थायी बदलाव के रूप में पेश नहीं किया गया। इसके बजाय, उन्होंने इसे ऐसी जारी स्थिति बताया जिसके अनुरूप उद्योग को खुद को ढालना होगा। बीयर और मादक पेय क्षेत्र की अन्य कंपनियों के लिए इसका अर्थ ऐसा बाजार है जहां पुराने नाम और श्रेणियां अब भी मौजूद हैं, लेकिन उनसे जुड़ा कारोबार पहले की तुलना में लगातार कम स्थिर होता जा रहा है।