केन्या ने 20% कूलर-स्पेस शर्त के साथ Asahi के $2.3 अरब EABL सौदे को मंजूरी दी

केन्या की प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण ने Asahi Group Holdings की Diageo की East African Breweries Limited (EABL) में 65% हिस्सेदारी की खरीद को मंजूरी दे दी है, जिससे US $2.3 billion का वह सौदा आगे बढ़ गया है जो जापानी ड्रिंक्स समूह को पूर्वी अफ्रीका के सबसे बड़े शराब कारोबारों में से एक पर नियंत्रण देता है।

शुक्रवार को Competition Authority of Kenya द्वारा घोषित यह मंजूरी खुदरा कोल्ड स्टोरेज तक प्रतिद्वंद्वियों की पहुंच की रक्षा करने की शर्त के साथ आई है। नियामक ने कहा कि संयुक्त व्यवसाय को स्टोर्स को उपलब्ध कराई जाने वाली रेफ्रिजरेशन स्पेस का कम से कम 20% उन उत्पादों के लिए आरक्षित रखना होगा जो EABL या Asahi ब्रांडेड न हों।

यह शर्त केन्या और व्यापक क्षेत्र के खुदरा ड्रिंक्स बाजार के एक अहम हिस्से से जुड़ी है, जहां ठंडी शेल्फ स्पेस तक पहुंच यह तय कर सकती है कि उपभोक्ता क्या देखते हैं और क्या खरीदते हैं। प्रतिस्पर्धी उत्पादों के लिए जगह सुनिश्चित करके, नियामक यह जोखिम सीमित करने की कोशिश कर रहा है कि कोई बड़ा, अधिक ऊर्ध्वाधर रूप से मजबूत स्वामी कूलर स्पेस का इस्तेमाल छोटे ब्रांडों को बाहर करने के लिए कर सके।

इस लेनदेन की पहली घोषणा दिसंबर 2025 में की गई थी, जब London-listed Diageo ने कहा था कि वह अफ्रीकी बाजार से बाहर निकलने की रणनीति के तहत EABL में अपनी नियंत्रक हिस्सेदारी बेचेगा। EABL मुख्य रूप से बीयर के लिए जानी जाती है, लेकिन वह स्पिरिट्स और अन्य मादक पेय भी बेचती है, इसलिए सौदे की कीमत को केवल ब्रूइंग परिसंपत्तियों से नहीं जोड़ा जा सकता।

अपने बयान में, केन्याई प्राधिकरण ने कहा कि यह मंजूरी Diageo Kenya Limited और UDV Kenya Limited से जुड़े लेनदेन को कवर करती है। उसने कहा कि Asahi का अधिग्रहण EABL से जुड़े Diageo के केन्याई परिसंपत्तियों पर एकल नियंत्रण के बराबर होगा।

नियामक ने अन्य सुरक्षा उपाय भी लगाए। उसने कहा कि EABL को लेनदेन से पर्याप्त धन अलग रखना होगा ताकि किसी भी बकाया देनदारी को पूरा किया जा सके। उसने जोड़ा कि विलय से आपूर्ति और सेवाओं की निरंतरता को नुकसान नहीं पहुंचना चाहिए, और न ही कंपनी के वितरण नेटवर्क पर निर्भर छोटे कारोबारों की स्थिरता और वृद्धि को कमजोर करना चाहिए।

इन शर्तों से संकेत मिलता है कि प्राधिकरण ने केवल स्वामित्व परिवर्तन से आगे जाकर देखा और यह भी आकलन किया कि यह सौदा रिटेलरों, वितरकों और आपूर्ति शृंखलाओं पर क्या असर डाल सकता है। EABL की केन्या के पेय बाजार में व्यापक मौजूदगी है, और उसका वितरण ढांचा सुपरमार्केट से लेकर छोटे पड़ोस की दुकानों तक बड़ी संख्या में आउटलेट्स तक पहुंचता है।

रेफ्रिजरेटर-स्पेस की शर्त विशेष रूप से उल्लेखनीय है क्योंकि यह कोल्ड स्टोरेज तक पहुंच को एक स्पष्ट प्रतिस्पर्धा मुद्दे में बदल देती है। केन्या के कई खुदरा आउटलेट्स में, ब्रांडेड रेफ्रिजरेटर पेय कंपनियां उपलब्ध कराती हैं, जिससे बिक्री बिंदु पर उनकी मजबूत मौजूदगी बनती है। प्रतिस्पर्धी उत्पादों के लिए उस स्पेस का न्यूनतम हिस्सा अनिवार्य करना, अधिग्रहण के बाद विशिष्टता को प्रतिस्पर्धा में बाधा बनने से रोकने के लिए है।

मंजूरी से पहले इस सौदे को केन्या में कानूनी और प्रक्रियागत बाधाओं का सामना करना पड़ा था। एक चुनौती वितरक Bia Tosha की ओर से आई, जिसने इस लेनदेन पर मुकदमा दायर किया था। वह मामला अप्रैल में खारिज कर दिया गया। जून में, EABL ने केन्या के मुख्य न्यायाधीश से संबंधित सुनवाइयों में तेजी लाने का आग्रह किया, जो बिक्री से जुड़े विवादों को सुलझाने और प्रक्रिया को आगे बढ़ाने के दबाव को रेखांकित करता है।

यह मंजूरी Asahi को पूर्वी अफ्रीका में एक बड़ा मंच देती है, ऐसे समय में जब बड़ी वैश्विक ड्रिंक्स कंपनियां यह पुनर्मूल्यांकन कर रही हैं कि वे पूंजी कहां लगाना चाहती हैं। Diageo के लिए, यह बिक्री क्षेत्र से उसकी नियोजित वापसी का एक महत्वपूर्ण कदम है। Asahi के लिए, यह ऐसे बाजार में बड़े पैमाने पर प्रवेश का अवसर है, जहां बीयर और स्पिरिट्स की खपत केवल ब्रांडों और कीमत से नहीं, बल्कि route-to-market ताकत, रेफ्रिजरेशन तक पहुंच और छोटे रिटेलरों के साथ संबंधों से भी तय होती है।

केन्या EABL का मुख्य बाजार है, लेकिन कंपनी के संचालन और ब्रांड पहुंच पूर्वी अफ्रीका भर में फैले हुए हैं। यह क्षेत्रीय मौजूदगी समझाती है कि यह अधिग्रहण नियामकों और बाजार प्रतिभागियों का इतना ध्यान क्यों खींच रहा है। EABL में नियंत्रण परिवर्तन का असर केवल उत्पादन और स्वामित्व पर नहीं, बल्कि महाद्वीप के सबसे महत्वपूर्ण पेय बाजारों में से एक में उत्पादों के व्यापार प्रवाह पर भी पड़ता है।

Reuters ने नियामक के बयान का हवाला देते हुए रिपोर्ट किया कि मंजूरी सशर्त थी। Bloomberg ने गुरुवार को सबसे पहले इस मंजूरी की खबर दी। हालांकि, केंद्रीय विकास यह है कि नियामक ने कुछ विशिष्ट दायित्वों के साथ लेनदेन को आगे बढ़ने की अनुमति दी, खासकर रेफ्रिजरेटेड डिस्प्ले स्पेस और देनदारियों को कवर करने तथा आपूर्ति निरंतरता की रक्षा के लिए सौदे की रकम के उपयोग के संबंध में।

यह मंजूरी कई महीनों की अनिश्चितता के बाद Asahi के लिए एक बड़ी नियामक बाधा को हटा देती है। यह इस बात के लिए एक स्पष्ट कसौटी भी तय करती है कि कंपनी को केन्या में EABL की व्यावसायिक पहुंच का प्रबंधन कैसे करना होगा: वह कारोबार पर नियंत्रण ले सकती है, लेकिन अपने सबसे मूल्यवान खुदरा लाभों में से एक का उपयोग पूरी तरह अपने उत्पादों के लिए नहीं कर सकती।