भारत ने ब्रिटेन की स्टील योजना पर व्हिस्की शुल्क कटौती की धमकी दी

भारत ने सोमवार को कहा कि यदि लंदन प्रस्तावित स्टील सुरक्षा उपायों को लेकर नई दिल्ली की चिंताओं का समाधान नहीं करता, तो वह स्कॉच व्हिस्की और अन्य ब्रिटिश उत्पादों पर शुल्क कटौती पर फिर से विचार कर सकता है। इससे दोनों देशों के बीच नई व्यापार वार्ता से ठीक पहले तनाव का एक नया बिंदु जुड़ गया है।

यह चेतावनी ब्रिटेन के व्यापार सचिव पीटर काइल की नई दिल्ली यात्रा से पहले एक भारतीय व्यापार अधिकारी ने दी। काइल मंगलवार को वाणिज्य मंत्री पीयूष गोयल से मिलने वाले हैं। अधिकारी ने कहा कि भारत ने पिछले साल मई में हस्ताक्षरित मुक्त व्यापार समझौते के तहत रियायतें दी थीं, लेकिन यदि ब्रिटेन स्टील मुद्दे पर प्रगति नहीं करता, तो उन शर्तों पर फिर से विचार किया जा सकता है।

अधिकारी ने पत्रकारों से कहा, “अब गेंद उनके पाले में है।” “अगर वे अपने मुक्त व्यापार समझौते का लाभ नहीं उठाते, तो हम हमेशा अपनी दी गई रियायतों पर पुनर्विचार कर सकते हैं।”

यह विवाद तब सामने आया है जब दोनों सरकारें समझौते को लागू करने की कोशिश कर रही हैं। इस समझौते के तहत भारत ने स्कॉच व्हिस्की पर शुल्क 150% से घटाकर पहले 75% करने और फिर 10 वर्षों में 40% तक लाने पर सहमति दी थी। यह सौदा वस्त्र और कारों सहित कई उत्पादों को भी कवर करता है और दुनिया की पांचवीं और छठी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं के बीच बाजार पहुंच बढ़ाने के लिए बनाया गया है।

ब्रिटेन के प्रस्तावित स्टील सुरक्षा उपाय अब मुख्य अड़चन बन गए हैं। भारत का कहना है कि ये कदम कुछ शिपमेंट्स पर शुल्क-मुक्त कोटा और अधिक शुल्क लगाकर उसके निर्यातकों की पहुंच सीमित कर सकते हैं। भारतीय अधिकारियों का तर्क है कि ये प्रतिबंध व्यापार समझौते के पूरी तरह लागू होने से पहले ही उसकी भावना को कमजोर करेंगे।

भारत ने ब्राजील, तुर्की, जापान, दक्षिण कोरिया, स्विट्जरलैंड और ऑस्ट्रेलिया के साथ विश्व व्यापार संगठन में अपनी चिंताएं उठाई हैं। ये आपत्तियां ब्रिटेन द्वारा अपने घरेलू स्टील उद्योग की रक्षा करते हुए आयात प्रवाह पर अधिक कड़ा नियंत्रण रखने की कोशिश को लेकर व्यापारिक साझेदारों में व्यापक असहजता को दर्शाती हैं।

स्कॉच व्हिस्की के लिए यह मुद्दा इसलिए अहम है क्योंकि भारत आयातित स्पिरिट्स के लिए सबसे बड़े संभावित वृद्धि बाजारों में से एक है। कम शुल्क से ब्रिटिश डिस्टिलरों की पहुंच बेहतर होने और स्थानीय तथा अन्य आयातित ब्रांडों के मुकाबले उनकी स्थिति मजबूत होने की उम्मीद थी। किसी भी देरी या पलटाव का असर कीमतों और प्रतिस्पर्धा-क्षमता पर पड़ेगा, ऐसे बाजार में जहां शुल्क लंबे समय से एक बड़ी बाधा रहे हैं।

इस व्यापार समझौते से 2040 तक द्विपक्षीय व्यापार में अतिरिक्त 25.5 अरब पाउंड, यानी लगभग 34 अरब डॉलर, की बढ़ोतरी होने की उम्मीद थी। लेकिन कार्यान्वयन धीमा पड़ गया है क्योंकि ब्रिटेन 1 जनवरी, 2027 से लागू होने वाले कार्बन-संबंधी सीमा उपायों को भी आगे बढ़ा रहा है, जिनमें लोहा और इस्पात, एल्युमिनियम, सीमेंट और उर्वरक जैसे आयात शामिल होंगे।

फिलहाल भारतीय अधिकारी संकेत दे रहे हैं कि व्हिस्की पर रियायतें स्टील पर प्रगति से जुड़ी हैं। यह संबंध नई दिल्ली को उन वार्ताओं में दबाव बनाने की ताकत देता है, जिनका उद्देश्य व्यापार संबंधों का विस्तार करना था, लेकिन अब जो औद्योगिक नीति और बाजार पहुंच को लेकर विवादों से आकार ले रही हैं।