Le vin blanc gagne du terrain dans la restauration décontractée en Chine

Le vin blanc gagne du terrain dans certaines régions de Chine, des stands de fruits de mer du Zhejiang aux bars à vin de Shanghai et de Suzhou, alors même que les importations de vin du pays continuent de reculer dans leur ensemble.

Dans un article publié le 8 novembre, Wine Meridian, citant des entretiens recueillis par Vino Joy News et des données commerciales, indique que des cépages comme le Sauvignon Blanc, le Riesling et le Chardonnay trouvent leur place dans des occasions de consommation plus informelles, en dehors des dîners d’affaires et des banquets qui ont longtemps été dominés par le vin rouge.

Cette évolution semble moins relever d’un changement général de la consommation que des lieux et des façons de boire. Sur le littoral du Zhejiang, notamment autour de Ningbo, Wenzhou et Taizhou, le vin blanc représente environ 50 % des ventes sur certains marchés locaux, contre une estimation antérieure de 20 à 30 %, selon Shen Yi, consultant en marketing du vin cité dans l’article. Il attribue cette évolution aux habitudes alimentaires locales, marquées notamment par la place importante du poisson et des fruits de mer, souvent consommés dans des stands de rue et des établissements ouverts tard le soir.

Dans ces lieux, le vin blanc commence à remplacer la bière pour certains consommateurs, indique l’article. Le prix contribue également à son attrait. Les bouteilles évoquées par Shen se vendaient autour de 50 yuans, soit environ 7,50 $, ce qui les rend accessibles pour des repas informels plutôt que pour des occasions spéciales. La météo estivale semble aussi avoir soutenu la demande, même si certains professionnels affirment que la tendance ne se limite pas aux mois chauds.

À Wenzhou, l’importateur KAKA, qui exploite également un service de livraison de boissons, a fait état d’une hausse de 150 à 200 % des ventes de vins blancs à bas prix qu’il a mis en avant au cours des deux dernières années. Ce chiffre concerne l’activité de cette entreprise, et non le marché chinois dans son ensemble, et son activité repose toujours principalement sur le vin rouge.

La même tendance se dessine dans certains bars à vin et bistrots urbains. Chez Forage, un bistrot à vins de Shanghai, son propriétaire William Zhu indique que le vin blanc, généralement plus demandé en été, est resté compétitif pendant les mois les plus froids cette année. À Suzhou, YesiVino Bistro affirme que les vins blancs, y compris les effervescents, représentent environ 80 % des ventes de vin. Pudao, un caviste et bar à vin de Shanghai, estime cette part à environ 70 %, tandis que certains de ses clients restaurateurs réaliseraient, selon les informations rapportées, près de la moitié de leurs volumes annuels en vin blanc.

Ces chiffres proviennent d’entreprises et de clients professionnels pris individuellement, et non de statistiques nationales sur la vente au détail. Ils laissent néanmoins penser que, dans certaines parties du marché, les consommateurs se tournent vers des styles plus faciles à boire de manière informelle et à accorder avec les plats. Les professionnels interrogés pour l’article évoquent un intérêt pour des vins polyvalents, accessibles et parfois marqués par une sensation de sucre résiduel. Le Riesling, en particulier, a été présenté comme une porte d’entrée possible pour les consommateurs qui découvrent le vin blanc.

Les femmes jouent également un rôle important dans la demande observée dans les établissements cités, en particulier pour le vin blanc, les vins effervescents et le vin orange, selon l’article. Cela témoigne d’habitudes de consommation davantage liées aux moments de convivialité, aux repas à l’extérieur et à la consommation à domicile qu’aux réceptions formelles.

Les données sur les importations montrent que certains pays producteurs profitent de ce créneau, alors même que le commerce du vin chinois reste globalement sous pression. Au cours des neuf premiers mois de 2026, la Chine a importé 7,81 millions de litres de vin de Nouvelle-Zélande, soit une hausse de 92,7 % par rapport à la même période un an plus tôt, selon les chiffres cités par Wine Meridian. La valeur de ces importations a progressé de 23,9 %, à 41,7 millions de dollars. New Zealand Winegrowers indique qu’environ 80 % des exportations de vin néo-zélandais vers la Chine sont des vins blancs.

Cette croissance ne prouve pas à elle seule que toute la hausse résulte d’une demande accrue de vin blanc, mais elle témoigne d’une dynamique favorable à une origine étroitement associée au Sauvignon Blanc. Le Riesling allemand est également bien implanté en Chine, et les importateurs cités dans l’article indiquent que le panorama s’élargit, avec un intérêt croissant pour le Sémillon de la Hunter Valley australienne, le Chardonnay haut de gamme australien et le Chenin Blanc sud-africain, à différents niveaux de prix.

L’Australie a également bénéficié de la suppression des droits de douane chinois en mars 2024. Selon Wine Australia, la part des vins blancs tranquilles dans les exportations australiennes de vin vers la Chine est passée de 4 % à 14 % en 2025, tandis que celle des vins rouges tranquilles est tombée à 84 %. Ces chiffres décrivent la composition des exportations australiennes vers la Chine, et non la part totale du vin blanc sur le marché chinois.

La tendance générale reste défavorable. China Briefing, citant les données des douanes chinoises, indique que les importations de vin de la Chine ont reculé de 11 % en volume au premier semestre 2026, à environ 101,4 millions de litres. Leur valeur a progressé de 0,8 %, à environ 716 millions de dollars, ce qui laisse penser que la hausse des prix ou une offre plus haut de gamme a partiellement compensé la baisse des volumes. Sur l’ensemble de l’année 2025, les importations de vin se sont élevées à environ 207 millions de litres, pour une valeur de 1,42 milliard de dollars.

Cet écart entre un marché global en recul et des poches de croissance est important pour les producteurs et les importateurs de boissons qui cherchent à comprendre la reprise en Chine. La tendance actuelle laisse penser que les débouchés pourraient se développer selon les styles, les origines et les lieux de vente, plutôt qu’à la faveur d’un rebond général de la demande de boissons alcoolisées. Dans les établissements où les fruits de mer occupent une place importante et lors de sorties informelles en soirée, le vin blanc commence à concurrencer plus directement la bière, tandis qu’il profite, dans les bars à vin, d’habitudes de consommation plus conviviales et moins cérémonielles.

Des organismes d’études du secteur, dont Wine Australia et IWSR, ont également décrit un marché chinois où les cadeaux haut de gamme et les banquets d’entreprise perdent du terrain, tandis que la consommation à domicile et les occasions informelles prennent de l’importance. Le vin blanc semble profiter de cette évolution, mais le vin rouge reste étroitement associé aux dîners d’affaires et aux banquets de mariage, qui demeurent des moments de consommation importants.

Pour les fournisseurs de vins importés, notamment les producteurs italiens, cette évolution pourrait ouvrir des débouchés, sans pour autant annoncer une reprise générale du marché. Selon l’article, la réussite dépendra davantage d’accords mets-vins convaincants, de prix adaptés à une consommation informelle et d’une distribution qui touche les restaurants informels, les bars à vin et les circuits numériques. Dans les faits, les producteurs devront peut-être moins miser sur le seul prestige de l’étiquette et davantage réfléchir au lieu où la bouteille sera consommée, aux plats qui l’accompagneront et aux consommateurs visés.