Wetherspoon annonce une hausse de 9,4 % des ventes de boissons dans ses pubs au premier trimestre

JD Wetherspoon a annoncé mercredi que les ventes de boissons dans ses pubs continuaient de progresser à un rythme soutenu, renforçant les signes d’une demande toujours solide sur le marché britannique des pubs, malgré les pressions sur les coûts auxquelles sont confrontés les exploitants et la concurrence persistante des ventes d’alcool en supermarché.

Dans un point sur son activité au premier trimestre, la chaîne de pubs a indiqué que les ventes de boissons à périmètre comparable avaient progressé de 9,4 % au cours des 14 semaines achevées le 1er novembre. Les ventes totales à périmètre comparable ont augmenté de 8,2 % sur la même période. L’entreprise a également déclaré rester confiante quant à ses prévisions de bénéfice et prévoir d’ouvrir jusqu’à 25 établissements supplémentaires.

Ce point d’activité laisse penser que les dépenses des clients en bière, vin et spiritueux dans les pubs sont restées solides au début de l’exercice de l’entreprise. L’enjeu dépasse le seul cas de Wetherspoon : les grands groupes de pubs sont souvent considérés par le secteur des boissons comme un indicateur de la demande dans les cafés, hôtels et restaurants, notamment par les brasseurs, les fournisseurs de vin et les producteurs de spiritueux qui dépendent des volumes écoulés dans les pubs et les bars.

Dans le même temps, ces chiffres s’inscrivent dans un contexte difficile pour les entreprises de l’hôtellerie-restauration. Les coûts de main-d’œuvre restent un problème majeur pour les exploitants de pubs, tandis que les supermarchés continuent de se livrer une concurrence agressive sur les ventes d’alcool destiné à être consommé à domicile. Une progression plus forte des ventes de boissons dans les pubs peut donc témoigner d’une fréquentation stable, sans pour autant écarter les pressions plus générales sur les marges du secteur.

La déclaration de Wetherspoon, qui prévoit toujours un bénéfice conforme aux attentes du marché, sera probablement interprétée comme un signe que la direction estime que la hausse des ventes peut continuer à compenser en partie le poids des coûts. Le projet d’ouvrir jusqu’à 25 établissements supplémentaires indique également que l’entreprise voit encore des possibilités d’étendre son réseau, alors que de nombreuses entreprises de l’hôtellerie-restauration restent prudentes en matière d’investissement.

Les investisseurs et les fournisseurs s’intéresseront également à l’écart entre la croissance des ventes de boissons et celle des ventes totales à périmètre comparable. La hausse de 9,4 % des ventes de boissons à périmètre comparable a dépassé la progression de 8,2 % des ventes globales, ce qui laisse penser que les boissons ont constitué un élément particulièrement dynamique de l’activité au cours de la période.

Pour le marché des boissons dans son ensemble, cette tendance pourrait être significative si elle se retrouve dans les résultats d’autres exploitants de pubs au cours des prochains mois. Elle pourrait indiquer que les consommateurs sont toujours prêts à dépenser pour boire en société hors de chez eux, malgré des budgets des ménages sous pression et une forte concurrence des distributeurs sur les prix de l’alcool vendu à emporter.

Wetherspoon n’a pas modifié ses prévisions globales de bénéfice dans ce point d’activité. Ses commentaires font plutôt état d’une activité stable au cours des premières semaines de l’exercice, la direction maintenant ses projets d’expansion tout en surveillant les mêmes pressions sur les coûts et la demande qui continuent de façonner le marché des pubs et des boissons.