Un rapport britannique estime que les boissons sans alcool ne poussent pas les consommateurs vers des alcools plus forts

Club Soda, un groupe de défense britannique des boissons sans alcool, à faible teneur en alcool et à teneur intermédiaire, a indiqué vendredi n’avoir trouvé aucune preuve que les produits sans alcool conduisent les jeunes ou les adultes à commencer à boire de l’alcool classique, et a appelé le gouvernement à modifier la manière dont ces boissons sont définies et taxées.

Le rapport du groupe, intitulé Gateway? No way, soutient que l’argument courant de l’« effet passerelle » inverse la chronologie. Selon Club Soda, les gens commencent généralement par des boissons alcoolisées classiques puis ajoutent des options sans alcool lorsqu’ils veulent réduire leur consommation, faire des pauses dans leur consommation, alterner entre produits alcoolisés et non alcoolisés, ou rester présents lors d’occasions sociales sans consommer d’alcool.

Club Soda a indiqué que ses propres recherches ont montré que 94 % des personnes interrogées avaient bu de la bière classique avant même d’essayer une bière sans alcool. Le rapport affirme que, pour que les boissons sans alcool jouent réellement le rôle de passerelle, il faudrait des preuves montrant que les consommateurs commencent généralement par ces produits avant de passer à l’alcool, et que ce schéma n’est pas apparu dans les recherches examinées par le groupe.

Laura Willoughby, cofondatrice de Club Soda, a déclaré que l’idée selon laquelle les boissons sans alcool apprennent aux gens à boire de l’alcool « inverse complètement l’histoire ». Selon elle, pour presque tout le monde, l’alcool vient d’abord et les boissons sans alcool sont généralement découvertes plus tard, lorsque les gens veulent davantage de choix ou souhaitent modérer leur consommation. Elle a ajouté que considérer les boissons sans alcool comme une porte d’entrée risque de rendre plus difficile pour les consommateurs l’utilisation de l’un des outils qu’ils choisissent déjà pour boire moins.

Le rapport traite également des inquiétudes liées à la consommation des mineurs. Club Soda a cité des recherches britanniques menées par Oldham et d’autres qui, selon le groupe, montrent que les boissons sans alcool sont rarement consommées par les moins de 18 ans. Il a également indiqué que, dans les contextes familiaux, les jeunes avaient plus de chances de se voir proposer des boissons alcoolisées que des alternatives sans alcool.

Club Soda a estimé que les comparaisons avec des produits comme la vape ou l’escalade de la consommation de drogues sont hors de propos, car les boissons sans alcool ne produisent pas les mêmes effets enivrants que l’alcool classique. Sur cette base, le groupe a affirmé qu’il n’existe aucune preuve qu’elles poussent les consommateurs vers des produits plus forts et que la principale porte d’entrée dans la consommation d’alcool reste l’alcool ordinaire lui-même.

Luke Boase, fondateur de la marque de bière sans alcool Lucky Saint, a déclaré que la bière sans alcool fait désormais partie de la culture quotidienne de la consommation et qu’elle est aujourd’hui choisie dans un éventail plus large d’occasions, en semaine comme le week-end. Selon lui, le rapport montre que la bière sans alcool n’encourage pas les gens à boire de l’alcool, mais leur offre un autre moyen d’en boire moins. Il a également estimé qu’il fallait lever les obstacles afin que davantage d’options sans alcool puissent être largement disponibles.

Au-delà de l’argument de santé publique, Club Soda pousse à des changements réglementaires susceptibles d’avoir un impact sur les brasseurs, les pubs et l’ensemble du marché des boissons. Le groupe a demandé au gouvernement de relever au Royaume-Uni la définition légale de « sans alcool » de 0,05 % d’ABV à 0,5 % d’ABV afin de se rapprocher davantage des marchés internationaux. Il a également demandé aux ministres d’examiner la politique fiscale, y compris la TVA, afin de rendre les boissons sans alcool plus abordables et plus accessibles.

Ces changements pourraient compter dans l’ensemble du secteur des boissons, car la définition légale du sans alcool influe sur l’étiquetage, la formulation, la commercialisation et le référencement des produits, tandis que le traitement de la TVA agit sur les prix en rayon et les marges. Pour les producteurs et les détaillants du segment des boissons à faible teneur en alcool et sans alcool, en forte croissance, une définition plus large et une fiscalité allégée pourraient potentiellement élargir la gamme de bières et d’autres boissons commercialisées comme sans alcool et les rendre plus compétitives face aux produits alcoolisés classiques.

Willoughby a déclaré que le comportement des consommateurs est déjà en train de changer et que la politique publique devrait accompagner, et non freiner, ce mouvement. Elle a dit que le gouvernement dispose, selon ses termes, d’une « opportunité extraordinaire » pour soutenir les personnes qui utilisent déjà des produits sans alcool dans le cadre d’efforts visant à modifier leur façon de boire, et elle a soutenu que l’action publique devrait rendre ces produits plus faciles à trouver, à comprendre et à se payer.