La Nouvelle-Zélande consacre plus de NZ $2,79 millions à la transformation des lies de cave en amendement pour les sols

Le gouvernement néo-zélandais a indiqué jeudi qu'il engagerait plus de NZ $2,79 millions dans un programme mené dans la principale région viticole du pays, visant à transformer les lies de cave, un sous-produit de la vinification, en amendement pour les sols, les co-investisseurs ajoutant encore NZ $4,19 millions, pour un financement total annoncé de plus de NZ $6,98 millions.

Le ministre de l'Agriculture, Todd McClay, a déclaré que le projet serait piloté par le Bragato Research Institute et centré à Marlborough, qui produit une grande partie du vin néo-zélandais et génère chaque année d'importants volumes de lies. Ce matériau est le résidu organique laissé après la fermentation et les opérations de vinification. Les autorités ont indiqué que les solutions d'élimination de ce déchet sont devenues plus limitées et plus coûteuses, ce qui pousse les domaines et les autorités locales à trouver un autre débouché.

Dans le cadre du plan, les lies collectées auprès des domaines participants de Marlborough seront mélangées à du compost et à du biochar pour produire ce que le gouvernement a décrit comme un amendement pour les sols sûr et à forte valeur ajoutée. Les travaux bénéficient du soutien du Primary Sector Growth Fund, un programme gouvernemental qui finance des projets destinés à accroître la productivité et à créer de nouvelles opportunités commerciales dans les filières primaires.

Sur la base des montants minimaux communiqués par le gouvernement, environ 40 % du financement viendra de l'État et environ 60 % de l'industrie et d'autres participants. Les autorités ont présenté le projet à la fois comme une démarche de gestion des déchets et comme un test commercial, estimant qu'un produit issu des sous-produits de la vinification pourrait réduire les coûts d'élimination tout en améliorant l'état des sols et en abaissant les émissions liées aux méthodes de traitement actuelles.

M. McClay a déclaré que le programme vise à apporter les essais, le suivi et la conception du système nécessaires pour démontrer si cette approche peut fonctionner à plus grande échelle. Si le modèle s'avère viable, a-t-il dit, il pourrait donner aux conseils locaux et à la filière vitivinicole suffisamment de confiance pour soutenir un système permanent qui fonctionnerait à terme sans soutien public continu.

Cette annonce s'inscrit dans un effort plus large des gouvernements et des producteurs alimentaires pour trouver des usages aux déchets agricoles, traditionnellement considérés comme un coût plutôt que comme une ressource. À Marlborough, la question est devenue plus pressante en raison de la forte concentration de domaines viticoles dans la région, qui génère un flux continu de résidus organiques devant être gérés en toute sécurité. Un modèle de réutilisation qui fonctionnerait là-bas pourrait être pertinent pour d'autres régions viticoles de Nouvelle-Zélande, où des sous-produits similaires sont générés pendant les vendanges et la vinification.

Le gouvernement n'a pas communiqué les principaux détails opérationnels qui permettraient d'évaluer plus complètement l'impact probable du projet. Il n'a pas indiqué combien de tonnes de lies devraient être collectées, quelles sont aujourd'hui les dépenses d'élimination des déchets supportées par les domaines, quelle réduction des émissions pourrait être obtenue, ni quels revenus le nouveau produit pour les sols pourrait générer s'il était commercialisé. Aucun calendrier n'a été fourni pour la phase de démonstration, et les autorités n'ont pas dit quand les résultats des travaux d'essai et de suivi seraient rendus publics.

Cela laisse en suspens plusieurs questions pratiques, notamment celle de savoir si le système de collecte et de traitement pourra fonctionner à un coût suffisamment faible pour concurrencer les méthodes d'élimination existantes, s'il existera une demande régulière pour l'amendement final, et dans quelle mesure le modèle pourrait être transféré à d'autres régions présentant des échelles de production viticole et des logistiques de déchets différentes. L'intégration du biochar et du compost suggère également que le projet dépendra non seulement de la participation des domaines, mais aussi d'une chaîne d'approvisionnement fiable pour les autres intrants nécessaires à la fabrication du produit final.

Malgré tout, la décision de financement montre que la Nouvelle-Zélande voit un potentiel suffisant dans cette approche pour passer de la recherche à une phase de démonstration. Pour les domaines de Marlborough, le projet vise à traiter à la source un problème croissant de déchets en collectant les lies et en les transformant en un produit à usage agricole, plutôt que de les envoyer vers des filières d'élimination de plus en plus contraintes.

Le Bragato Research Institute devrait travailler avec les domaines participants et les autres partenaires sur la collecte, le traitement et l'évaluation du matériau. Le gouvernement a indiqué que l'objectif est de déterminer si le processus peut apporter une solution durable au secteur viticole de la région tout en ouvrant un nouveau flux de valeur pour les producteurs et les entreprises connexes. Toutefois, tant que l'essai n'aura pas produit de données opérationnelles, le dossier à long terme en faveur d'un système permanent dépendra de la capacité de la démonstration à montrer que le processus fonctionne à l'échelle commerciale.