Les ventes de bière au détail aux États-Unis ont reculé de 4,4 % à la mi-août, prolongeant le repli de fin d’été.

Les ventes de bière au détail aux États-Unis ont poursuivi leur recul à la mi-août, les ventes en dollars ayant baissé de 4,4 % sur un an sur les quatre semaines closes le 15 août, selon des données NielsenIQ publiées dans un rapport sectoriel et citées dans une couverture parue le 26 août.

La nouvelle lecture ne montre qu’un léger changement par rapport à la fenêtre glissante de quatre semaines précédente, close le 8 août, lorsque les ventes de bière affichaient une baisse de 4,5 % sur un an. L’écart entre les deux périodes n’est que de 0,1 point de pourcentage, et la comparaison est limitée par le fait que ces deux fenêtres glissantes partagent trois des mêmes semaines. Malgré tout, la donnée actualisée pointe vers une faiblesse persistante plutôt que vers un net retournement de la demande des consommateurs.

Les données suivent les ventes au détail aux États-Unis mesurées en dollars, et non en volume unitaire, et reflètent la vision de NielsenIQ des circuits de distribution de détail plutôt que l’ensemble du marché de la bière. Cela signifie que les chiffres n’incluent pas toutes les occasions de consommation ni tous les points de vente. La mesure du commerce de détail de NielsenIQ ne couvre pas les bars, les restaurants et autres lieux de consommation sur place, et la couverture citée publiquement n’a pas fourni de chiffre de volume pour la bière seule ni le total des ventes de la catégorie en valeur absolue.

Le calendrier est important pour les brasseurs, distributeurs et détaillants, car la fin de l’été est l’une des périodes de vente les plus importantes pour la bière aux États-Unis. La séquence qui comprend le temps chaud, les rassemblements en plein air et les jours fériés saisonniers soutient souvent une demande de bière plus forte que durant bien d’autres périodes de l’année. Alors que cette période touche désormais à sa fin, les derniers chiffres suggèrent que la catégorie n’a pas encore trouvé d’élan significatif en magasin.

Le modeste passage d’une baisse de 4,5 % à une baisse de 4,4 % change peu le tableau d’ensemble. Une amélioration d’un dixième de point de pourcentage est faible, surtout sur des périodes glissantes de quatre semaines qui se recoupent, et ne signale pas un changement marqué des habitudes d’achat. Elle indique plutôt que la catégorie reste sous pression dans les circuits de l’alimentaire, de la grande distribution et autres circuits hors domicile suivis par NielsenIQ.

Comme les chiffres sont publiés en dollars, ils traduisent l’effet combiné de la quantité de bière achetée par les consommateurs et des prix qu’ils paient. En l’absence d’une mesure de volume correspondante dans la couverture du rapport citée, il n’est pas possible de déterminer, à partir de cette mise à jour seule, quelle part du recul provient de volumes d’achat plus faibles, d’un changement de mix de marques, des prix ou de l’activité promotionnelle. L’absence de chiffres de ventes absolus limite aussi la précision avec laquelle l’impact sur le marché peut être mesuré à partir des informations publiques désormais disponibles.

La direction de la tendance reste néanmoins claire. La bière demeure sous son niveau de l’an dernier dans la dernière lecture sur quatre semaines, et la catégorie n’a pas enregistré le type de reprise que certains acteurs du marché espèrent généralement voir pendant la saison de vente estivale. Pour les entreprises principalement exposées aux ventes de bière hors domicile, cela compte, car c’est durant cette période que la demande bénéficie souvent des événements dans les jardins, des vacances et du pic de fréquentation saisonnière.

Le rapport NielsenIQ est daté du 25 août, et la couverture secondaire mettant en avant ces chiffres a été publiée le lendemain. Pris ensemble, ils montrent que le marché de la bière au détail aux États-Unis se contractait encore à la mi-août, la dernière amélioration étant trop faible pour signaler un changement matériel de tendance. À l’approche de la fin de la principale fenêtre saisonnière, les brasseurs et les détaillants se retrouvent avec un marché qui continue de reculer sur un an dans les circuits suivis par NielsenIQ.