Le Kenya propose de relever l’âge légal pour boire à 21 ans

Le Kenya envisage une vaste réforme de sa législation sur l’alcool. Celle-ci relèverait l’âge légal pour boire à 21 ans et étendrait cette limite à certains secteurs de l’hôtellerie-restauration et du commerce de l’alcool. Cette mesure pourrait avoir des répercussions sur l’accès des jeunes adultes aux bars et aux restaurants, sur les emplois dans le secteur, les ventes en ligne et les coûts d’exploitation des entreprises de boissons.

Le texte proposé, intitulé Alcoholic Drinks and Drugs Control Laws (Amendment) Bill, 2026, a été présenté à l’Assemblée nationale le jeudi 5 novembre. S’il est adopté, il relèvera l’âge minimum légal pour consommer de l’alcool de 18 à 21 ans et durcira également les règles concernant les personnes autorisées à travailler dans des entreprises liées aux boissons alcoolisées.

Dans sa rédaction actuelle, le projet de loi réserverait les licences des établissements vendant de l’alcool aux personnes âgées d’au moins 21 ans et limiterait aux personnes de cette tranche d’âge les emplois liés à la fabrication, à la vente et à la distribution de boissons alcoolisées. Les Kényans de 18 à 20 ans pourraient donc se voir imposer des restrictions non seulement pour acheter de l’alcool, mais aussi pour travailler dans des bars, des restaurants, des magasins d’alcool et d’autres commerces qui vendent des boissons alcoolisées.

Les établissements titulaires d’une licence n’auraient pas non plus le droit d’admettre les personnes de moins de 21 ans, même si elles sont accompagnées d’adultes. La mesure irait au-delà des restrictions habituelles concernant la consommation d’alcool et pourrait limiter l’accès à certains lieux de divertissement qui en servent.

Lors du débat au Parlement, Kimani Ichung’wah, chef de la majorité à l’Assemblée nationale, a défendu le relèvement de l’âge limite, estimant que de nombreux jeunes de 18 ans sont encore trop jeunes pour prendre des décisions éclairées au sujet de l’alcool. « Beaucoup de nos enfants de 18 ans sont encore très jeunes et incapables de prendre des décisions réfléchies sur ce qui est bon ou mauvais dans leur vie », a-t-il déclaré aux parlementaires le jeudi 5 novembre.

Le projet de loi va au-delà de la question de l’âge. Il interdirait la vente d’alcool sur les plateformes en ligne, par les services de livraison, à domicile, par colportage et dans les distributeurs automatiques. Il empêcherait également les points de vente d’alcool de s’installer à moins de 300 mètres d’établissements d’enseignement.

Ces dispositions pourraient avoir de vastes répercussions sur le secteur des boissons. L’interdiction des ventes en ligne et de la livraison à domicile toucherait les circuits de vente numériques, qui ont pris une place importante sur le marché de nombreuses villes. Les restrictions concernant l’emploi des moins de 21 ans pourraient réduire le vivier de main-d’œuvre des bars, des restaurants et des détaillants. Les producteurs, les importateurs et les distributeurs pourraient également voir augmenter leurs coûts de mise en conformité et de personnel si le projet de loi devient une loi.

Autre mesure importante proposée : un prélèvement de 2 Ksh par litre sur les boissons alcoolisées fabriquées ou importées au Kenya. Le projet de loi prévoit que les fonds collectés serviraient à financer la réglementation de l’alcool et des programmes de lutte contre l’abus de drogues et de substances psychoactives.

Selon la formule proposée, au moins 50 % des recettes annuelles générées seraient versées au National Alcoholic Drinks Control Committee. Au moins 15 % seraient attribués à des organisations de la société civile menant des programmes de prévention et de réhabilitation.

Le secteur a déjà exprimé son opposition. Le vendredi 6 novembre, l’Alcoholic Beverages Association of Kenya a demandé le retrait du projet de loi, estimant que les mesures pourraient perturber les activités légitimes et renchérir les coûts d’exploitation dans l’ensemble du secteur.

L’association affirme que ses estimations préliminaires font état d’environ 8 960 emplois et de 1 792 points de vente titulaires d’une licence qui pourraient être menacés si le projet de loi était adopté. Elle estime également que le prélèvement proposé pourrait alourdir les coûts annuels du secteur de 1,3 milliard de Ksh. Ces chiffres sont des estimations de l’association et n’ont pas été vérifiés de manière indépendante.

Les règles proposées alourdiraient également fortement les sanctions en cas d’infraction à l’Alcoholic Drinks Control Act. Les contrevenants pourraient être condamnés à une amende pouvant atteindre 10 millions de Ksh, à une peine de prison allant jusqu’à cinq ans, ou aux deux. Pour les entreprises, le risque financier lié au non-respect de la réglementation s’en trouverait accru.

Le débat parlementaire a également soulevé des questions sur le champ d’application du texte. Farah Maalim, député de Dadaab, a demandé pourquoi le projet de loi ne traitait pas du miraa et du muguka au même titre que de l’alcool, estimant que ces substances devraient aussi faire partie du débat sur les politiques publiques.

Le texte n’a pas encore été approuvé. Il doit encore suivre l’ensemble de la procédure législative au Parlement, notamment la consultation du public, l’examen en commission et le vote, avant de pouvoir entrer en vigueur. Dans l’intervalle, l’âge légal pour boire au Kenya reste fixé à 18 ans.