La famille Beretta entre au capital de Ken Wright Cellars pour sa première opération viticole à l’étranger

La famille italienne Gussalli Beretta a réalisé son premier investissement viticole hors de son pays, en prenant une participation importante dans le producteur de l’Oregon Ken Wright Cellars et en acquérant les actifs viticoles et immobiliers du domaine dans le cadre d’un partenariat plus large.

L’opération a été annoncée par Agricole Gussalli Beretta, la holding viticole de la famille, détenue par l’intermédiaire d’Upifra Agricole. Les modalités financières n’ont pas été divulguées. Aux termes de l’accord, le fondateur Ken Wright restera l’actionnaire majoritaire de Ken Wright Cellars et conservera son rôle de maître de chai. L’entreprise a indiqué que ses équipes de gestion des vignobles, de production et d’accueil resteraient en place et qu’aucun changement ne concernerait les membres du club de vin, l’approvisionnement en raisins, la distribution ou les partenaires commerciaux.

L’accord permet à la famille italienne de prendre pied dans la Willamette Valley, l’une des régions américaines les plus réputées pour le Pinot Noir. Il renforce également une présence italienne encore limitée, mais en développement, dans le vignoble de l’Oregon. Parmi les autres investisseurs italiens présents dans l’État figurent la famille Marzotto, avec Santa Margherita USA et Roco Winery, ainsi que la famille Frescobaldi, avec Domaine Roy & fils.

Agricole Gussalli Beretta a indiqué que la structure de l’opération devait permettre à Ken Wright Cellars de se concentrer davantage sur la production de vins haut de gamme, tandis que le nouveau partenaire apporterait des capitaux et un soutien à long terme. L’entreprise a décrit son investissement comme une participation minoritaire importante dans l’activité viticole, assortie de la propriété des actifs historiques liés aux vignobles et aux biens immobiliers associés aux activités du domaine.

Pour la famille Gussalli Beretta, cette opération élargit un portefeuille viticole constitué au fil de plusieurs décennies en Italie. Les intérêts plus larges de la famille dans les affaires remontent à 500 ans et couvrent les secteurs de la défense, de la chasse et des activités de plein air. Dans le vin, elle est active depuis 1974, année où elle a créé Lo Sparviere sur son domaine en Franciacorta. Ses participations actuelles représentent environ 170 hectares, soit quelque 420 acres, de vignes réparties entre sept domaines, auxquels s’ajoute une participation minoritaire en Italie. Ces propriétés comprennent Lo Sparviere en Franciacorta, Steinhaus dans l’Alto Adige, Fortemasso à Monforte d’Alba, Castello di Radda dans le Chianti Classico, Orlandi Contucci dans les Colline Teramane, Fabio Motta à Bolgheri, ainsi qu’une participation minoritaire dans Leonardo Specogna, dans les Colli Orientali del Friuli.

Ken Wright Cellars est le premier investissement viticole de la famille à l’étranger et lui permet de s’associer à l’un des noms les plus établis du Pinot Noir de l’Oregon. Selon les entreprises, le domaine exploite environ 70 hectares, soit quelque 173 acres, de vignes et réalise un chiffre d’affaires annuel proche de 12 millions de dollars. Sa réputation s’est construite autour de cuvées de Pinot Noir issues de parcelles uniques, conçues pour mettre en évidence les différences entre les terroirs de la Willamette Valley.

Wright a déclaré qu’il cherchait un partenaire doté d’une vision à long terme et respectueux de l’approche de la région en matière de viticulture. Dans un communiqué, il a indiqué vouloir un investisseur sensible au lien entre le vignoble et son lieu d’origine et désireux de préserver l’identité de l’entreprise. Il a ajouté que le parcours de la famille italienne dans ses autres domaines l’avait convaincu, ces entreprises ayant conservé leurs équipes, leur caractère local et leur indépendance après avoir rejoint le groupe.

Pietro Gussalli Beretta, qui dirige les activités de la famille avec son frère Franco, a déclaré que celle-ci considérait l’Oregon, et tout particulièrement la Willamette Valley, comme le lieu idéal pour un investissement aux États-Unis. Selon lui, le potentiel viticole de la région et la qualité de ses vins correspondent aux priorités de la famille, axées sur des bouteilles haut de gamme étroitement liées à leur origine. Il a ajouté que la famille entendait soutenir le travail de Wright et de son équipe et aider le domaine à évoluer dans un marché plus complexe.

Wright est une figure incontournable du vignoble de l’Oregon depuis quatre décennies. Il est arrivé dans la Willamette Valley en 1986 et a d’abord fondé Panther Creek Cellars, avant de lancer Ken Wright Cellars en 1994. Il est connu pour son approche parcellaire et pour ses Pinot Noir issus de 14 sites différents. Il a également contribué à façonner la carte des appellations de la région. Selon l’entreprise, il a rédigé la demande qui a conduit les autorités fédérales à établir l’American Viticultural Area de Yamhill-Carlton et a participé à la délimitation des six premières sous-appellations de la région.

La notoriété du domaine a largement dépassé les frontières de l’Oregon. Selon l’entreprise, Wright est devenu en 2015 le premier vinificateur de l’Oregon à faire la couverture de Wine Spectator. Elle a également indiqué que son Pinot Noir 2012 Abbott Claim Vineyard avait été le premier vin de l’Oregon à se classer numéro 1 mondial dans la liste annuelle de Wine Enthusiast en 2014, et qu’il avait obtenu plus de notes de 90 points ou plus que tout autre vinificateur de l’État.

Le partenariat préserve la vitrine du domaine à Carlton, où la salle de dégustation est installée dans l’ancienne gare historique de la ville. Pour l’heure, les entreprises présentent l’accord comme un gage de continuité plutôt que comme une restructuration. Wright reste responsable des vins, les équipes restent en place et l’investisseur italien devient un propriétaire de long terme, convaincu que le Pinot Noir de l’Oregon continuera de gagner du terrain sur le marché mondial des grands vins.