L’interdiction de Trump sur les importations canadiennes menace les rayons d’alcool et l’approvisionnement en lactosérum aux États-Unis

L’interdiction par le président Donald Trump de certaines importations canadiennes devrait rendre plusieurs boissons alcoolisées et produits protéinés à base de lactosérum plus difficiles à trouver aux États-Unis. Selon des économistes, la mesure risque davantage de perturber l’offre et la distribution que de faire grimper l’inflation globale.

La mesure a été annoncée le 29 septembre, après l’imposition par l’administration de droits de douane de 50 % sur de nombreux produits canadiens au cours de l’été. D’après HuffPost, qui a interrogé trois économistes sur cette politique, l’interdiction concerne toutes les boissons alcoolisées en provenance du Canada, la mélasse, la bière sans alcool et les spiritueux, ainsi que le lactosérum, un sous-produit laitier largement utilisé dans les compléments protéinés.

Les économistes estiment que cette nouvelle restriction doit être replacée dans le contexte des droits de douane imposés précédemment. Josh Stillwagon, professeur d’économie et directeur de division au Babson College de Wellesley, dans le Massachusetts, a déclaré à HuffPost que l’effet direct sur les prix à l’échelle nationale devrait être limité, car les droits de douane de 50 % appliqués auparavant avaient déjà rendu difficile la vente rentable de nombreux produits importés sur le marché américain. Selon lui, l’interdiction compte davantage parce qu’elle retire complètement ces produits du marché, privant certains consommateurs et entreprises de la possibilité de les acheter plus cher.

Cette distinction est particulièrement importante dans le secteur des boissons. Les bars, les restaurants et les commerces qui dépendent des spiritueux et des bières canadiens pourraient connaître des ruptures de stock dans leurs rayons et voir des boissons disparaître de leurs cartes, tandis que les produits concurrents fabriqués aux États-Unis pourraient gagner en pouvoir de fixation des prix si les importations concurrentes disparaissent. Les entreprises spécialisées dans les marques distribuées en quantité limitée semblent plus exposées que les grandes chaînes ou les magasins proposant un vaste assortiment de produits nationaux.

Michael Klein, professeur d’affaires économiques internationales à la Fletcher School de l’université Tufts et rédacteur en chef exécutif d’Econofact, a déclaré à HuffPost que certains produits ne seraient tout simplement plus disponibles, citant le whisky Canadian Club. Il a également indiqué que des études montrent que le prix des produits nationaux concurrençant les importations touchées par les droits de douane augmente souvent lorsque la concurrence diminue.

La pression pourrait ne pas être la même dans l’ensemble du marché de l’alcool. Fergus Hodgson, directeur d’Econ Americas, a déclaré à HuffPost que les établissements du secteur de l’hôtellerie-restauration très liés à des fournisseurs canadiens de boissons seraient probablement les plus touchés. Il pourrait s’agir d’entreprises proches de la frontière entre les États-Unis et le Canada, de sociétés entretenant des relations d’approvisionnement de longue date et d’exploitants dont les clients sont fidèles aux marques canadiennes.

Les grandes entreprises du secteur de l’alcool pourraient disposer d’une solution de contournement partielle. Fergus Hodgson a indiqué que les marques disposant d’une taille et de moyens financiers suffisants pourraient continuer à expédier des spiritueux en vrac de l’autre côté de la frontière, dans des citernes, des fûts ou des conteneurs en plastique, puis à les embouteiller aux États-Unis. Josh Stillwagon a précisé que les règles prévoient une exception autorisant le transport d’alcool en vrac, ce qui pourrait aider les grandes entreprises à conserver leur accès au marché américain si l’interdiction dure plus que quelques jours.

Cette solution est moins réaliste pour les petits distillateurs artisanaux canadiens et les autres producteurs de niche. L’impact le plus marqué dans le secteur des boissons pourrait donc toucher les bars et les détaillants spécialisés qui dépendent de petites marques canadiennes, ainsi que les entreprises canadiennes elles-mêmes, qui risquent de perdre l’accès aux consommateurs américains tandis que leurs concurrents de plus grande taille adaptent leur logistique.

L’interdiction du lactosérum pourrait également avoir des répercussions bien au-delà des rayons des magasins d’alimentation. Selon l’article de HuffPost, le Canada fournit la majeure partie du lactosérum importé aux États-Unis et est la source dont les importations ont connu la croissance la plus rapide. Les économistes estiment que cette catégorie figure ainsi parmi celles qui risquent le plus de subir des tensions importantes sur l’approvisionnement.

Josh Stillwagon a indiqué que la demande croissante de produits protéinés ces dernières années avait déjà fait monter les prix sur le marché du lactosérum, et que l’interdiction pourrait aggraver la situation. Les bars à smoothies, les salles de sport et les entreprises qui vendent des compléments protéinés pourraient voir leurs coûts augmenter à mesure que l’offre se resserre, a-t-il expliqué. L’effet global sur l’inflation pourrait rester limité, mais les entreprises spécialisées dans les boissons protéinées et les compléments pourraient avoir davantage de difficultés à s’approvisionner.

Les mesures commerciales pourraient également aggraver les dommages économiques au-delà des produits directement visés par l’interdiction. Josh Stillwagon a déclaré à HuffPost que le conflit commercial persistant avec le Canada avait déjà entraîné une forte baisse du tourisme canadien aux États-Unis. Il a précisé que les déplacements avaient quelque peu repris au cours de l’année écoulée, mais qu’ils restaient environ 25 % en dessous des niveaux de 2024. Chaque nouvelle information négative risque de prolonger les boycotts de consommateurs parmi certains voyageurs canadiens, a-t-il ajouté.

Selon lui, les États frontaliers qui commercent beaucoup avec le Canada, notamment le Maine, le Vermont, le nord de l’État de New York et le Michigan, devraient être les plus durement touchés. Michael Klein a indiqué que les destinations hivernales comme l’Arizona et la Floride pourraient également ressentir les effets de la mesure, car de nombreux Canadiens passent une partie de la saison dans ces États et certaines régions accueillent déjà moins de visiteurs en provenance du Canada.

Les économistes ont également estimé qu’un éventuel revirement de la politique ne réglerait pas entièrement le problème dans l’immédiat. Si le Congrès abrogeait les interdictions, le transport physique des marchandises pourrait reprendre en quelques jours, a déclaré Josh Stillwagon à HuffPost, mais le rétablissement des contrats, la reconstitution des stocks et la reprise des échanges commerciaux dans des conditions normales prendraient probablement quelques trimestres. Selon lui, le principal obstacle est le manque de confiance : les entreprises pourraient hésiter à relancer la production et les échanges transfrontaliers si elles estiment que la politique peut de nouveau changer sans préavis.

Michael Klein a formulé une analyse similaire, estimant que les États-Unis sont de plus en plus perçus comme un partenaire commercial peu fiable. Les fournisseurs canadiens, les importateurs américains et les distributeurs de boissons pourraient donc hésiter à renouer rapidement leurs relations, même si les restrictions officielles sont levées.