Albanese exhorte les parlementaires à adopter l’accord commercial avec l’UE, qui supprimerait les droits de douane sur 98 % des exportations

Lors d’une conférence de presse organisée jeudi 29 octobre au Parlement, le Premier ministre Anthony Albanese a exhorté les parlementaires à soutenir le texte nécessaire à l’entrée en vigueur de l’accord commercial entre l’Australie et l’Union européenne. Il a fait valoir que cet accord élargirait l’accès au marché pour les exportateurs, alors que les pressions mondiales sur le libre-échange s’intensifient.

Albanese a déclaré que l’accord exonérerait de droits de douane dans l’UE 98 % des exportations australiennes de biens et de services. Il a décrit l’Union comme un marché de 450 millions d’habitants et estimé que le pacte apporterait 10 milliards de dollars australiens à l’économie australienne. Selon lui, les retombées concerneraient les minerais critiques, les services, l’industrie manufacturière, les fruits et légumes ainsi que le vin, tout en améliorant également l’accès au marché pour les exportations de bœuf et de viande ovine.

« C’est un bon accord pour l’Australie », a déclaré Albanese, ajoutant que son rejet désavantagerait le pays face à ceux qui ont déjà conclu des accords commerciaux avec le bloc, notamment la Nouvelle-Zélande. Si l’Australie « se fermait cette porte », a-t-il dit, les exportateurs concurrents bénéficieraient d’un avantage comparatif en Europe.

L’accord avec l’Union européenne est devenu un enjeu politique à Canberra, alors que le gouvernement cherche à obtenir le soutien du Parlement à un programme économique plus vaste. Albanese a déclaré que cet accord était « au premier plan » des priorités du gouvernement, même si les mesures nécessaires à son entrée en vigueur ne devaient pas être soumises au vote durant les derniers jours de la session parlementaire de cette semaine. Il a appelé les parlementaires à en faire une priorité économique nationale.

Selon Albanese, les détracteurs de la Coalition ont jugé l’accord défavorable et critiqué ses dispositions relatives au climat. Il a rejeté ces deux arguments, affirmant que le gouvernement avait auparavant renoncé à une première version, repris les négociations et obtenu de meilleures conditions. Il a également déclaré que les références à l’accord de Paris sur le climat n’avaient rien d’inhabituel, soulignant que des dispositions climatiques figuraient aussi dans les accords commerciaux conclus avec le Royaume-Uni, les États-Unis et la Chine.

Albanese a déclaré que l’accord élargirait l’accès actuel des exportateurs de viande rouge, précisant que les contingents d’exportation de viande ovine et de bœuf seraient multipliés respectivement par quatre et par huit par rapport aux niveaux actuels. Une révision est prévue après cinq ans, avec la possibilité d’augmentations supplémentaires. Il a également évoqué la gestion par le gouvernement des questions liées aux dénominations géographiques, citant la feta comme exemple d’un sujet de préoccupation auquel une réponse avait été apportée.

L’enjeu dépasse l’agriculture et l’industrie lourde. Si l’accord est mis en œuvre, il pourrait améliorer l’accès des producteurs de vin australiens au marché européen, tout en ouvrant davantage le marché australien aux produits européens. Cela pourrait modifier la concurrence et les prix dans certains segments du secteur des boissons, en particulier celui du vin, même si les effets commerciaux précis dépendront de la réaction des producteurs et des importateurs.

Albanese a déclaré que les importations moins chères prévues par l’accord contribueraient à faire baisser les prix pour les consommateurs australiens. Il a inscrit cet argument dans une défense plus large de la libéralisation des échanges, affirmant que l’Australie devait se présenter dans les enceintes internationales comme un pays qui soutient « sans réserve un commerce libre et équitable ».

La campagne d’Albanese en faveur de l’accord avec l’UE s’est déroulée parallèlement à d’autres dossiers majeurs inscrits à l’ordre du jour parlementaire du gouvernement. Il a indiqué que la Chambre des représentants avait adopté mercredi 28 octobre le projet de loi du gouvernement sur le Digital Duty of Care, et a appelé le Sénat à l’approuver. Selon lui, ce texte rendrait les grandes entreprises technologiques davantage responsables des contenus diffusés sur leurs plateformes et permettrait aux utilisateurs de mieux contrôler les contenus que les algorithmes leur proposent.

Il a également indiqué que le texte sur la fiscalité serait examiné jeudi 29 octobre, le présentant comme un volet d’un effort plus large visant à rapprocher davantage l’imposition des revenus du travail de celle des revenus du patrimoine. Albanese a reconnu que la réforme fiscale était difficile et déclaré que le gouvernement avait déjà ajusté certaines mesures après consultation. Il a toutefois maintenu que l’approche d’ensemble était nécessaire pour éviter de faire peser une part accrue de la charge fiscale sur les salariés.

Un autre vote important, jeudi 29 octobre, portait sur le dispositif gouvernemental de réservation de gaz pour le marché intérieur. Aux côtés de la ministre des Ressources, Madeleine King, du ministre de l’Industrie, Tim Ayres, et du ministre du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen, Albanese a déclaré que le projet de loi permettrait au gouvernement de réserver jusqu’à 20 % des exportations de gaz à l’usage domestique. Selon lui, cette mesure augmenterait l’approvisionnement des industriels australiens et contribuerait à réduire les prix sur le marché intérieur.

King a qualifié le dispositif de réforme « historique » et déclaré qu’il instaurerait un cadre à long terme pour les ménages, les entreprises, les industriels et le secteur gazier. Ayres a affirmé que la mesure touchait directement à la compétitivité industrielle de l’Australie et contribuerait à préserver les emplois dans l’industrie lourde, en banlieue éloignée comme dans les régions. Bowen a déclaré que l’Australie faisait figure d’exception parmi les grands pays producteurs de gaz en ne disposant pas d’une politique efficace de réservation pour le marché intérieur, et que le texte allait remédier à cette situation.

Les messages du gouvernement sur le commerce et l’énergie étaient étroitement liés aux préoccupations liées au coût de la vie, qui ont dominé plusieurs questions lors de la conférence de presse. Albanese a déclaré que les ménages subissaient toujours les effets de l’inflation et risquaient de voir les taux d’intérêt augmenter à nouveau. Il a défendu une stratégie combinant maîtrise des dépenses publiques et mesures ciblées, telles que la gratuité de la formation technique, la baisse du prix des médicaments et les dépenses de santé.

Il a déclaré que les facteurs mondiaux restaient déterminants pour les perspectives d’inflation, évoquant la hausse des prix du pétrole et le conflit au Moyen-Orient. Ces pressions, a-t-il dit, se répercutaient non seulement sur le prix des carburants, mais aussi sur celui des marchandises transportées dans l’ensemble de l’économie.

Albanese a également profité de cette prise de parole pour replacer la campagne en faveur de l’accord commercial dans un contexte international plus large. Il a déclaré qu’il participerait en novembre à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth et qu’il profiterait de ses rencontres à l’étranger pour faire avancer les priorités économiques et diplomatiques de l’Australie, notamment le commerce et sa campagne pour obtenir un siège au Conseil de sécurité des Nations unies.

Interrogé sur les critiques venues des rangs de l’opposition, Albanese a déclaré qu’il était surprenant que le soutien au libre-échange soit remis en question au sein d’un parti qui s’est longtemps présenté comme favorable à l’économie de marché. Il a averti que l’opposition à l’accord avec l’UE ferait évoluer la politique australienne vers le protectionnisme, à un moment où les barrières commerciales prennent de plus en plus d’importance à l’échelle internationale.

Albanese a déclaré que le débat était particulièrement important, car l’environnement commercial mondial était devenu plus incertain. Il a fait valoir que la croissance et la productivité de l’Australie dépendaient de son ouverture internationale et que l’accord avec l’UE devait être envisagé dans le même contexte que les précédentes initiatives commerciales du gouvernement avec les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni et l’Asie du Sud-Est.