Les autorités fiscales indiennes se rendent chez Radico Khaitan dans le cadre d’un examen élargi des importations de Scotch

Des responsables fiscaux indiens se sont rendus mardi dans des bureaux et sur un site de production du fabricant de spiritueux Radico Khaitan, alors que les autorités élargissent leur examen des importations de Scotch en vrac dans le cadre de l’accord commercial entre l’Inde et le Royaume-Uni.

Radico Khaitan a indiqué que les visites avaient été effectuées par la Directorate of Revenue Intelligence (DRI) et les a présentées comme faisant partie d’une opération concernant l’ensemble du secteur. Selon l’entreprise, les responsables se sont rendus dans deux grands bureaux et sur un site de production, notamment dans un bureau à New Delhi ainsi que dans un bureau et une usine situés dans l’État d’Uttar Pradesh, au nord du pays.

L’entreprise a affirmé que cette intervention n’avait eu aucun effet sur ses activités financières ou opérationnelles.

Ces visites interviennent alors que les autorités indiennes cherchent à déterminer si certains produits Scotch importés ont été classés de manière à permettre aux entreprises de s’acquitter de droits de douane moins élevés. Reuters a rapporté la semaine dernière que les services fiscaux examinaient la possibilité que Pernod Ricard et Diageo aient classé à tort certaines importations de Scotch en vrac.

D’après cette information, l’administration fiscale craint que certaines entreprises aient déclaré des concentrés de Scotch en vrac comme des produits pouvant bénéficier de droits de douane réduits au titre du pacte commercial entre l’Inde et le Royaume-Uni. Cet accord est entré en vigueur le 15 juillet et a abaissé les droits de douane sur certaines importations de Scotch à 75 %, contre 150 % auparavant.

Radico Khaitan n’a pas déclaré avoir été accusée d’un quelconque acte répréhensible. Dans son communiqué, l’entreprise a présenté l’intervention de la DRI comme un examen plus large du secteur, et non comme une procédure visant spécifiquement la société. Au vu des informations publiées mardi, rien n’indiquait que les visites avaient interrompu la production ou la distribution.

Cet examen est suivi de près dans l’ensemble du secteur indien des boissons, car les changements de droits de douane ont une incidence sur le coût du Scotch importé et sur les choix tarifaires des entreprises qui embouteillent, assemblent, distribuent ou vendent des spiritueux dans le pays. Si le gouvernement estime que certains produits ont été placés sous une mauvaise ligne tarifaire, les importateurs et les fabricants de spiritueux pourraient subir une hausse des coûts, des demandes de paiement d’impôts ou des changements dans leurs plans d’approvisionnement. Cela pourrait également influer sur la concurrence entre les spiritueux importés et les marques produites localement.

L’Inde est l’un des marchés du whisky les plus importants au monde, et les grands groupes internationaux de boissons considèrent depuis longtemps la baisse des droits de douane comme une occasion majeure. Dans le même temps, les réductions prévues par l’accord commercial ont accru la pression sur les agents des douanes et les services fiscaux, chargés de déterminer quels produits peuvent bénéficier des taux réduits.

Selon l’article de Reuters publié la semaine dernière, l’examen porte principalement sur les concentrés de Scotch en vrac. Ces produits peuvent être utilisés par les fabricants de spiritueux à différentes étapes de la chaîne d’approvisionnement, ce qui rend leur classement tarifaire particulièrement important. Un produit admissible à un droit réduit peut modifier sensiblement son coût rendu et les marges, sur un marché où les taxes restent élevées malgré la récente baisse.

Radico Khaitan est l’un des principaux producteurs de spiritueux en Inde. Son portefeuille comprend du whisky, de la vodka, du rhum et d’autres boissons alcoolisées. Tout examen réglementaire concernant une entreprise de cette envergure est susceptible d’attirer l’attention des investisseurs, des fournisseurs et des concurrents, même lorsque la société affirme que ses activités ne sont pas affectées.

Le communiqué publié mardi par l’entreprise était succinct et ne précisait pas quels documents ou éléments les responsables avaient examinés, combien de temps avaient duré les visites ni si des notifications avaient été émises. La DRI n’a pas exposé publiquement toute l’ampleur de l’opération décrite par Radico Khaitan.

Ces développements ajoutent une nouvelle incertitude pour les entreprises qui tentent de s’adapter au nouveau régime commercial avec le Royaume-Uni. La réduction des droits de douane devait modifier l’équilibre économique des importations de Scotch en Inde, en particulier pour les entreprises qui utilisent des livraisons en vrac dans leur modèle de production ou de distribution. Une interprétation plus stricte des critères d’éligibilité pourrait limiter certains de ces avantages.

Pour l’heure, les faits connus se limitent aux informations communiquées par l’entreprise et à l’examen fiscal plus large précédemment rapporté par Reuters. Radico Khaitan a indiqué que les visites des autorités s’inscrivaient dans cette enquête élargie et que ses activités se poursuivaient normalement.