Le conseil de Gwynedd reporte la taxe de séjour au moins jusqu’en 2028

Le conseil de Gwynedd, dans le nord-ouest du pays de Galles, a mis en suspens ses projets de taxe de séjour locale après une forte réaction négative des entreprises, des touristes et de nombreux résidents, repoussant toute introduction probable de la redevance jusqu’en 2028 au plus tôt.

Le conseil préparait l’instauration, dès octobre prochain, d’une taxe de 1,30 £ par nuit sur les séjours à l’hôtel et en chambre d’hôtes, ainsi que d’une redevance nocturne de 75 pence pour les lits en auberge de jeunesse et les emplacements de camping. Mais des documents du conseil publiés avant une réunion cette semaine indiquent que l’autorité reculait devant une décision finale après avoir reçu ce qu’elle a décrit comme un nombre record de réponses à sa consultation et après avoir pris un avis juridique sur la manière dont ces retours devaient être pris en compte.

Selon le propre résumé de la consultation par le conseil, environ 80 % des entreprises et des visiteurs ayant répondu étaient opposés à la taxe, tandis qu’environ la moitié des résidents y étaient également défavorables. Dans les documents de réunion, l’autorité a indiqué que les séances publiques consacrées au projet avaient été « animées », « éprouvantes » et marquées par l’opposition. Elle a ajouté que les réunions avaient été difficiles et avaient montré l’intensité des sentiments suscités par la proposition.

Gwynedd, dirigé par Plaid Cymru, est le deuxième comté du pays de Galles par sa taille et comprend le parc national de Snowdonia, qui abrite le mont Snowdon. La zone attire environ quatre millions de visiteurs par an et fait l’objet de plaintes de longue date concernant le surtourisme, la pression sur les services locaux et la mise à rude épreuve des infrastructures pendant les périodes de forte affluence. Les partisans d’une taxe soutiennent qu’une redevance sur les nuitées pourrait aider les autorités locales à couvrir une partie de ces coûts.

Le cadre juridique plus large de cette taxe a été créé l’an dernier par le gouvernement gallois, lorsque les ministres ont donné aux conseils le pouvoir d’introduire, s’ils le souhaitaient, une taxe forfaitaire de séjour. Les recettes d’une telle redevance ont été présentées comme un moyen de financer les équipements publics utilisés par les touristes, notamment les toilettes, les plages, les sentiers et les centres d’accueil.

La décision de Gwynedd ne supprime pas ce pouvoir, mais elle indique que le soutien politique local n’est pas suffisamment solide pour que le conseil avance rapidement. En reportant une décision finale, l’autorité repousse de fait le dossier au-delà de son calendrier initial. Compte tenu du retard actuel, aucune taxe locale à Gwynedd ne semble désormais probable avant 2028.

Cette pause intervient à un moment sensible pour le secteur de l’hôtellerie-restauration dans l’ensemble de la Grande-Bretagne, où les organisations professionnelles ont fait valoir que de nouvelles taxes de séjour pourraient décourager les voyages, accroître la pression sur des exploitants déjà confrontés à la hausse des coûts de main-d’œuvre, d’énergie et d’approvisionnement, et rendre les vacances dans le pays moins abordables pour les familles. Ces inquiétudes se sont révélées particulièrement fortes dans les endroits qui dépendent largement des revenus du tourisme, mais qui font aussi face à une concurrence intense d’autres destinations.

Le débat s’est également étendu au-delà du pays de Galles. Plus tôt ce mois-ci, des responsables du secteur de l’hôtellerie-restauration ont critiqué les plans du gouvernement travailliste visant à autoriser les maires d’Angleterre à instaurer des taxes de séjour nocturnes. Des représentants de l’industrie ont estimé que cette mesure risquait d’affaiblir la demande touristique et d’augmenter les coûts pour les consommateurs. Les maires de métropole alignés sur le Parti travailliste ont indiqué que les prélèvements en Angleterre seraient probablement maintenus autour de 5 %, mais les ministres n’ont fixé aucun plafond national, ce qui suscite l’inquiétude des chefs d’entreprise, qui craignent une hausse progressive des tarifs.

Certains exploitants du secteur ont averti que la politique pourrait aussi peser sur les décisions d’investissement. Le chef Simon Rogan, dont le groupe compte des restaurants étoilés au Michelin, a récemment déclaré que la nouvelle approche britannique en matière de taxe touristique pourrait le contraindre à abandonner ses projets d’ouverture de nouveaux restaurants dans le pays, estimant que l’expansion au Royaume-Uni n’est, à ce stade, pas viable commercialement pour lui.

À Gwynedd, l’effet immédiat de la décision du conseil est de supprimer, pour l’instant, la perspective d’une redevance supplémentaire par nuit pour les visiteurs séjournant dans le comté. Cela peut soulager quelque peu les hôtels, maisons d’hôtes, pubs avec chambres, campings et autres entreprises touristiques qui craignaient que la taxe ne rende la région moins compétitive. Cela pourrait aussi aider à préserver les dépenses discrétionnaires des visiteurs en repas, bière, vin et autres boissons dans les bars et restaurants locaux, puisque des coûts d’hébergement plus élevés peuvent réduire ce que les voyageurs sont prêts à dépenser ailleurs au cours d’un séjour.

La question reste politiquement délicate, car Gwynedd, comme d’autres grandes destinations touristiques, cherche à concilier la valeur économique du tourisme avec les inquiétudes des résidents concernant la surpopulation, les déchets, la circulation et le coût de l’entretien des espaces publics. Pour l’instant, le conseil a choisi de ne pas mettre cet équilibre à l’épreuve avec une nouvelle taxe, alors que l’opposition demeure forte et que l’avis juridique a souligné la nécessité d’un examen plus complet des réponses à la consultation.

Le comté reste donc dans l’expectative. Le pouvoir de créer une taxe demeure prévu par le droit gallois, et les pressions qui ont motivé la proposition n’ont pas disparu. Mais après l’ampleur de la résistance, les dirigeants de Gwynedd ont estimé qu’ils n’étaient pas encore en mesure d’aller de l’avant.