Une association professionnelle prévient les importateurs : la décision sur les droits de douane fondés sur l’IEEPA ne garantit pas de remboursements

Cette semaine, la Wine & Spirits Shippers Association a indiqué aux importateurs qu’une récente décision de justice sur les droits de douane imposés en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act ne signifiait pas que des remboursements allaient être versés.

Dans une note sur le commerce et la logistique publiée vendredi, l’association a indiqué que le juge Eaton, du U.S. Court of International Trade, avait certifié le 8 octobre un groupe obligatoire couvrant tous les importateurs ayant acquitté des droits de douane au titre de l’IEEPA entre le 1er février 2025 et le 19 février 2026. L’association a toutefois précisé que la décision portait uniquement sur la certification du groupe. Elle n’ordonnait pas au gouvernement de restituer les sommes perçues et ne garantissait pas le remboursement des entreprises qui n’avaient pas intenté leur propre action en justice.

Cette distinction compte pour les entreprises qui supportent ces coûts tarifaires depuis des mois. Les importateurs de vin, de spiritueux et d’autres boissons acquittent souvent les droits bien avant la vente des produits, et beaucoup planifient leurs stocks, leur financement et leurs prix en fonction de la possibilité de récupérer ces sommes. Si les remboursements tardent ou n’ont jamais lieu, les conséquences peuvent se faire sentir sur la trésorerie, les marges et les décisions de commande, en particulier pour les petits importateurs.

Selon l’association, un recours du gouvernement fédéral est largement attendu, même si celui-ci n’avait pas été confirmé au moment de la publication de la note. D’après le calendrier présenté par l’association, tout recours doit être déposé dans les 45 jours suivant la décision du 8 octobre. Les importateurs qui ont déjà engagé leur propre procédure peuvent continuer à déposer et à suivre leurs demandes de remboursement sur le portail CAPE, a-t-elle indiqué. Pour les entreprises qui n’ont pas engagé de poursuites, le conseil est plus prudent : conserver les justificatifs des déclarations comprenant des paiements au titre de l’IEEPA et ayant atteint le statut de « liquidation définitive » au regard des règles douanières, car la décision certifiant le groupe ne garantit pas, à elle seule, le remboursement.

Cet avertissement sur les remboursements intervient alors que le U.S. Customs and Border Protection a ajouté une nouvelle étape pour les entreprises qui espèrent récupérer des sommes auprès du gouvernement. Depuis le 10 octobre, toute modification des coordonnées bancaires pour les remboursements par ACH dans le sous-compte d’un importateur sur l’ACE Portal nécessite un jeton de vérification envoyé par e-mail ou, si l’utilisateur a choisi cette option, par SMS. Le CBP permet également aux autres utilisateurs autorisés du compte de s’inscrire aux alertes. Cette mesure est administrative, mais elle pourrait compter pour les importateurs qui devront peut-être mettre rapidement à jour leurs coordonnées bancaires si des remboursements sont approuvés.

La même note de la WSSA a également dressé un panorama plus large des enjeux commerciaux susceptibles d’affecter les importateurs de boissons dans les prochains mois. L’un des développements les plus importants concerne l’Espagne. La U.S. Federal Maritime Commission a estimé que l’Espagne avait créé des conditions défavorables au transport maritime en refusant l’accès à ses ports aux navires battant pavillon américain. En réponse, l’agence a proposé une redevance de 200 000 dollars par voyage pour les navires battant pavillon espagnol, ainsi que d’éventuelles restrictions à l’importation visant cinq catégories de produits espagnols : la parfumerie et les cosmétiques, les huiles et graisses, les céramiques, les ouvrages en pierre, ainsi que le sucre et la confiserie.

Pour les importateurs de produits alimentaires et de boissons, l’exposition la plus immédiate semble concerner l’huile d’olive. L’association a souligné que la catégorie « huiles et graisses » couvre l’intégralité du chapitre 15 du tarif douanier, huile d’olive comprise. À ce stade, le vin et les spiritueux ne figurent pas parmi les catégories visées. L’initiative de la FMC n’en reste pas moins d’une ampleur inhabituelle et témoigne d’un recours plus offensif aux pouvoirs en matière de commerce maritime que celui auquel de nombreux importateurs sont habitués. Laura DiBella, actuelle présidente de la commission, a qualifié cette mesure de « majeure », « nouvelle » et « déterminante », lors d’une conférence de la Virginia Maritime Association à Norfolk, selon le compte rendu de l’association. Les commentaires du public doivent être transmis dans les 60 jours suivant la publication du 15 octobre au Federal Register, soit vers le 14 décembre, et l’Espagne doit être entendue.

Les tensions commerciales avec le Canada persistent également. L’association a indiqué que les mesures prises au titre de la Section 338 restaient en vigueur, notamment les droits de douane de 50 % et les interdictions d’importation visant les boissons alcoolisées américaines conditionnées, entrés en vigueur le 29 septembre. Les spiritueux en vrac restent exemptés de l’interdiction comme des droits de douane, tandis que le vin en vrac peut toujours entrer au Canada, mais est soumis aux droits de 50 %. Aucune nouvelle série de négociations n’a été programmée, a précisé l’association, qui n’avait pas connaissance d’une contestation judiciaire de ces droits. Pour les fournisseurs américains de boissons alcoolisées qui dépendent du marché canadien, les règles actuellement en vigueur restent donc la référence.

D’autres différends tarifaires évoluent plus lentement. L’enquête menée au titre de la Section 301 sur les excédents de capacité, qui concerne 16 économies dont l’Union européenne, est toujours en cours et aucun droit de douane supplémentaire n’a été annoncé. Dans une affaire distincte portant sur le travail forcé au titre de la Section 301 devant le Court of International Trade, un mémoire complémentaire devait être déposé vendredi. L’association a indiqué qu’elle n’était pas optimiste quant à un remboursement des droits relevant de la Section 301, le gouvernement ayant suivi la procédure formelle requise pour les imposer. Elle a également précisé que le recours relatif à la Section 122 était toujours devant la U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit, où une audience pourrait avoir lieu en janvier.

La note de l’association a également fait état de l’incertitude persistante dans les échanges entre les États-Unis et l’Union européenne. L’allègement tarifaire promis pour le whiskey irlandais n’a toujours pas fait l’objet d’un avis au Federal Register, a indiqué l’association, ce qui signifie que les importateurs doivent continuer à acquitter les droits pour l’instant. Elle a ajouté qu’après la levée des droits sur le Scotch, environ 12 semaines s’étaient écoulées avant la publication de l’avis officiel suivant l’annonce initiale, laissant entendre que les importateurs de whiskey irlandais ne devaient pas s’attendre à un allègement immédiat. Ce délai compte pour les entreprises du secteur des boissons, car le paiement des droits peut immobiliser leur fonds de roulement longtemps après l’annonce publique d’un changement de politique.

En dehors des tribunaux et du régime tarifaire, les perturbations du transport maritime continuent de menacer les délais de livraison et d’alourdir les coûts de transport. En Irlande, une deuxième grève du secteur public est prévue le 21 octobre, après un débrayage qui a paralysé les bureaux de Revenue le 14 octobre. Le syndicat Fórsa a prévenu que des actions pourraient se poursuivre pendant l’hiver, ce qui accroît le risque de nouveaux retards douaniers pour les marchandises transitant par l’Irlande. En France, un incident informatique a entraîné la fermeture du Terminal de Normandie, au Havre. Citant un avis de MSC, l’association a indiqué qu’aucune date de reprise n’était fixée. Les marchandises transitant par Le Havre, en particulier sur les services de MSC, pourraient subir des retards, et les conteneurs déjà présents au terminal pourraient y rester jusqu’à la reprise des activités.

À l’intérieur de l’Europe, le niveau bas du Rhin continue de limiter la capacité des barges. Le 15 octobre, la hauteur d’eau mesurée à l’échelle de Kaub avoisinait les 10 centimètres, bien en dessous du seuil de 77 centimètres auquel les barges peuvent transporter des chargements raisonnables, selon l’association. Les suppléments pour basses eaux restent donc en vigueur, tandis que le transport de marchandises à destination ou au départ de zones situées à l’intérieur des terres est ralenti. Près de Rotterdam, les travaux routiers sur l’A15, entamés vendredi soir, devraient se poursuivre jusqu’au 26 octobre et pourraient allonger de 30 à 60 minutes les trajets des camions desservant le port. L’occupation des terminaux reste également élevée dans les grands ports allemands : elle avoisine 90 % à Bremerhaven et se situe entre 80 % et 85 % à Hambourg, a indiqué l’association.

Les risques liés au transport maritime mondial ajoutent une pression supplémentaire sur les coûts. Selon l’association, les attaques contre des navires dans le détroit d’Ormuz se sont nettement intensifiées : le bureau UK Maritime Trade Operations a recensé 15 attaques entre le 6 et le 14 octobre, dont 11 au cours des quatre derniers jours de cette période. L’association a indiqué que l’Iran avait coulé un navire immatriculé à Singapour et que les flux pétroliers transitant par le détroit avaient fortement diminué. Le Brent avoisinait les 106 dollars, un niveau annonciateur d’une hausse du coût du combustible de soute pour les transporteurs maritimes. En mer Rouge, certains transporteurs ont repris la route de Suez, mais il reste difficile d’obtenir une assurance couvrant les risques de guerre. À l’inverse, le trafic s’est amélioré au canal de Panama, où le nombre de transits quotidiens est passé à 33 le 15 octobre.

Pour les importateurs américains de boissons, l’incertitude entourant les recours tarifaires, le renforcement des procédures de remboursement et l’accroissement des risques maritimes laissent peu de raisons de penser que les coûts baisseront rapidement. La certification du groupe dans l’affaire IEEPA ouvre la voie à des demandes plus larges, mais l’association rappelle qu’il faut y voir une étape juridique, et non une décision de remboursement, et tenir à jour les documents douaniers et bancaires pendant la poursuite de la procédure.