L’Italie contraint les producteurs de vin et de spiritueux à justifier leurs allégations environnementales

Les nouvelles règles italiennes contre l’écoblanchiment contraignent les producteurs de vin et de spiritueux à revoir leurs étiquettes, leurs emballages et leurs allégations commerciales depuis l’entrée en vigueur de la loi, le 27 septembre. Elles étendent à l’ensemble du secteur des exigences plus strictes concernant les déclarations environnementales, alors que la durabilité est souvent mise en avant comme argument de vente.

Federvini, l’association professionnelle italienne des vins, spiritueux et vinaigres, a indiqué dans une mise à jour réglementaire publiée le 15 octobre que la loi transpose la directive européenne 2024/825 et établit de nouvelles règles nationales concernant les allégations environnementales adressées aux consommateurs. Selon l’organisation, ces règles s’appliquent au vin, au vin effervescent, à la grappa et aux autres produits distillés, sans exemption pour le secteur des boissons.

Concrètement, le nouveau cadre implique que toute allégation environnementale figurant sur les bouteilles, les emballages, les sites Internet, les pages de commerce en ligne ou dans la publicité doit être précise, véridique et étayée par des preuves. Federvini, citant Marco Giuri, avocat spécialisé en droit viticole basé à Florence, a indiqué que l’objectif est de protéger les consommateurs contre les messages « verts » trompeurs et les entreprises ayant réellement investi dans la durabilité.

Selon les recommandations publiées par l’association, les déclarations générales telles que « notre entreprise respecte l’environnement », « vin vert » ou « grappa durable » ne seront plus acceptables en elles-mêmes. Même si une entreprise estime ces formules exactes, la règle exige désormais une déclaration concrète et vérifiable, par exemple indiquer que 60 % de l’énergie d’un domaine provient de son propre système photovoltaïque, en précisant l’année à laquelle se rapportent les données.

La même analyse indique que les entreprises ne pourront pas revendiquer un « impact zéro » ou la « neutralité carbone » si ces résultats reposent sur l’achat de crédits de compensation. Elle précise également que les entreprises ne peuvent pas utiliser de labels ou de logos environnementaux créés en interne, sauf s’ils sont reconnus par un organisme public ou un système de certification indépendant assuré par un tiers.

Parmi les autres pratiques interdites recensées figure le fait d’attribuer à un produit une qualité environnementale qui ne concerne qu’une partie de celui-ci, par exemple en qualifiant un vin de « recyclable » alors que seule la bouteille répond à ce critère. Les recommandations indiquent également que les entreprises ne peuvent pas annoncer des objectifs environnementaux futurs, comme atteindre zéro émission d’ici à 2030, sans les étayer par un plan vérifiable et un suivi indépendant. Il leur est aussi interdit de présenter le respect d’obligations légales comme un avantage environnemental particulier.

Les règles ont des conséquences bien au-delà de la formulation juridique. Pour les domaines viticoles, les distilleries et les exportateurs qui vendent en Italie, les étiquettes et les supports marketing circulent souvent dans plusieurs canaux de vente et restent en usage pendant de longues périodes. Cela accroît le risque de coûts de mise en conformité, de révision des emballages et de litiges liés à l’application des règles, en particulier pour les producteurs qui gèrent d’anciens stocks ou vendent des produits à longue durée de conservation.

Federvini a indiqué que la loi s’applique aux allégations environnementales destinées aux consommateurs figurant sur les bouteilles, les cartons et les autres emballages, les étiquettes avant et arrière, les sites Internet, les boutiques en ligne, les catalogues et les publicités, ainsi qu’aux communications plus générales des entreprises qui mettent en avant les caractéristiques environnementales des produits ou des procédés de production.

Selon l’association, les règles s’appliquent en pratique aux produits fabriqués à partir du 28 septembre. Les bouteilles produites ou conditionnées avant le 27 septembre peuvent rester sur le marché dans les conditions fixées par le ministère, d’après la mise à jour. Certains stocks existants d’étiquettes et d’emballages peuvent également encore être utilisés, dans le cadre d’une période de transition indicative de six mois, selon les termes de Federvini. Cette période irait donc approximativement jusqu’au 27 mars 2027, même si l’association précise que les entreprises sont toujours censées corriger ou compléter les informations non conformes, notamment au moyen d’autocollants, d’avis en rayon ou de mentions en ligne.

Giuri, cité par Federvini, a déclaré que les entreprises devraient agir rapidement pour les produits susceptibles de rester sur le marché bien plus de six mois, notamment les vins de réserve et les bouteilles millésimées. Dans ces cas, a-t-il indiqué, mieux vaut corriger immédiatement les supports à l’aide d’autocollants ou d’étiquettes plutôt que d’attendre. Il a également averti que la mesure transitoire ne s’applique qu’aux allégations qui étaient légales au regard des règles antérieures. Une allégation déjà trompeuse avant le 27 septembre ne peut pas être défendue au seul motif que l’entreprise a rencontré des difficultés à s’adapter à la nouvelle loi.

Les sanctions peuvent être lourdes. Federvini a indiqué que les infractions peuvent être considérées comme des pratiques commerciales déloyales au regard du Code italien de la consommation, sous la supervision de l’Autorité italienne de la concurrence, connue sous le sigle AGCM. Selon la mise à jour, les amendes peuvent aller de 5 000 à 10 millions d’euros, en fonction de la gravité et de la durée de l’infraction ainsi que de la situation économique de l’entreprise.

Pour les infractions de grande ampleur établies au titre de l’article 21 du règlement européen 2017/2394, l’amende maximale peut atteindre 4 % du chiffre d’affaires annuel réalisé en Italie ou dans les États membres de l’UE concernés, a indiqué Federvini. Si les données de chiffre d’affaires ne sont pas disponibles, le plafond est de 2 millions d’euros. L’autorité peut également ordonner à l’entreprise de mettre fin à la pratique et de publier, à ses frais, soit la décision de sanction, soit une déclaration corrective.

Federvini a également souligné que des actions civiles engagées par des concurrents restent possibles au titre des règles italiennes sur la concurrence déloyale. L’association a ajouté que les tribunaux italiens avaient déjà été saisis pour contester des allégations d’écoblanchiment avant l’entrée en vigueur de la nouvelle loi.

L’association a souligné que les sanctions ne sont pas automatiques pour chaque étiquette non conforme. Selon son interprétation des règles, l’autorité examinera les cas individuellement et tiendra compte du comportement concerné ainsi que du cadre juridique applicable. Les recommandations précisent néanmoins qu’il revient à l’entreprise de prouver que les étiquettes ou les emballages ont été produits ou achetés avant la date limite du 27 septembre si elle souhaite bénéficier de la période de transition.

Giuri, également cité par Federvini, a recommandé aux entreprises de conserver les justificatifs des quantités, des dates de production, des commandes antérieures et des mesures correctives adoptées dans le cadre de leur mise en conformité avec le nouveau dispositif.