Les États-Unis ont imposé des droits de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de biens canadiens après l’échec des discussions commerciales.

Les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada ont échoué peu avant minuit le 22 août, déclenchant une nouvelle salve de droits de douane qui devrait renchérir les coûts pour les domaines viticoles, distillateurs, importateurs et restaurants des deux côtés de la frontière.

La nouvelle mesure américaine impose un droit de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de biens canadiens, soit un montant équivalant à environ 5 % des exportations canadiennes vers le marché américain. Les droits sont entrés en vigueur à minuit après que des semaines de négociations n’ont pas permis de trouver un accord qui aurait stoppé cette mesure. Les produits visés couvrent plusieurs secteurs, dont le bois d’œuvre, le vin canadien et le whisky canadien.

La dernière décision approfondit un conflit commercial qui s’était déjà étendu bien au-delà de l’industrie lourde. L’an dernier, les États-Unis ont imposé des droits de douane sur l’acier, l’aluminium, le bois d’œuvre et les automobiles canadiens. En réponse, les gouvernements de huit des 10 provinces canadiennes ont ordonné le retrait des vins et spiritueux américains des magasins et restaurants. Cette riposte a touché un important débouché à l’exportation pour les producteurs américains, le Canada étant le plus grand marché étranger du vin américain.

L’impact financier sur le secteur du vin a déjà été important. Les interdictions provinciales ont coûté près de 1 milliard de dollars par an aux domaines viticoles californiens, selon des chiffres cités par des responsables du secteur. Désormais, les acheteurs américains devraient aussi faire face à des prix plus élevés pour les produits canadiens qui restent sur le marché. Cela comprend des vins de la péninsule du Niagara, en Ontario, et de l’Okanagan Valley, en Colombie-Britannique, ainsi que de grandes marques de spiritueux comme Crown Royal et Fireball. Impact Databank, publication sœur de Wine Spectator, estime la valeur au détail aux États-Unis de Crown Royal à 2,4 milliards de dollars et celle de Fireball à 1,45 milliard de dollars.

La rupture des discussions a conduit les deux gouvernements à accuser l’autre camp d’avoir modifié les termes à la fin du processus. Le premier ministre canadien Mark Carney a déclaré que les exigences américaines avaient évolué au cours des négociations et rendu impossible un accord final. S’exprimant lors d’une conférence de presse à Ottawa le 22 août, Carney a adopté un ton combatif et dit que le Canada n’accepterait pas les pressions de Washington. Il a ajouté que son gouvernement continuerait à chercher à réduire la dépendance du pays vis-à-vis des États-Unis.

Plusieurs médias ont indiqué que le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick s’était opposé à certaines dispositions d’un projet d’accord sur les métaux et l’automobile qui avait été examiné par le représentant américain au commerce Jamison Greer. Un porte-parole de la Maison Blanche a démenti ces informations et a déclaré que les responsables canadiens, et non les États-Unis, avaient relevé leurs exigences lors de la dernière ligne droite des négociations.

Des responsables canadiens ont également indiqué qu’une demande américaine tardive concernait les règles linguistiques du Québec. Les États-Unis ont fait valoir que la loi provinciale exigeant que les produits vendus là-bas comportent des traductions en français constituait une barrière commerciale injuste. Les négociateurs canadiens ont déclaré que Washington avait insisté pour que cette mesure soit abandonnée dans le cadre de l’accord global, ajoutant un nouveau différend à des discussions déjà tendues.

L’échec des négociations semble aussi avoir mis fin, du moins pour l’instant, à une possible ouverture pour les producteurs américains de vin et de spiritueux au Canada. Pendant les discussions, Carney avait demandé aux dirigeants provinciaux d’envisager de lever leurs interdictions sur les boissons alcoolisées américaines si un accord commercial était conclu. En l’absence d’accord, ces restrictions devraient désormais rester en place.

Cette issue a alarmé le secteur de l’hôtellerie-restauration autant que les producteurs. Dans un communiqué publié après l’entrée en vigueur des droits de douane, la coalition Toasts Not Tariffs a déclaré soutenir les efforts visant à faire revenir le vin et les spiritueux américains sur les étagères canadiennes, tout en avertissant que la nouvelle taxe douanière américaine nuirait aussi aux entreprises aux États-Unis. Le groupe a affirmé que les bars, restaurants et hôtels à travers les États-Unis dépendent d’une large gamme de vins, spiritueux et bouteilles en verre importés, et que la hausse des coûts à l’importation accentuera la pression sur des entreprises qui évoluent déjà dans une économie difficile.

Le différend est devenu particulièrement sensible pour les producteurs d’alcool, car les chaînes d’approvisionnement du secteur sont étroitement imbriquées de part et d’autre de la frontière. Les distributeurs américains vendent du whisky et du vin canadiens sur les marchés américains, tandis que les détaillants et restaurants canadiens ont longtemps proposé de grands volumes de vins californiens et d’autres vins américains. Les producteurs, importateurs et entreprises de l’hôtellerie-restauration font désormais face à un marché plus incertain, alors que les deux gouvernements campent sur leurs positions et que les chances d’un revirement rapide semblent limitées.

Pour les consommateurs, l’effet immédiat devrait être une hausse des prix et un choix plus restreint. Pour les producteurs, la crainte est qu’un conflit commercial né avec l’acier, l’aluminium et l’automobile s’enracine davantage sur les marchés alimentaires et des boissons, où la fidélité aux marques, les contrats de distribution et les habitudes d’achat des restaurants peuvent prendre des années à se reconstituer une fois perturbés.