Une étude révèle que l’Irlande applique les deuxièmes taxes sur l’alcool les plus élevées d’Europe

Les consommateurs irlandais font face à certains des droits d’accise sur l’alcool les plus élevés d’Europe, selon une étude publiée vendredi qui place l’Irlande au deuxième rang derrière la Finlande pour les droits d’accise dans l’ensemble de l’Union européenne et du Royaume-Uni.

L’étude a été préparée par Anthony Foley, économiste et professeur associé émérite à la Dublin City University, et commandée par le Drinks Industry Group of Ireland, connu sous le nom de DIGI. Elle a constaté que, si l’on considère ensemble la bière, le vin et les spiritueux, l’Irlande affiche le deuxième niveau de charge d’accise sur l’alcool le plus élevé de l’UE et du Royaume-Uni. Par catégorie, l’accise irlandaise sur le vin arrive au deuxième rang le plus élevé, tandis que celle sur la bière et les spiritueux se classe au troisième rang le plus élevé.

Les chiffres soulignent à quel point les taxes déterminent le prix de détail des boissons alcoolisées en Irlande. Une pinte de bière achetée dans un pub irlandais supporte 0,55 € de droits d’accise, indique l’étude, contre 0,05 € en Espagne et en Allemagne. Pour le whisky irlandais, l’écart est également important. Une bouteille de 70 cl vendue en Irlande supporte 11,92 € d’accise, contre 2,69 € en Espagne et 3,65 € en Allemagne. Selon le rapport, cette taxe de 11,92 € représente plus de la moitié du prix final payé par le client.

Le vin présentait une tendance similaire. Le rapport indique que l’accise représente 3,19 € du prix en rayon de 11 € d’une bouteille standard de vin achetée dans un commerce de vente d’alcool à emporter en Irlande. Si l’on inclut la taxe sur la valeur ajoutée de 2,06 €, la facture fiscale totale atteint 5,25 €, soit 48 % du prix d’achat. Dans les bars et les restaurants, la part fiscale est plus faible, mais reste significative. Un verre de vin vendu 8,50 € comprend 0,80 € d’accise et 1,59 € de TVA, soit une composante fiscale totale de 2,39 €, indique l’étude.

La comparaison à l’échelle européenne était particulièrement nette pour le vin. L’étude indique que 14 pays européens n’appliquent aucun droit d’accise sur le vin, dont l’Espagne, le Portugal, l’Italie, l’Allemagne et la Grèce. La France, précise-t-elle, prélève 0,01 € sur un verre standard de vin.

Foley a déclaré que le but du rapport était de mesurer les taux d’accise de l’Irlande par rapport à ceux d’autres marchés européens. Dans des propos cités avec l’étude, il a dit que les conclusions montraient « sans aucun doute » que les niveaux d’accise sur l’alcool en Irlande restent très élevés en 2026 par rapport à la plupart des autres pays d’Europe.

La publication de l’étude ajoute de la pression à un débat fiscal ancien à l’approche du prochain budget irlandais. DIGI a indiqué vouloir que le gouvernement réduise de 10 % l’accise sur l’alcool, estimant que les taux actuels pénalisent les pubs et d’autres segments du commerce des boissons. Le groupe a lié la hausse des taxes à la fermeture régulière des pubs ces dernières années et a déclaré que la question est devenue plus urgente à mesure que la consommation d’alcool en Irlande s’est rapprochée de la moyenne européenne.

Donall O’Keeffe, secrétaire de DIGI, a déclaré que le système fiscal ne reflète plus les conditions de marché qui ont peut-être autrefois servi à le justifier. Selon lui, l’effet est désormais de rendre les pubs irlandais trop chers pour les clients locaux et les visiteurs, et d’affaiblir les entreprises qui dépendent de l’activité des pubs. Il a aussi soutenu que la charge fiscale touche les segments connexes de l’économie des boissons, notamment les brasseries, les distilleries et les commerces de vente d’alcool à emporter.

Cet effet plus large devrait compter bien au-delà des exploitants de pubs. Si la structure actuelle de l’accise reste en place, elle pourrait continuer d’influencer les prix des bouteilles, les prix au bar et les marges dans l’ensemble du secteur des boissons, en particulier pour les producteurs de whisky irlandais et les entreprises de l’hôtellerie-restauration déjà confrontées à des coûts d’exploitation élevés. Toute évolution du budget, y compris la réduction de 10 % réclamée par DIGI, pourrait modifier les prix et la rentabilité des distilleries, des grossistes, des détaillants et des établissements de consommation sur place.

Le rapport souligne aussi une tension dans la politique irlandaise en matière d’alcool. Les services fiscaux et les responsables de santé publique ont longtemps considéré l’accise comme un outil pour influencer la consommation, mais le groupe industriel affirme que le marché a changé. DIGI a déclaré que la consommation d’alcool en Irlande ne figure plus parmi les plus élevées d’Europe et s’est rapprochée de la moyenne continentale. Selon le groupe, cela signifie que l’effet pratique du régime fiscal actuel est moins de réduire la consommation d’alcool que de faire grimper les prix dans les pubs, les restaurants et les magasins.

Pour le whisky, la question prend un poids supplémentaire, car l’Irlande est à la fois un grand producteur et un marché touristique important pour cette catégorie. Une taxe de 11,92 € sur une bouteille standard de 70 cl signifie que l’accise représente une large part du prix intérieur d’une des boissons emblématiques du pays. Cela a des implications non seulement pour les consommateurs, mais aussi pour la manière dont les spiritueux fabriqués en Irlande se positionnent sur le marché intérieur face aux produits importés et aux boissons vendues dans des juridictions où la fiscalité est plus faible.

La bière fait face à un défi similaire dans la vente sur place, où les prix sont très visibles pour les consommateurs. Une accise de 0,55 € sur une pinte peut sembler modeste prise isolément, mais la comparaison avec l’Espagne et l’Allemagne montre combien la part de taxes intégrée à une consommation servie au pub est plus élevée en Irlande que dans certains autres grands marchés européens. Des représentants du secteur disent que cet écart devient plus difficile à absorber à mesure que les coûts augmentent pour l’énergie, les salaires, l’assurance et les loyers.

Le gouvernement irlandais n’a pas répondu dans le rapport à la demande de DIGI d’une baisse de 10 % de l’accise, et l’étude elle-même ne présente pas de chiffrage budgétaire pour une telle mesure. Ce qu’elle fournit en revanche, c’est un nouvel ensemble de repères chiffrés que les groupes du secteur sont susceptibles d’utiliser dans le prochain débat budgétaire pour plaider que les taxes irlandaises sur l’alcool sont en décalage avec la plupart de l’Europe.