Les incendies de la Sierra de Gredos menacent certains des plus anciens vignobles d’Espagne

Les incendies de forêt dans la Sierra de Gredos, en Espagne, ont brûlé plus de 50 000 hectares dans la province d’Ávila et menacent certains des plus anciens vignobles de la région, alors que les viticulteurs attendent de pouvoir accéder aux zones touchées et que les pompiers continuent de combattre des fronts actifs.

L’incendie a commencé près de Burgohondo mercredi dernier et, dimanche, son principal périmètre avait été contenu, même si plusieurs fronts brûlaient encore. Le sinistre a contraint des milliers d’habitants à évacuer ou à rester confinés chez eux dans une région montagneuse située à environ 150 kilomètres à l’ouest de Madrid, connue pour ses vieilles vignes de Garnacha et d’Albillo Real.

Pour les producteurs de vin, il est encore trop tôt pour mesurer l’impact total sur la récolte de cette année et sur des vignobles qui, dans certains cas, remontent à un siècle. De nombreux viticulteurs n’ont pas encore pu entrer dans les parcelles touchées. D’autres ont commencé à confirmer des pertes sur des sites qui sont au cœur de l’identité des vins de Gredos.

Parmi les vignobles déjà endommagés figure San Gregorio, une parcelle historique appartenant à Bodega El Reventón, la cave fondée par Adrianna Catena, Alejandro Vigil et Gearóid Lane. Lane a indiqué que le domaine avait subi d’importants dégâts dans le vignoble, dont les raisins servent à l’un de ses deux vins de parcelle unique. Il a précisé que l’équipe évaluait l’ampleur des dommages subis par les vieilles vignes, dont certaines ont été plantées dans les années 1920.

Le feu a également atteint Cebreros, l’une des zones viticoles les plus connues de Gredos. Chuchi Soto, fondateur de Soto Manrique et responsable de la cave coopérative locale, a déclaré avoir perdu une parcelle et attendre encore des nouvelles d’autres terrains. Il a décrit un paysage où de petites parcelles de vigne se trouvent sur des terrains escarpés, entourées de bois et de végétation non entretenue.

Soto a expliqué que les règles strictes relatives aux forêts protégées limitent ce que les viticulteurs peuvent faire autour de leurs propriétés et rendent plus difficile le débroussaillage près des vignobles. Selon lui, si le cadre boisé fait partie de ce qui rend Gredos si singulière, il accroît aussi le danger lorsque le feu se propage dans un terrain montagneux et sec.

Chez Indiano Wines, un vignoble a été encerclé par les flammes pendant le week-end et plusieurs vieilles vignes ont été perdues. Mais la cave a indiqué qu’un débroussaillage régulier et l’entretien du sol du vignoble avaient aidé à empêcher le feu de pénétrer plus profondément dans la parcelle. La forêt environnante a brûlé tandis qu’une partie de la zone cultivée a tenu bon.

Charly Gotchac, cofondateur et viticulteur chez Indiano Wines, a déclaré que les pare-feu doivent être entretenus toute l’année, aussi bien sur les terres agricoles qu’en forêt. Il a expliqué que les vignobles sont souvent maintenus dégagés parce qu’ils doivent rester accessibles pour les vendanges, mais que ce travail n’est pas effectué de manière régulière dans les plantations de pins, les châtaigneraies et les oliveraies voisines.

Gotchac a également souligné des problèmes structurels plus larges dans la région, notamment des ressources limitées et la dépopulation rurale. Il a indiqué que les jeunes partent et que l’abandon accroît le risque d’incendie à l’avenir. Alors que le mois d’août est encore devant nous, il a averti que la partie la plus dangereuse de l’été n’est peut-être pas encore arrivée.

Les dégâts dépassent le cadre des caves individuelles. Les producteurs affirment que l’incendie frappe un paysage qui sous-tend l’agriculture locale, le tourisme et l’hôtellerie-restauration. Bárbara Requejo, œnologue et cofondatrice de Las Pedreras, a déclaré que la catastrophe avait détruit un paysage qui constitue l’un des principaux atouts de la région et qu’elle aurait de graves conséquences économiques pour les viticulteurs, les éleveurs et les entreprises liées aux visiteurs.

Cela compte pour le secteur des boissons bien au-delà d’Ávila. La Sierra de Gredos s’est forgé une réputation internationale pour ses Garnacha et Albillo Real distinctifs issus de vieilles vignes cultivées en altitude. Si les pertes dans ces vignobles s’avèrent importantes, elles pourraient réduire l’offre de vins recherchés de la région, exercer une pression à la hausse sur les prix et compliquer la planification des vendanges, les demandes d’indemnisation et les décisions d’achat des producteurs, coopératives, importateurs et détaillants.

Pour l’instant, beaucoup de choses restent incertaines. Le bilan final pour les vignobles ne pourra être établi qu’une fois les équipes auront totalement maîtrisé l’incendie et que les viticulteurs pourront inspecter leurs terres en toute sécurité. Dans de nombreux cas, les producteurs attendent encore que les conditions de vent s’améliorent avant que les équipes d’urgence puissent stabiliser tous les fronts.

Le bilan humain a ajouté au sentiment de choc dans toute la Gredos. Des habitants ont perdu leurs maisons, leurs exploitations, leurs animaux et leurs entreprises, selon des personnes sur place. Les viticulteurs disent qu’il n’existe pas encore de dispositif organisé pour orienter l’aide spécifiquement vers la communauté viticole locale, alors même que les dégâts se propagent simultanément à plusieurs secteurs.

La Sierra de Gredos est devenue, au cours de la dernière décennie, l’une des régions espagnoles de grands vins les plus suivies en raison de ses vieilles vignes en gobelet, de ses sols granitiques et de ses sites d’altitude. Cette montée en puissance a attiré l’attention des acheteurs sur les marchés export comme des consommateurs espagnols à la recherche d’expressions plus légères et montagnardes de la Garnacha. Les incendies actuels menacent désormais non seulement la production de cette saison, mais aussi des vignobles qui ne peuvent pas être rapidement remplacés si des ceps adultes ont été détruits.

Les vieilles vignes sont particulièrement vulnérables parce que leur valeur tient à leur âge, à leurs faibles rendements et à leur adaptation à des sites précis au fil des décennies. Replanter peut finir par rétablir la production, mais cela ne peut pas restituer immédiatement le caractère associé à des parcelles plantées il y a plusieurs générations. C’est pourquoi les viticulteurs décrivent certaines pertes comme une atteinte à un patrimoine viticole irremplaçable plutôt que comme un simple revers agricole.

Alors que les pompiers poursuivent leur travail à Ávila, les producteurs de toute la Gredos doivent composer entre les besoins immédiats de l’urgence et la crainte de ce qu’ils découvriront en retournant dans leurs vignobles. D’ici là, l’une des plus importantes régions viticoles de montagne d’Espagne reste sous la pression d’une saison des incendies qui est loin d’être terminée.