Des moutons aident un vignoble bordelais à augmenter la température du sol de 2 °C

Château Clarke, domaine Cru Bourgeois de 54 hectares à Listrac-Médoc, utilise des moutons pour aider à protéger ses vignes du gel printanier, ajoutant un outil inhabituel à la gamme de défenses contre le froid employées à Bordeaux.

Dans le Médoc, les températures nocturnes au printemps peuvent descendre sous zéro, mettant en danger les jeunes bourgeons de vigne. La proximité de Bordeaux avec l’estuaire de la Gironde aide à modérer les températures, mais les parcelles plus intérieures et les zones plus basses peuvent encore connaître de fortes baisses qui menacent les rendements.

Selon le domaine, le pâturage du troupeau a permis d’augmenter la température du sol d’environ 2 °C cette année. Cet effet vient du fait que les animaux mangent l’herbe et tassent le sol avec leurs sabots, ce qui réduit la biomasse et modifie le microclimat du vignoble. Avec moins d’ombrage et d’isolation apportés par la végétation, le sol est davantage exposé au soleil et peut se réchauffer plus facilement.

Lindsay Lemarchand, responsable du vignoble à Château Clarke, a déclaré que le domaine avait échappé à des dégâts importants cette saison, hormis deux « très mauvaises nuits » en mars. Elle a indiqué que la protection du sol contre des dommages à long terme est une priorité pour la propriété et que le fait de maintenir des moutons dans le vignoble pendant l’hiver s’inscrit dans cette approche.

Le domaine utilise des moutons dans ses vignes depuis quatre ans. Il s’appuie aussi sur des moyens anti-gel plus classiques, notamment des tours à vent et des pots à bougies placés entre les rangs.

Sur la rive gauche de Bordeaux, les viticulteurs utilisent depuis longtemps des méthodes telles que les machines à vent, l’aspersion d’eau, le labour et même des hélicoptères pour limiter les dégâts du gel. Le recours au bétail par Château Clarke met en avant une option moins énergivore qui pourrait attirer l’attention des producteurs de vin à la recherche de moyens de gérer des épisodes de gel de plus en plus imprévisibles, tout en réduisant la pression sur les sols et en limitant le recours à des interventions plus intensives.

Château Clarke a été acquis par le baron Edmond de Rothschild en 1973.