La Sicile accueille 27 Masters of Wine pour redessiner son image mondiale

Un groupe de 27 Masters of Wine venus de 11 pays a passé plus d’une semaine à parcourir la Sicile lors d’un voyage organisé par le Consorzio di Tutela Vini DOC Sicilia, alors que la filière viticole de l’île cherchait à présenter un message coordonné sur ses vignobles, ses appellations et ses producteurs à certaines des voix les plus influentes du secteur.

Le programme, annoncé vendredi à Palerme par le Sicilia DOC Consortium, a réuni des Masters of Wine du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de Suède, de Norvège, de Finlande, de Pologne, de Chine et d’Italie. L’itinéraire a débuté à Palerme et s’est poursuivi dans plusieurs des principales régions viticoles siciliennes, dont Marsala, Monreale, Vittoria et l’Etna, avant de s’achever à Catane. De là, le groupe est parti pour Pantelleria, qui constituait la dernière étape de cette visite sicilienne élargie.

L’initiative associait visites de domaines, dégustations commentées, master classes et tournées techniques dans les vignobles. Selon le consortium, l’objectif était d’offrir aux participants un accès direct à la diversité des paysages, des sols, des microclimats et des cépages qui définissent aujourd’hui le vin sicilien. Le voyage visait aussi à renforcer la place de la Sicile sur les marchés export en touchant des professionnels dont les évaluations peuvent influencer acheteurs, importateurs, formateurs et consommateurs.

Camillo Pugliesi, directeur du Sicilia DOC Consortium, a déclaré que le projet avait été conçu comme un effort commun à l’ensemble de la filière viticole de l’île plutôt que comme une promotion d’une seule zone ou d’un seul producteur. Il a indiqué que le consortium jouait un rôle d’organe coordinateur pour un récit plus large associant groupes d’appellation, domaines et communautés locales. À ses yeux, l’avantage de la Sicile réside dans sa capacité à présenter de nombreux territoires distincts sous une identité régionale unique.

Cette approche reflète un défi ancien pour la Sicile. L’île est l’une des plus grandes régions viticoles d’Italie et présente une grande diversité de climats et de cépages, mais cette richesse peut rendre plus difficile la diffusion d’un message simple à l’étranger. En amenant des Masters of Wine internationaux dans plusieurs zones au cours d’un même voyage, les organisateurs ont voulu montrer à la fois l’ampleur de la production et les différences entre des secteurs qui se disputent souvent seuls l’attention.

Une attention particulière a été portée aux vins sous l’appellation Sicilia DOC. Les dégustations avaient pour but de montrer les différentes zones de production, styles et variétés au sein de cette appellation. Parmi les vins servis pendant le programme figuraient des effervescents élaborés selon la méthode traditionnelle à partir de Grillo et Lucido ; des blancs issus de Grillo, Insolia et Catarratto ; des vins de vendange tardive ; des rosés de Nero d’Avola ; ainsi que des rouges élaborés à partir de Frappato, Nerello Mascalese et Perricone.

Cette sélection devait souligner combien la Sicile a dépassé les perceptions anciennes qui associaient surtout l’île à une production en vrac ou à un éventail restreint de styles. Ces dernières années, les producteurs siciliens ont davantage investi dans des vins issus du terroir, dans les cépages autochtones et dans une communication axée sur la qualité. Des régions comme l’Etna ont attiré l’attention internationale avec des vins volcaniques marqués par une fraîcheur liée à l’altitude, tandis que des zones comme Vittoria ont acquis une reconnaissance autour de rouges plus légers tels que le Frappato et d’assemblages fondés sur le Nero d’Avola. Marsala demeure historiquement importante non seulement pour son vin fortifié mais aussi pour ses vins tranquilles secs et ses cépages blancs cultivés dans l’ouest de la Sicile.

Le consortium a indiqué que la visite avait débuté par une réception et un dîner dans l’un des palais historiques de Palerme, accueillis par son conseil d’administration. Elle s’est achevée à Catane par une dégustation finale conduite par le président du consortium avant que le groupe ne poursuive vers Pantelleria. Cette île située au sud-ouest de la Sicile continentale est connue pour ses conditions culturales difficiles et pour ses vins doux élaborés à partir de raisins Zibibbo séchés après récolte.

Pour la filière viticole sicilienne, accueillir des Masters of Wine présente une valeur symbolique et commerciale. Ce titre est détenu par un petit nombre de professionnels du vin dans le monde entier ayant réussi un examen exigeant portant sur la dégustation, la théorie et les connaissances pratiques. Beaucoup travaillent comme critiques, consultants, formateurs ou acheteurs. Leurs visites peuvent contribuer à façonner la manière dont les régions sont évoquées dans les cercles professionnels et dans les médias destinés aux consommateurs.

Le Sicilia DOC Consortium a été créé en 2012 pour représenter le vin sicilien et promouvoir l’appellation DOC Sicilia tout en menant également des actions de protection et de contrôle au bénéfice des producteurs et des consommateurs. Dans ce cas précis, son rôle allait au-delà du cadre réglementaire pour inclure le marketing territorial et le positionnement régional. En présentant cette tournée comme un effort collectif, le consortium a signalé que la Sicile souhaite être perçue non seulement comme une source d’étiquettes individuelles mais comme une région viticole unifiée disposant d’une diversité interne suffisante pour séduire différents marchés et niveaux de prix.

L’itinéraire retenu reflétait cette stratégie. Palerme offrait un point de départ institutionnel lié à la culture et à l’histoire. Marsala représentait la longue tradition commerciale du vin dans l’ouest sicilien. Monreale ajoutait une autre zone collinaire occidentale à viticulture mixte. Vittoria mettait en avant les rouges du sud-est sicilien et ses plaines plus chaudes influencées par les conditions côtières. L’Etna attirait l’attention sur l’un des secteurs italiens du vin fin parmi les plus suivis. Catane servait de point final près de l’Etna tandis que Pantelleria prolongeait le récit vers l’un des territoires insulaires les plus singuliers de Sicile.

Le consortium n’a pas communiqué d’accords commerciaux ni de chiffres de ventes directement liés à cette visite. Mais ce type de tournée est couramment utilisé par les organismes régionaux pour construire une visibilité durable plutôt que pour générer immédiatement des transactions. Pour les producteurs confrontés à une concurrence intense sur les marchés export, notamment face à d’autres appellations italiennes et à des régions du Nouveau Monde dotées d’un fort pouvoir d’image, l’accès à des intermédiaires reconnus peut être important.

Cette visite intervient aussi à un moment où les régions viticoles vendent de plus en plus non seulement des bouteilles mais aussi un lieu. Le tourisme éducatif est devenu une composante essentielle pour expliquer les conditions agricoles, les efforts en matière de durabilité et la culture gastronomique locale d’une manière qu’il est impossible de restituer pleinement par les salons professionnels ou par des échantillons dégustés hors site à l’étranger. Dans le cas sicilien, cela signifie relier le vin aux pentes volcaniques, aux vents côtiers, aux plaines intérieures chaudes et aux villes historiques tout en montrant comment ces environnements influencent le style dans le verre.

En réunissant 27 Masters of Wine dans un itinéraire couvrant toute l’île, Sicilia DOC a tenté de transformer cette complexité en message plus lisible : le vin sicilien doit être compris à travers son identité commune autant que par ses différences locales.