Le Bragato Research Institute approuve quatre projets pour l’industrie viticole néo-zélandaise

Le Bragato Research Institute a approuvé quatre projets de recherche destinés à aider l’industrie viticole néo-zélandaise à faire face à des problèmes à court terme dans les vignobles et les chais, du contrôle des maladies aux emballages à plus faibles émissions.

L’institut a indiqué que les projets avaient été retenus à l’issue d’un appel à financement concurrentiel ouvert en mars et ayant suscité plus de 30 candidatures, pour des demandes de financement supérieures aux fonds disponibles. Les travaux approuvés doivent être menés à bien en un à deux ans et s’inscrire dans la stratégie de recherche de l’institut, axée sur les besoins pratiques du secteur.

Un projet testera si le piégeage des spores de l’oïdium peut aider les viticulteurs à déterminer quand les pulvérisations fongicides précoces sont réellement nécessaires. Menée par Karen Peterson, de Thoughtful Viticulture, l’étude examinera, dans des vignobles de Marlborough, des évaluations fondées sur la météo et sur les spores comme outil d’aide à la décision. L’oïdium reste un problème récurrent pour les producteurs de raisin, et l’institut a indiqué que les vignobles néo-zélandais ne disposent pas encore d’outils largement accessibles pour affiner les programmes de pulvérisation. Cette lacune peut entraîner des passages supplémentaires, des coûts d’exploitation plus élevés, davantage d’émissions et un risque accru d’exposition involontaire aux produits chimiques ainsi que de compaction des sols.

Un autre projet se concentrera sur les emballages d’exportation, une source majeure d’impact environnemental pour le vin néo-zélandais, car les producteurs expédient leurs produits sur de longues distances vers des marchés étrangers clés. Menée par Kate Meyer et Alice Oswald du Planetary Accounting Network, l’étude comparera le verre standard, le verre allégé, les canettes, les formats bag-in-box et l’expédition en vrac avec conditionnement à destination. Selon l’institut, les travaux évalueront les effets environnementaux, les coûts, la logistique, le risque pour la qualité et l’adéquation au marché dans les principales régions exportatrices. L’objectif est de fournir aux domaines des éléments factuels qu’ils pourront utiliser pour choisir des emballages qui réduisent les émissions tout en préservant la viabilité commerciale et l’image premium du vin néo-zélandais à l’étranger.

Ces travaux sur l’emballage pourraient compter au-delà des seuls domaines viticoles, car le choix du contenant, le poids du fret et le lieu de remplissage peuvent influencer les coûts, la durée de conservation et l’empreinte carbone dans l’ensemble du secteur des boissons. Pour les producteurs de vin et d’autres boissons soumis à la pression des distributeurs et des consommateurs sur la durabilité, des données plus claires sur les formats à moindre impact pourraient orienter les futures stratégies d’exportation.

Un troisième projet appliquera l’intelligence artificielle aux défis œnologiques liés à Botrytis cinerea et aux produits sans alcool ou à faible teneur en alcool. Menée par Wayne Patrick à Victoria University of Wellington, la recherche cherchera à concevoir de petites protéines capables de se fixer aux enzymes laccases produites par le botrytis et de les neutraliser. Ces enzymes peuvent oxyder les composés responsables du goût et des arômes, provoquant un brunissement et altérant la saveur. Le projet cherchera également des enzymes naturellement présentes qui influencent le goût et les arômes des vins sans alcool ou à faible teneur en alcool, puis les redessinera afin qu’elles fonctionnent efficacement dans des conditions de fermentation. Le Bragato Research Institute a indiqué que cela pourrait offrir aux vinificateurs de nouveaux outils pour améliorer la qualité des produits dans une catégorie qui continue d’attirer l’attention dans l’ensemble du secteur des boissons.

Le quatrième projet approuvé porte sur le virus associé au leafroll de la vigne 3, ou GLRaV3, que l’institut a décrit comme un problème persistant pour les vignobles néo-zélandais car il réduit les rendements, retarde la maturation et diminue la qualité du fruit. Menée par Ellie Bradley du Bragato Research Institute, l’étude examinera si la technologie ARN peut aider à traiter les vignes infectées dans les conditions néo-zélandaises. Comme il n’existe actuellement aucun moyen de guérir les vignes infectées, les chercheurs prévoient de tester si des pulvérisations précoces à base d’ARN peuvent améliorer la santé des vignes symptomatiques et d’évaluer des formulations alternatives mises au point en Nouvelle-Zélande.

L’institut a indiqué que des recherches internationales ont montré que des molécules d’ARN peuvent réduire fortement les niveaux de GLRaV3 dans des vignes infectées en conditions réelles ailleurs. Le projet néo-zélandais doit déterminer si des résultats similaires sont possibles localement.

Pris ensemble, ces quatre projets visent des décisions pratiques qui influencent à la fois la culture de la vigne et le vin fini : quand traiter, comment limiter les dégâts liés aux maladies en cave, comment gérer la pression virale dans les vignobles et comment expédier bouteilles ou formats alternatifs avec une charge environnementale moindre. Pour une industrie viticole tournée vers l’exportation et confrontée aux coûts de production, aux pressions climatiques et à l’évolution de la demande des consommateurs, ces questions ont des implications directes sur les marges, la qualité des produits et la compétitivité à long terme.