Des outils de précision dopent la rentabilité des vignobles toscans

Un vignoble toscan a montré que l’utilisation d’outils d’agriculture de précision pour la fertilisation et les vendanges peut améliorer nettement la rentabilité, mais seulement si l’exploitation est suffisamment grande pour absorber le coût des équipements.

L’étude, publiée le 24 avril dans la revue Precision Agriculture, a comparé trois systèmes de conduite dans un domaine viticole biologique de la zone du Chianti Classico, dans le centre de l’Italie : une conduite conventionnelle avec un épandeur d’engrais standard et une vendange manuelle ; un système de précision moins sophistiqué associant fertilisation à dose variable et vendangeuse automotrice ; et un système plus avancé combinant fertilisation à dose variable et vendangeuse sélective, capable de trier les raisins selon leur qualité.

Les chercheurs indiquent que le système le plus avancé a généré la marge brute la plus élevée, à 10 732,82 € par hectare et par an, soit environ deux fois le rendement de la conduite conventionnelle. Ce gain reposait sur deux leviers : une baisse directe des coûts de 66,1 % et une hausse du chiffre d’affaires de 33,6 %. Le système de précision moins sophistiqué a lui aussi amélioré les résultats, mais dans une moindre mesure que la configuration la plus avancée.

Ces résultats sont importants car les vignobles figurent parmi les exploitations agricoles les plus consommatrices d’intrants, et les producteurs subissent une pression croissante liée à la hausse des coûts de main-d’œuvre, de carburant et de matériaux. Les outils de précision comme la technologie à dose variable et la vendange sélective sont souvent mis en avant pour leurs bénéfices environnementaux, mais les données économiques restent limitées, en particulier pour l’ensemble d’une exploitation plutôt que pour des tâches isolées.

L’étude s’appuie sur des données réelles couvrant trois campagnes, de 2020/21 à 2022/23, recueillies lors d’entretiens avec le viticulteur en mai 2024. Elle s’est concentrée sur deux opérations qui représentent une part importante des coûts en viticulture : la fertilisation et les vendanges. Les chercheurs ont utilisé une méthode de budget partiel pour comparer l’effet de chaque système de conduite sur les coûts et les recettes dans des conditions pédoclimatiques similaires.

Le vignoble conduit en mode conventionnel couvrait 24,2 hectares. Une deuxième parcelle de 64,8 hectares utilisait la fertilisation à dose variable tout en conservant une vendangeuse automotrice standard. Une troisième parcelle de 61,7 hectares combinait fertilisation à dose variable et vendangeuse sélective conçue pour répartir les raisins dans deux bennes selon les différences de qualité constatées dans la parcelle.

Tous les systèmes de précision reposaient sur des cartes de préconisation générées à partir de vols de drones utilisant l’imagerie NDVI, qui mesure la vigueur du couvert végétal et aide à identifier les variations au sein du vignoble. Ces cartes étaient chargées dans des machines équipées d’un guidage GPS afin que l’engrais puisse être appliqué zone par zone plutôt qu’à dose uniforme.

L’étude a également calculé la taille minimale du vignoble nécessaire pour que cette technologie soit financièrement pertinente. Selon les auteurs, le système de précision le plus avancé devient économiquement viable au-delà de 25,81 hectares, tandis que le système moins sophistiqué devient viable au-delà de 16,42 hectares. En dessous de ces seuils, les coûts d’investissement l’emportent sur les gains.

Ce constat met en lumière l’un des principaux freins à l’adoption : les dépenses initiales liées aux machines et aux outils numériques. Les auteurs estiment que des subventions publiques pourraient aider à lever cet obstacle et rendre l’agriculture de précision plus accessible aux petits viticulteurs.

Cette recherche s’ajoute à un ensemble croissant d’études montrant que la viticulture de précision peut faire davantage que réduire les intrants ou améliorer la durabilité. Dans certains cas, elle peut aussi accroître le chiffre d’affaires en améliorant la qualité des raisins à la récolte. Mais l’étude suggère que, pour nombre d’exploitations, la taille reste déterminante pour savoir si ces gains justifient l’investissement.