Les viticulteurs de Napa font face à une envolée des coûts réglementaires

Une nouvelle étude a chiffré en dollars ce que dépensent les producteurs de raisins de cuve du comté de Napa pour se conformer aux réglementations étatiques et fédérales, concluant que ces coûts ont représenté 8 % à 12 % des dépenses de production l’an dernier et ont atteint, pour certaines exploitations, des niveaux que les producteurs jugent menaçants pour l’avenir de l’agriculture dans la région.

L’étude, intitulée « Regulatory Cost of Production in Napa County Vineyards », a été commandée par le Napa County Farm Bureau et réalisée par deux professeurs de Cal Poly, San Luis Obispo, Lynn Hamilton et Michael McCullough. Elle révèle qu’un grand producteur a dépensé plus de 1 700 dollars par acre en mise en conformité réglementaire, soit près de 2 millions de dollars au total, tandis qu’un petit producteur a dépensé plus de 1 100 dollars par acre, soit environ 226 000 dollars au total.

Lynn Hamilton a déclaré que ces résultats montrent à quel point la réglementation peut peser sur les finances des exploitations agricoles. « Les producteurs comme les décideurs doivent comprendre l’impact des coûts réglementaires sur la viabilité de l’agriculture », a-t-elle dit.

Le rapport a été publié le mois dernier et constitue la première étude à mesurer l’impact financier de la mise en conformité réglementaire sur les producteurs de raisins de cuve du comté de Napa. Les chercheurs ont indiqué ne pas avoir comparé les coûts dans le temps à Napa, faute d’étude locale antérieure servant de référence. Ils ont toutefois estimé que leurs conclusions montraient que les coûts de conformité à Napa étaient particulièrement élevés par rapport à ceux d’autres cultures californiennes et représentaient environ le double de ceux supportés par les producteurs de raisins de cuve de l’Oregon.

Cette étude intervient alors que le secteur vitivinicole californien subit la pression du recul de la consommation mondiale de vin. Ces dernières années, les producteurs ont arraché des dizaines de milliers d’acres de vignes, et des centaines de milliers de tonnes de raisins n’ont pas été vendangées lors des dernières récoltes. Les chercheurs ont estimé que le poids supplémentaire de la réglementation pourrait pousser certains producteurs au-delà du seuil à partir duquel l’activité agricole reste viable financièrement.

Peter Rumble, directeur général du Napa County Farm Bureau, a déclaré que les adhérents avertissent depuis longtemps que la réglementation les étouffe. « Sans changement, nous risquons de ne plus avoir une agriculture viable telle que nous la connaissons aujourd’hui à Napa », a-t-il dit.

La filière des raisins de cuve du comté de Napa occupe une place particulière dans l’agriculture californienne. En 2024, les raisins de cuve figuraient parmi les 10 premières cultures de l’État en valeur. Les raisins cultivés dans le comté de Napa représentaient 35 % des près de 3 milliards de dollars de valeur des cultures californiennes, davantage que tout autre comté.

Natalie Collins, présidente de la California Association of Winegrape Growers, a déclaré que la Californie a bâti sa réputation sur des normes strictes en matière sociale et environnementale, mais laisse souvent aux agriculteurs le soin d’en absorber le coût. « La Californie peut montrer la voie en matière de protection de l’environnement et de sécurité des travailleurs tout en soutenant des exploitations familiales viables, mais parvenir à cet équilibre exige des décideurs qui comprennent l’impact concret sur les producteurs et leurs exploitations », a-t-elle dit.

Selon l’étude, les producteurs du Napa ont consacré le plus d’argent à la mise en conformité liée au salaire minimum, à la couverture santé, à la formation et au perfectionnement, ainsi qu’à la santé et à la sécurité des travailleurs. Ils ont également supporté des obligations liées à la qualité de l’air, à la qualité de l’eau, aux pesticides et à la sécurité alimentaire.

Les chercheurs ont noté que des études antérieures avaient montré que les coûts réglementaires étaient plus élevés pour les petits employeurs que pour les grands. Mais ils ont indiqué que les lois fédérales sur la couverture médicale et la sécurité alimentaire qui ne s’appliquent qu’aux grands employeurs ont modifié ce schéma dans certains cas, faisant peser sur les grandes exploitations des coûts totaux de mise en conformité plus élevés.

L’étude a porté sur une grande exploitation viticole et une petite exploitation du comté de Napa. Elle a été menée à une période où nombre de producteurs peinent déjà face à une demande atone et à la hausse des coûts. Johnnie White, producteur de raisins de cuve dans le comté de Napa dont la famille y cultive depuis six générations, a déclaré que cette pression devient plus difficile à absorber.

« La viabilité économique de l’agriculture est sérieusement remise en question à cause de ces coûts réglementaires », a déclaré White. « Si nous poursuivons dans la voie réglementaire actuelle, nous constaterons que la culture du raisin et l’agriculture dans le comté de Napa ne seront plus viables. »