L’Allemagne envisage de relever les taxes sur l’alcool pour renforcer l’assurance maladie

Le débat allemand sur la manière de consolider le système d’assurance maladie s’invite désormais jusque dans les biergärten.

Dans le cadre d’une réforme plus large de l’assurance maladie légale, une commission nommée par le gouvernement a proposé de relever les taxes sur l’alcool, avec des références explicites à la bière et au vin. L’idée a reçu le soutien des défenseurs de la santé publique et suscité la résistance de l’industrie des boissons, tandis que les députés doivent décider si l’Allemagne doit s’orienter vers une politique susceptible d’augmenter les prix de certaines des boissons les plus consommées du pays.

Cette proposition intervient alors que les caisses d’assurance maladie du pays font face à une pression financière croissante. La commission, qui a présenté 66 recommandations la semaine dernière, a estimé qu’une hausse des taxes sur l’alcool pourrait contribuer à améliorer les finances du système. À ce jour, la taxe générale sur l’alcool en Allemagne ne s’applique qu’aux spiritueux. La bière et le vin sont traités différemment par le code fiscal : le vin n’est pas soumis à une accise au-delà de la TVA, et la bière est taxée selon son moût primitif, un indicateur lié à sa teneur en alcool.

Oliver Blatt, président du GKV-Spitzenverband, l’organisation faîtière des assureurs maladie légaux, a accueilli favorablement cette idée. Dans un entretien accordé cette semaine au Rheinische Post, il a soutenu qu’une bière et des cigarettes légèrement plus chères valaient mieux que les maladies coûteuses pouvant résulter de la consommation d’alcool et du tabac. Des spécialistes des addictions ont eux aussi appelé à relever les taxes sur l’alcool.

La commission elle-même n’est pas allée jusqu’à formuler une recommandation directe concernant la bière et le vin. Elle a indiqué que la relation culturelle de l’Allemagne avec ces boissons devrait être mise en balance avec les bénéfices sanitaires éventuels et qu’une telle décision relevait en dernier ressort du politique. Cette prudence reflète l’une des tensions centrales du débat : la bière reste profondément ancrée dans la vie sociale allemande, tandis que le vin bénéficie lui aussi d’une protection liée à la tradition dans un pays qui compte d’importants producteurs nationaux.

Les chercheurs en santé publique estiment néanmoins que les arguments en faveur d’une hausse des taxes sont solides. Falk Kiefer, spécialiste des addictions au Central Institute of Mental Health de Mannheim et professeur à l’université de Heidelberg, a déclaré que les dommages liés à l’alcool coûtent bien davantage à la société qu’ils ne rapportent en recettes fiscales. Il a cité des estimations faisant état de 47 500 décès et de plus de 20 000 cas de cancer chaque année liés à la consommation d’alcool en Allemagne, ainsi que des violences et accidents associés à l’alcool. Le coût social total, a-t-il dit, atteint 57 milliards d’euros par an, alors que les recettes fiscales tirées de l’alcool ne s’élèvent qu’à 2,9 milliards d’euros.

Selon Kiefer, les études montrent que lorsque l’alcool devient plus cher, les gens boivent moins. Il a cité des travaux de modélisation suggérant qu’un doublement des taxes sur l’alcool en Allemagne pourrait éviter jusqu’à 200 000 maladies et 2 800 décès par an. Cela serait particulièrement vrai chez les jeunes et chez les gros consommateurs.

Les chiffres varient fortement selon les produits. Le taux actuel de taxation de l’alcool en Allemagne est de 1 303 euros pour 100 litres d’alcool pur. Dans un exemple utilisé par la commission, une bouteille de vodka de 0,7 litre titrant 40 % supporte aujourd’hui 3,65 euros de taxe. La commission a proposé une hausse progressive des taxes sur les spiritueux : 17 % l’an prochain puis 10 % chacune des deux années suivantes. D’ici 2029, cette même bouteille serait taxée à hauteur de 7,29 euros.

Mais les spiritueux ne représentent qu’une partie du tableau. La bière et le vin concentrent l’essentiel de l’alcool consommé en Allemagne. Selon des chiffres cités par des chercheurs dans le débat, les spiritueux représentent environ 18 % de la consommation, tandis que la bière et le vin réunis comptent pour quelque 80 %. C’est l’une des raisons pour lesquelles certains experts estiment qu’en se limitant aux alcools forts, on laisserait largement intacte une grande partie du problème.

Jürgen Rehm, professeur spécialisé dans les politiques liées aux addictions qui s’est également exprimé auprès de t-online, a estimé qu’une baisse de la consommation réduirait probablement à terme les hospitalisations et autres coûts. Il a critiqué les arguments fondés sur une « spécificité culturelle », jugeant qu’ils relevaient davantage du politique que du médical.

L’industrie voit les choses autrement. Alexander Tacer, directeur général du German Association of Wine and Spirits Producers, a déclaré qu’une hausse générale des taxes ne serait pas assez ciblée et frapperait aussi bien les consommateurs responsables que les bars, pubs et clubs déjà sous pression économique. Il a également averti que des prix plus élevés pourraient pousser certains acheteurs vers des produits non taxés ou illégaux.

Andreas Herb, directeur général de MGB, qui produit notamment les marques Salitos beer et Scavi & Ray prosecco, a avancé un argument similaire dans Business Insider, affirmant que ces hausses de prix relèvent du paternalisme d’État. Il a comparé cette proposition à l’ancienne taxe allemande sur les alcopops, censée freiner la consommation chez les jeunes mais qui n’a pas produit l’effet attendu.

Les enjeux budgétaires sont importants. La commission estime qu’une hausse des seules taxes sur les spiritueux pourrait rapporter environ 570 millions d’euros l’an prochain et plus d’un milliard d’euros d’ici 2029. Mais comme les recettes tirées de la taxe sur la bière reviennent aux Länder plutôt qu’aux assureurs maladie directement, tout plan plus large incluant la bière nécessiterait des décisions politiques supplémentaires.

L’Allemagne se situe aussi environ 14 % sous la moyenne européenne en matière de taxation de l’alcool, selon des chiffres cités dans le débat. En Scandinavie, les taxes sont bien plus élevées ; en Finlande elles sont presque quatre fois supérieures au niveau allemand pour certains produits et en Suède elles sont également nettement plus hautes. La taxation de la bière en Allemagne figure parmi les plus faibles d’Europe ; dans certaines comparaisons, seuls la Roumanie et la Bulgarie font moins bien.

La ministre de la Santé Nina Warken et le gouvernement du chancelier Friedrich Merz devront désormais décider s’ils transforment ces propositions en politique publique tout en cherchant à stabiliser le système d’assurance maladie sans creuser davantage les tensions avec les consommateurs, les brasseurs, les vignerons et les acteurs de l’hôtellerie-restauration déjà confrontés à des marges serrées.