La Chine réduit les droits de douane sur le whisky pour stimuler les exportations britanniques après la visite de M. Starmer à Pékin

La Chine a annoncé une réduction des droits d'importation sur les whiskies produits au Royaume-Uni, y compris le scotch, à la suite d'une visite du premier ministre britannique Keir Starmer à Pékin. Le ministère chinois des finances a déclaré qu'à partir du 2 février, un taux provisoire de 5 % s'appliquera au whisky, contre 10 % auparavant. Ce changement intervient après les entretiens bilatéraux entre le premier ministre Starmer et le président chinois Xi Jinping le 29 janvier.

Le gouvernement britannique a déclaré que la réduction des droits de douane devrait générer 250 millions de livres sterling (344,4 millions de dollars) pour l'économie du Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années. Cette mesure vise à aider les distillateurs écossais et les autres producteurs de whisky britanniques à être plus compétitifs en Chine, qui est considérée comme l'un des marchés de consommation à la croissance la plus rapide au monde.

La Scotch Whisky Association (SWA) s'est félicitée de cette décision. Mark Kent, directeur général de la SWA, a déclaré que la Chine était un marché de croissance prioritaire pour de nombreux producteurs de whisky écossais. Il a fait remarquer que le pays est devenu un marché bien informé et axé sur le haut de gamme, qui apprécie fortement le scotch. M. Kent a ajouté que l'abaissement des droits de douane de 10 % à 5 % pourrait relancer les exportations vers la Chine.

Selon les données de la SWA, la Chine était le dixième marché le plus important pour le whisky écossais en termes de valeur en 2024. Les exportations ont atteint 161 millions de livres sterling cette année-là, ce qui représente une baisse de 31,5 % par rapport à 2023. Cependant, les ventes à l'exportation ont augmenté de 81,4 % depuis 2019. En termes de volume, la Chine s'est également classée au dixième rang en 2024, avec des expéditions totalisant 30 millions de bouteilles - une baisse de 1,7% par rapport à l'année précédente, mais une augmentation de 77,3% depuis 2019.

La réduction tarifaire s'applique à tous les whiskies produits au Royaume-Uni et ne s'étend pas aux autres exportations. Les leaders de l'industrie estiment que cette mesure pourrait aider à inverser les récentes baisses des ventes et des volumes. Stephen Davies, PDG du producteur de whisky gallois Penderyn Distillery, a déclaré que son entreprise avait été confrontée à des conditions commerciales difficiles en Chine au cours de l'année écoulée, mais qu'elle se félicitait de toute réduction des coûts commerciaux. Il a exprimé l'espoir que le marché finisse par retrouver les niveaux d'il y a deux ans.

L'English Whisky Guild a également été contactée pour commenter ce développement.

Cet accord fait suite à un autre accord commercial signé par le Royaume-Uni avec l'Inde l'année dernière, qui a permis de réduire de moitié les droits de douane sur le whisky et le gin, les faisant passer de 150 % à 75 %, d'autres réductions étant prévues sur une période de dix ans.

Selon les analystes du secteur, même si les gains immédiats peuvent être modestes en raison des conditions actuelles du marché chinois, la réduction des droits de douane permet aux producteurs de whisky britanniques de se positionner en vue d'une croissance plus forte à mesure que la demande des consommateurs se rétablit. Le marché chinois reste important pour les marques de spiritueux haut de gamme qui cherchent à se développer à long terme en dehors de l'Europe et de l'Amérique du Nord.