Le tracteur autonome de Kubota multiplie par cinq l'efficacité des vignobles dans un contexte de pénurie de main-d'œuvre

Kubota a présenté sa dernière technologie agricole autonome au CES 2026 de Las Vegas cette semaine, en dévoilant un nouveau tracteur autopiloté et un concept de robot conçu pour gérer une série de tâches agricoles. La société a annoncé le lancement commercial d'un système autonome intégré à son tracteur diesel M5 Narrow de 105,7 chevaux, visant une utilisation précoce dans les vignobles, les vergers et les opérations de fauchage.

Le tracteur M5 Narrow est équipé de capteurs et d'une intelligence artificielle qui lui permettent de naviguer dans les rangs, de détecter les obstacles et de prendre des décisions en temps réel. Selon Kubota, ces caractéristiques visent à améliorer l'efficacité et à réduire le besoin de travail manuel dans des environnements où il est de plus en plus difficile de trouver des travailleurs.

Parallèlement au tracteur autonome, Kubota a également présenté un prototype appelé Kubota Versatile Platform Robot (KVPR). Ce robot peut s'étendre, se contracter et se déplacer selon plusieurs axes. Il est conçu pour se connecter et se déconnecter de manière autonome de divers outils tels que des pelles et des fourches, ce qui lui permet d'effectuer différentes tâches sur la ferme sans intervention humaine.

Brett McMickell, directeur de la technologie chez Kubota Amérique du Nord, a déclaré lors de l'événement que l'"IA physique" représente un tournant pour l'entreprise et l'industrie. Il a expliqué que l'intégration des capacités de prise de décision, de la détection des obstacles et de la reconnaissance vocale signifie que l'IA peut désormais fournir des informations en temps réel pour la gestion des tâches et l'affectation de la main-d'œuvre.

Treasury Wine Estates, l'un des principaux producteurs de vins de luxe de la Napa Valley, en Californie, utilise les solutions autonomes de Kubota dans ses vignobles. Marc Di Pietra, responsable régional de la maintenance pour Treasury Wine Estates, était présent au CES pour partager les expériences de son équipe. Il a indiqué que le tracteur M5 Narrow a été utilisé pour le fauchage et la culture sous la vigne dans l'ensemble de leurs propriétés. Le système autonome permet des passages de routine dans chaque rangée et chaque bloc avec une surveillance humaine minimale, ce qui, selon M. Di Pietra, réduit les retouches et augmente l'efficacité.

M. Di Pietra a fait remarquer que si l'autonomie présente des avantages évidents, elle n'est pas sans poser de problèmes. De nombreux vignobles n'ont pas été conçus à l'origine en tenant compte de l'automatisation. Des problèmes tels que l'espacement des tournières, la largeur des rangs, les rochers sous les vignes et les ornières peuvent compliquer le fonctionnement autonome. Les tracteurs manuels peuvent souvent gérer ces obstacles plus facilement que les systèmes autonomes actuels. Toutefois, M. Di Pietra a indiqué que des améliorations sont en cours et qu'il s'attend à ce que certains de ces problèmes soient résolus d'ici un an.

La pénurie de main-d'œuvre reste une préoccupation majeure pour les producteurs agricoles tels que Treasury Wine Estates. M. Di Pietra reconnaît que si l'autonomie permet de relever certains de ces défis en permettant à un opérateur de gérer plusieurs machines à la fois - parfois jusqu'à trois -, elle ne résout pas entièrement le problème de la main-d'œuvre. La sécurité reste une priorité ; les opérateurs continuent de surveiller les machines visuellement ou à distance à l'aide de tablettes ou d'ordinateurs.

L'adoption de la technologie autonome a permis à Treasury Wine Estates de réaliser des gains d'efficacité mesurables. M. Di Pietra indique que la couverture de la pulvérisation autonome a été multipliée par cinq au cours des deux dernières années. La possibilité de surveiller les opérations en temps réel permet de procéder à des ajustements immédiats lors de tâches telles que la pulvérisation, ce qui réduit le gaspillage et améliore la précision.

Pour l'avenir, M. Di Pietra estime que l'intégration des données est la prochaine étape nécessaire pour maximiser les avantages de l'autonomie. Il souhaite davantage de données exploitables, non seulement pour les opérateurs, mais aussi pour les gestionnaires de vignobles, afin de faciliter la planification financière et les décisions opérationnelles.

Les annonces de Kubota au CES reflètent les tendances plus générales de l'agriculture vers l'automatisation et la gestion basée sur les données. À mesure que la pénurie de main-d'œuvre persiste et que la technologie progresse, de plus en plus de producteurs devraient adopter des solutions autonomes telles que celles présentées cette semaine à Las Vegas.