Trump impose des droits de douane de 15 % sur tous les produits étrangers, ce qui plonge l'industrie viticole américaine dans l'incertitude

L'industrie viticole américaine est confrontée à une période de profonde incertitude, car l'avenir des droits de douane sur les produits importés n'est pas encore résolu. La semaine dernière, la Cour suprême a annulé la plupart des droits de douane imposés par l'ancien président Donald Trump, mais presque immédiatement, ce dernier a annoncé une nouvelle série de droits de douane sur tous les produits étrangers, en invoquant cette fois la section 122 de la loi sur le commerce de 1974. Cette décision a laissé les importateurs, les distributeurs et les producteurs dans l'incertitude quant à la fixation des prix et à la planification à long terme.

Les experts juridiques affirment que les nouveaux droits de douane, fixés à 15 % sur tous les produits étrangers, risquent de ne pas tenir devant les tribunaux. La section 122 a été conçue à l'origine pour faire face aux crises de "balance des paiements", une situation qui n'existe pas actuellement aux États-Unis. La justification de M. Trump est basée sur les déséquilibres commerciaux plutôt que sur une véritable urgence en matière de balance des paiements. Katherine Philippakis, présidente du groupe "Industrie du vin" chez Farella Braun + Martel, a déclaré que ces droits de douane feraient probablement l'objet de contestations juridiques. Elle a fait remarquer que les tribunaux pourraient mettre des mois, voire plus, à résoudre la question, laissant les entreprises dans l'incertitude.

L'incertitude affecte déjà les importateurs et les producteurs nationaux. De nombreuses caves dépendent d'équipements importés tels que les tonneaux, les bouchons et les cuves de fermentation. Comme il n'y a pas de fin claire en vue pour les droits de douane ou leur statut juridique, les établissements vinicoles retardent leurs investissements et leurs achats d'équipement. M. Philippakis explique que cette hésitation survient à un moment difficile pour le secteur, qui est déjà confronté à une baisse des ventes et à d'autres pressions économiques.

L'article 122 autorise des droits de douane d'urgence pouvant aller jusqu'à 15 % pour une durée maximale de 150 jours, à moins que le Congrès ne les prolonge. Le cycle actuel a débuté le week-end dernier et devrait expirer fin juillet si aucune autre mesure n'est prise. Toutefois, même cette échéance n'est pas claire, car l'administration pourrait invoquer une autre crise et relancer le processus. Les contestations juridiques pourraient également s'éterniser devant plusieurs niveaux de tribunaux avant d'aboutir à une décision finale.

La communauté des affaires au sens large est également touchée par cette incertitude. Les importateurs ne savent pas quels prix ils paieront dans les mois à venir, ce qui rend difficile la planification des expéditions ou la négociation des contrats. Certains avaient espéré que la décision antérieure de la Cour suprême entraînerait une baisse des droits de douane et une augmentation des importations, mais beaucoup adoptent aujourd'hui une attitude attentiste.

M. Trump dispose également d'autres options en matière de droits de douane. Au cours de son premier mandat, il a utilisé la section 301 de la loi sur le commerce pour imposer des droits de douane ciblés à des pays accusés de pratiques commerciales déloyales. Cette procédure nécessite des enquêtes et des périodes de consultation publique, mais elle est plus ciblée que l'approche générale de la section 122. Par exemple, la section 301 pourrait être utilisée pour riposter à la taxe française sur les services numériques, qui vise les entreprises technologiques américaines, en imposant des droits de douane sur les produits ou services de luxe français.

Ben Aneff, président de l'U.S. Wine Trade Alliance, affirme que les droits de douane généraux sur le vin nuisent davantage aux entreprises américaines qu'aux producteurs européens, car les vins importés passent par des importateurs, des distributeurs, des détaillants et des restaurants basés aux États-Unis. Selon les données de l'USWTA, chaque dollar dépensé en vin européen génère 4,52 dollars de revenus pour les entreprises américaines tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

M. Aneff pense que le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, comprend cette dynamique et pourrait conseiller de ne pas cibler le vin avec de nouveaux droits de douane au titre de la section 301. Toutefois, M. Trump a publiquement menacé d'imposer des droits de douane élevés sur les vins français lors de récentes conversations avec le président français Emmanuel Macron.

Les différends tarifaires en cours s'inscrivent dans la stratégie économique plus large de M. Trump, qui vise à réindustrialiser l'Amérique en encourageant la fabrication nationale et en réduisant la dépendance à l'égard des importations. Si l'on constate quelques avancées dans des secteurs comme la sidérurgie - U.S. Steel a récemment annoncé son intention d'embaucher 400 nouveaux travailleurs -, la plupart des secteurs n'ont pas bénéficié d'avantages similaires en raison des coûts plus élevés des équipements et des matériaux importés.

Au sein même de l'industrie viticole, les avis sont partagés. Certains viticulteurs californiens soutiennent les droits de douane pour contrer ce qu'ils considèrent comme des subventions européennes injustes pour leurs propres producteurs. Toutefois, la consommation globale de vin aux États-Unis continue de baisser, et il n'y a guère de preuves que les droits de douane aient stimulé les ventes nationales.

M. Philippakis estime qu'un soutien direct du gouvernement aux producteurs américains, tel que des subventions à l'agriculture ou à la lutte contre les incendies de forêt, serait plus efficace que l'imposition de nouvelles couches d'incertitude par le biais de droits de douane.

Alors que les batailles juridiques se poursuivent et que les débats politiques s'intensifient à l'approche des élections de novembre, les entreprises du secteur vitivinicole attendent de savoir combien elles paieront pour les importations et comment elles pourront planifier l'avenir. Pour l'instant, le doute reste la seule certitude dans un secteur pris entre des politiques changeantes et des résultats juridiques imprévisibles.