New Yorker Abgeordnete lassen einen Gesetzentwurf zum Weinverkauf in Supermärkten erneut scheitern

Ein Vorstoß, Supermärkten in New York den Weinverkauf zu erlauben, ist in Albany erneut ins Stocken geraten. Doch der Streit dürfte im kommenden Jahr weitergehen, wenn sich Abgeordnete, Lebensmittelketten und unabhängige Spirituosenläden auf die nächste Runde in einem der langlebigsten alkoholpolitischen Konflikte des Bundesstaats vorbereiten.

Gesetzentwürfe, die den Weinverkauf in Lebensmittelgeschäften erlaubt hätten, scheiterten am Ende der Legislaturperiode im Juni im Ausschuss. State Senator Liz Krueger und Assemblywoman Pamela Hunter hatten im Januar erneut einen Entwurf eingebracht, der Weinverkäufe in Lebensmittelgeschäften vorsah, während State Senator Luis Sepulveda weitergehende Gesetzgebung unterstützte, die sowohl den Verkauf von Wein als auch von Spirituosen in Supermärkten erlauben würde. Krueger sagte, sie wolle den Weingesetzentwurf im kommenden Jahr erneut einbringen, unterstütze jedoch keine Erlaubnis für Spirituosenverkäufe in Lebensmittelgeschäften.

Die Frage spaltet New Yorks Getränkefachhandel seit Jahren. Seit dem Ende der Prohibition im Jahr 1933 hält New York an einem System fest, das Ketten im Wein- und Spirituosenhandel auf Einzelhandelsebene verbietet und Lizenzen auf eine pro Unternehmen begrenzt. Diese Struktur hat dazu beigetragen, einen Markt mit rund 3.500 unabhängig geführten Wein- und Spirituosenläden im ganzen Bundesstaat zu schaffen, von denen viele Familienbetriebe sind, die sagen, ihr Überleben hänge davon ab, Wein aus den Supermärkten herauszuhalten.

„Wir werden weiter dagegen kämpfen“, sagte Stefan Kalogridis, Präsident der New York State Liquor Store Association und Inhaber von Colvin Wine Merchants in Albany. Er sagte, Supermarktbetreiber würden weiter Druck machen, weil sie Wein als große kommerzielle Chance sähen. Für Ladenbesitzer wie ihn, so sagte er, bestehe die Sorge in direkter Konkurrenz durch größere Händler mit weit größerer Einkaufsmacht und Kundenfrequenz.

Kalogridis sagte, viele Spirituosenläden lägen neben Supermärkten oder in deren Nähe und würden es schwer haben zu überleben, wenn Kunden Wein bei ihren normalen Lebensmitteleinkäufen mitnehmen könnten. Gegner des Vorstoßes argumentieren, das derzeitige System stütze kleine Unternehmen, sichere Arbeitsplätze und gebe Verbrauchern Zugang zu einer größeren Auswahl an Weinen, als sie sie in den Massenregalen der Supermärkte fänden.

Befürworter der Änderung sagen, New York falle im Vergleich zum Rest des Landes aus dem Rahmen. Krueger sagte, 40 andere Bundesstaaten erlaubten bereits den Weinverkauf in Lebensmittelgeschäften, und die Spirituosenläden dort arbeiteten weiter. Ihrer Ansicht nach führt ein breiterer Zugang tendenziell zu niedrigeren Preisen für Verbraucher und kann den Weinabsatz insgesamt steigern.

Die Kampagne für eine Gesetzesänderung wird von der Koalition „New York State Of Wine“ unterstützt, zu der Wegmans, ShopRite, Whole Foods, Stop & Shop und Instacart gehören. Ihre Position ist, dass Verbraucher Wein dort kaufen können sollten, wo sie ohnehin Lebensmittel einkaufen, und dass New Yorker Weingüter dadurch mehr Absatzstellen für ihre Produkte gewinnen könnten.

Krueger hat zudem argumentiert, dass Großhändler es New Yorker Weingütern unter dem derzeitigen System schwer machen könnten, Regalflächen zu sichern. Aus ihrer Sicht würde die Öffnung der Lebensmittelkanäle die Verkaufs- und Marketingmöglichkeiten für Produzenten im ganzen Bundesstaat erweitern, darunter Weingüter in Regionen wie den Finger Lakes, Long Island und dem Hudson Valley.

Einzelhändler weisen dieses Argument zurück. Michael Correra, Geschäftsführer der Metro Package Store Association und Mitinhaber von Michael Towne Spirits & Wine in Brooklyn, sagte, eine Erlaubnis für Weinverkäufe in Supermärkten würde das seiner Ansicht nach unverwechselbare New Yorker Einzelhandels-Weinkulturmodell schwächen. Verbraucher würden nicht zwangsläufig mehr Wein kaufen; sie würden ihre Einkäufe lediglich von unabhängigen Läden verlagern.

Correra sagte außerdem, die Änderung würde große nationale Marken gegenüber kleineren Produzenten und Importeuren begünstigen. Er verwies auf die ungewöhnlich breite Einzelhandelsauswahl in New York und sagte, der Staat biete auf Einzelhandelsebene rund 70.000 Wine Stock Keeping Units. Diese Tiefe, so sagte er, spiegele einen Markt wider, in dem kleine Distributoren, lokale Importeure und spezialisierte Händler gedeihen könnten, weil die Regalflächen nicht von einer Handvoll volumenstarker Ketten dominiert würden.

In Farmington, nahe den Finger Lakes, sagte der Händler Don Bombace, sein Geschäft führe allein von New Yorker Produzenten mehr als 475 Stock Keeping Units. Unabhängige Händler widmeten lokalen Weinen oft erheblichen Regalplatz, weil sie ihr Geschäft auf Kuratierung und regionale Identität statt auf Volumenverkäufe aufbauten, sagte er. Supermärkte würden sich eher auf schnell drehende nationale Marken konzentrieren, die zu sehr knappen Margen verkauft würden.

Bombace lehnt ähnliche Vorschläge seit 2008 ab, als die Frage seiner Aussage nach zu einer ernsthaften Bedrohung für unabhängige Händler wurde. Er glaubt, dass viele Läden in Einkaufszentren mit Supermärkten zuerst getroffen würden. Seiner Schätzung nach könnten mehr als 25% der New Yorker Spirituosenläden innerhalb des ersten Jahres schließen, wenn der Weinverkauf für Lebensmittelketten geöffnet würde.

Diese Prognose wird von Reformbefürwortern bestritten, doch Gegner sagen, jüngste Entwicklungen in Colorado hätten ihre Position gestärkt. Colorado legalisierte den Weinverkauf in Lebensmittelgeschäften im März 2023, und New Yorker Händler verweisen nun auf diesen Bundesstaat als Warnung davor, was passieren kann, wenn der Zugang über Supermärkte schnell ausgeweitet wird.

Mat Dinsmore, Präsident von Colorado Independent Liquor Stores United und Inhaber von Wilbur’s Total Beverage in Fort Collins sowie Wyatt’s Wet Goods in Longmont, sagte, seit der Gesetzesänderung hätten in Colorado rund 200 bis 250 unabhängige Spirituosen- und Weinläden geschlossen. Vor Beginn des Weinverkaufs in Lebensmittelgeschäften habe Colorado etwa 1.700 unabhängige Spirituosen- und Weinläden gehabt, sagte er.

Dinsmore sagte, diese Schätzungen beruhten auf Angaben von Betrieben, die seit 12 bis 18 Monaten nicht mehr bei Großhändlern eingekauft hätten, wobei offizielle Schließungszahlen hinterherhinken könnten, weil manche Unternehmen ihre Lizenzen nicht sofort zurückgeben oder nicht rechtzeitig erneuern. Einige Schließungen hätten kleinere Geschäfte mit seltenen Großhandelsbestellungen betroffen, aber auch größere Läden seien gescheitert, sagte er.

Er beschrieb einen starken finanziellen Druck auf die verbleibenden Betriebe. Bei Wilbur’s Total Beverage sei der Umsatz seit Beginn des Weinverkaufs in Lebensmittelgeschäften um etwa 27% zurückgegangen, sagte er. Auch das Personal sei reduziert worden. Das Geschäft habe früher zwischen 42 und 47 Voll- und Teilzeitkräfte beschäftigt, jetzt seien es 21. Die wöchentlich geplanten Arbeitsstunden seien von etwa 1.200 auf rund 610 gesunken.

Diese Kürzungen hätten mehr betroffen als nur die Lohnsumme, sagte Dinsmore. Unabhängige Händler unterstützten häufig Jugendprogramme, spendeten an gemeinnützige Gruppen und förderten Nachbarschaftsveranstaltungen. Wenn Margen enger würden und der Absatz zurückgehe, gehörten diese Beiträge an die Gemeinschaft zu den ersten Dingen, die Unternehmen zurückfuhren.

Er widersprach auch der Vorstellung, dass der Zugang über Supermärkte den gesamten Weinkonsum automatisch ausweite. Nach Dinsmore habe Colorado keinen nennenswerten Anstieg des gesamten Weinabsatzes erlebt, der auf die Verfügbarkeit im Lebensmittelhandel zurückzuführen sei. Stattdessen, sagte er, habe sich die Nachfrage von Fachhändlern hin zu größeren Ketten mit breiterem Sortiment an allgemeinen Waren verlagert.

Er fügte hinzu, dass weitere 500 bis 600 unabhängige Einzelhandelskonten in Colorado bei Großhändlern auf Kreditstopp stünden oder anderweitig finanziell nicht mehr tragfähig genug seien, um regulär Ware zu kaufen. Seiner Ansicht nach arbeiteten viele dieser Betriebe nur noch prekär und könnten bei unveränderten Bedingungen dennoch schließen.

Krueger hat die aus Colorado abgeleiteten Behauptungen zurückgewiesen und gesagt, es gebe weitreichende Übertreibungen darüber, was dort geschehen sei, und New York könne Schutzmechanismen einbauen, falls es sein Gesetz ändere. Zu diesen Schutzmechanismen könnten Beschränkungen gehören, die kleinere Händler schützen oder die Platzierung von New Yorker Weinen in Lebensmittelgeschäften fördern sollen, doch ein endgültiger Rahmen wurde nicht verabschiedet, weil die Gesetzgebung in diesem Jahr nicht vorankam.

Vorerst bleiben New Yorks bestehende Regeln unverändert. Verbraucher können Bier in Supermärkten kaufen, müssen für Wein und Spirituosen jedoch lizenzierte Spirituosenläden aufsuchen. Dieses geteilte System frustriert seit Langem die Lebensmittelhändler und trägt zugleich dazu bei, eines der größten Netze unabhängiger Getränkehändler des Landes zu erhalten.

Die nächste Phase des Streits dürfte beginnen, wenn die Abgeordneten im kommenden Jahr mit neuen Gesetzentwürfen zurückkehren. Bis dahin werden beide Seiten voraussichtlich ihre Argumente zu Verbrauchskomfort, dem Überleben kleiner Unternehmen, dem Zugang für lokale Weingüter und den Lehren aus anderen Bundesstaaten schärfen. Was in dieser Sitzungsperiode erneut gescheitert ist, bleibt eine der umstrittensten Fragen in New Yorks Lebensmittel- und Getränkeökonomie: ob Wein neben Obst und Grundnahrungsmitteln gehört oder in einer separaten Einzelhandelswelt mit spezialisierten Geschäften bleiben sollte.