Studie: Klimawandel könnte Kaliforniens Weintrauben aus Napa und Sonoma verdrängen

Eine neue Studie in der Fachzeitschrift Frontiers in Climate kommt zu dem Schluss, dass Klimawandel und Waldbrandgefahr die Anbaugebiete für Weintrauben in Kalifornien wahrscheinlich neu ordnen werden. Einige der bekanntesten Regionen des Bundesstaats könnten an Eignung verlieren, während Teile des Nordens und der Küste günstiger werden könnten.

Die Untersuchung betrachtete drei Belastungsfaktoren zugleich: ob die künftigen Klimabedingungen für Weinberge geeignet bleiben, wie sich diese Bedingungen auf die Weinqualität auswirken könnten und wie häufig extreme Tage mit Feuerwetter zunehmen dürften. Die Autoren argumentieren, dass ein Blick nur auf Temperatur und Niederschlag kein vollständiges Bild für Weinregionen wie Kalifornien liefert, wo Waldbrände zu einem erheblichen Geschäftsrisiko geworden sind.

Kalifornien produziert laut den im Papier zitierten Zahlen etwa 80% des in den Vereinigten Staaten hergestellten Weins, sodass Veränderungen bei der Eignung für den Weinbau weit über den Bundesstaat hinaus Folgen haben. Für Erzeuger, Weingüter und Investoren könnten die Ergebnisse dabei helfen, Entscheidungen darüber zu treffen, wo gepflanzt wird, welche Rebsorten bevorzugt werden und wie Expansionspläne gegen das steigende Brandrisiko abzuwägen sind.

Die Studie konzentrierte sich auf Kalifornien, weil dort ein mediterranes Klima, das die Produktion von Premiumwein begünstigt, mit einigen der weltweit brandgefährdetsten Landschaften zusammentrifft. In den vergangenen Jahren haben große Brände unter anderem Napa, Sonoma und Mendocino betroffen. Das Papier weist darauf hin, dass Waldbrandschäden Weinberge direkt durch Feuer und Hitze treffen können, aber auch durch Rauchbelastung, Bodenschäden und breitere wirtschaftliche Störungen.

Um künftige Veränderungen abzuschätzen, nutzten die Forscher ein Species-Distribution-Modell auf Basis von 379 Weinbergstandorten, die mit in Kalifornien tätigen Weingütern verknüpft waren. Dazu kombinierten sie herunterskalierte Klimaprojektionen aus fünf globalen Klimamodellen und betrachteten eine historische Referenzperiode von 1976 bis 2005, eine Mitte-des-Jahrhunderts-Periode von 2040 bis 2069 sowie eine Spätjahrhundert-Periode von 2070 bis 2099. Sie modellierten Ergebnisse unter zwei Emissionspfaden, darunter ein Szenario mit hohen Emissionen.

Ihr Eignungsmodell schnitt stark ab, mit einer Area under the Curve von über 0,93, so das Papier. Unter künftiger Erwärmung, insbesondere im Fall hoher Emissionen, prognostiziert das Modell deutliche Rückgänge der klimatischen Eignung in großen etablierten Regionen wie Napa und Sonoma. Zugleich weist es auf bemerkenswerte Zuwächse in nördlichen und küstennahen Teilen Kaliforniens hin.

Dieser Wandel bedeutet nicht, dass jedes neu geeignete Gebiet für die Weinproduktion gleichermaßen attraktiv ist. Die Studie ergab, dass viele Orte, denen eine höhere klimatische Eignung zugeschrieben wird, zugleich mehr extreme Tage mit Feuerwetter erleben dürften. Mit anderen Worten: Wärmere Bedingungen können in einigen Zonen das Potenzial für den Weinbau verbessern, während dieselben Orte stärker gefährlichen Brandbedingungen ausgesetzt werden.

Dennoch identifizierte das Papier einige Gebiete, die im Vergleich besser positioniert erscheinen. Mendocino und Monterey stachen hervor, weil sie in den Projektionen eine zunehmende Eignung für den Weinbau bei gleichzeitig abnehmenden extremen Feuerwettertagen zeigten. Die Autoren beschreiben diese Counties als relativ günstige Expansionszonen im Vergleich zu Orten, an denen Hitzestress und Brandgefahr zugleich zunehmen.

Die Studie untersuchte außerdem die Weinqualität anhand jährlicher Jahrgangsbewertungen für Chardonnay und Pinot Noir in Sonoma von 1996 bis 2023, wobei die Bewertungskategorien von Wine Spectator als Näherungswert dienten. Ein Random-Forest-Klassifikationsmodell nutzte Klima- und Feuerwettervariablen, um abzuschätzen, wie sich die Qualität unter veränderten Bedingungen entwickeln könnte. Auch dieses Modell zeigte eine starke Leistung mit einem F1-Score von über 0,94.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich wetterbedingte Waldbrandrisiken nicht auf alle Rebsorten in gleicher Weise auswirken. In Sonoma erzielte Chardonnay in Jahren ohne extremes Feuerwetter tendenziell höhere Qualitäten und in Jahren mit hoher Brandgefahr niedrigere. Pinot Noir zeigte in den Modellergebnissen das gegenteilige Muster. Die Autoren sagen, dieser Kontrast deute darauf hin, dass die Sortenwahl zu einem zentralen Anpassungsinstrument werden könnte, wenn die Brandgefahr zunimmt.

Das ist für die Getränkeindustrie relevant, weil Anpassung nicht nur davon abhängen dürfte, Weinberge zu verlagern oder Anbaumethoden zu ändern, sondern auch davon, Rebsorten an Orte anzupassen, an denen sowohl Qualitätspotenzial als auch Gefährdung beherrschbar bleiben. Eine Region, die allein nach dem durchschnittlichen Klima vielversprechend erscheint, könnte sich als weniger tragfähig erweisen, wenn wiederholte Feuerwetterextreme Ernten bedrohen, Rauch den Trauben Geschmacksschäden zufügt oder die Lese stören.

Das Papier ordnet seine Ergebnisse in einen breiteren Trend ein, der bereits in der globalen Weinforschung zu beobachten ist: Traditionelle Regionen verlieren mit steigenden Temperaturen oft an Eignung, während kühlere oder küstennähere Gebiete gewinnen. Die Autoren sagen jedoch, dass Waldbrände diese Gleichung in Kalifornien verändern, weil sie einen Teil des Vorteils wärmerer Wachstumsbedingungen ausgleichen können. Sie warnen, dass eine Planung allein auf Basis des Durchschnittsklimas kostspielige Fehler begünstigen könnte, wenn Störungsrisiken ignoriert werden.

Die Forscher verwendeten den Fire Weather Index als Maß für die Waldbrandgefahr. Der Index sagt nicht voraus, dass an einem bestimmten Tag ein Brand ausbricht, sondern schätzt atmosphärische Bedingungen und die Feuchtigkeit des Brennmaterials, die Entzündung und Ausbreitung wahrscheinlicher machen. Das Papier erklärt, dieser Ansatz sei nützlich, weil sich das künftige Auftreten von Waldbränden selbst nur schwer direkt prognostizieren lasse, während sich Feuerwetter aus Klimadaten zuverlässiger modellieren lasse.

Die Studie unterstreicht auch, wie eng Weinqualität an den Standort gebunden ist. Trauben reagieren nicht nur auf die durchschnittliche Wärme, sondern auch auf Hitzeextreme, Wasserstress, nächtliche Abkühlung und den saisonalen Zeitpunkt. Diese Faktoren prägen den Zuckergehalt, die Säure und die aromatische Entwicklung, die wiederum Stil und Marktwert beeinflussen. Bei heißeren Bedingungen können Trauben früher und in wärmeren Phasen der Saison reifen, was das Gleichgewicht der fertigen Weine verändern kann.

Für kalifornische Erzeuger bedeutet das, dass Anpassung wahrscheinlich ungleich verlaufen wird. Premiumregionen mit lang etabliertem Ruf könnten unter Druck geraten, selbst wenn sie in gewisser Form produktiv bleiben. Neue Chancen könnten weiter nördlich oder entlang Teilen der Küste entstehen, doch diese Gewinne könnten neue Infrastruktur, neue Pflanzungen und eine sorgfältige Prüfung von Versicherungskosten, Wasserverfügbarkeit und Brandschutzbereitschaft erfordern.

Die Autoren verstehen ihre Arbeit als Plädoyer dafür, Naturgefahren in landwirtschaftliche Klimabewertungen einzubeziehen, statt Erwärmung als einen glatten Übergang von einer geeigneten Zone zur nächsten zu behandeln. Im kalifornischen Weinland, so ihre Schlussfolgerung, könnte künftiger Erfolg davon abhängen, drei Fragen zugleich auszubalancieren: ob dort Trauben gut wachsen können, ob dort hochwertiger Wein erzeugt werden kann und ob die Waldbrandgefahr dieses Potenzial auf Dauer zu riskant macht.