Studie: Alkoholkennzeichnungen in Großbritannien folgen freiwilligen Gesundheitsleitlinien in hohem Maß

Eine neue, von der Portman Group in Auftrag gegebene Studie hat ergeben, dass Alkoholhersteller im Vereinigten Königreich die freiwilligen Leitlinien der Branchenorganisation zur Gesundheitskennzeichnung in sehr hohem Maße befolgen: Mehr als 99 % der untersuchten Produkte tragen einen Schwangerschaftshinweis und 96 % geben den Alkoholgehalt in Einheiten an.

Die Untersuchung wertete 500 Alkoholprodukte führender Marken aus, die über große britische Einzelhändler verkauft werden. Nach Angaben der Portman Group stehen diese Marken für mehr als 90 % des im Einzelhandel verkauften Alkohols nach Volumen im gesamten Markt. Die Gruppe erklärte, die Ergebnisse zeigten, dass die meisten Verbraucher heute mehr Gesundheits- und Verantwortungsinformationen auf den Etiketten sehen als in früheren Jahren, obwohl die Regeln gesetzlich nicht vorgeschrieben sind.

Die Studie ergab, dass 89 % der Etiketten den Rat der Chief Medical Officers des Vereinigten Königreichs zum risikoarmen Trinken enthielten, wonach man nicht regelmäßig mehr als 14 Einheiten pro Woche konsumieren sollte. Außerdem fand sie heraus, dass 85 % auf Drinkaware verwiesen, die unabhängige Wohltätigkeitsorganisation für Alkoholaufklärung. Die Portman Group wies darauf hin, dass die Nutzung des Drinkaware-Verweises für Hersteller Lizenzkosten verursacht.

Über die Mindestempfehlungen in den Best-Practice-Leitlinien der Gruppe hinaus stellte die Studie fest, dass 62 % der Produkte Kalorienangaben trugen, 48 % einen Hinweis gegen das Fahren unter Alkoholeinfluss enthielten und 41 % einen Altersbeschränkungshinweis anzeigten.

Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die britische Regierung später in diesem Jahr eine Konsultation zu verpflichtenden Gesundheitswarnungen und Nährwertangaben auf Alkoholverpackungen plant. Diese erwartete Überprüfung könnte darüber entscheiden, ob freiwillige Standards weiterhin den Hauptrahmen für die Kennzeichnung bilden oder ob branchenweit gesetzliche Vorgaben eingeführt werden.

Die 1989 gegründete Portman Group bezeichnet sich selbst als Regulierungs- und Sozialverantwortungsstelle der britischen Alkoholindustrie. Sie hat mehr als 170 Unterzeichner ihres Kodex, darunter Hersteller, Einzelhändler und Branchenverbände. Seit 2017 berät sie Unternehmen bei der Einhaltung ihrer neuesten Best-Practice-Leitlinien für die Kennzeichnung.

Matt Lambert, Geschäftsführer der Portman Group, sagte, die Ergebnisse zeigten eine breite freiwillige Umsetzung der Leitlinien bei Bier, Cider, Wein und Spirituosen führender Marken in Großbritannien. Käuferinnen und Käufer, die im Supermarkt Flaschen in die Hand nähmen, fänden inzwischen wahrscheinlich eine Reihe von Informationen über den Alkoholgehalt hinaus, darunter Schwangerschaftshinweise, Einheitenangaben, Hinweise zum risikoarmen Trinken und zunehmend auch Angaben zu Kalorien und Zutaten.

Lambert sagte, der Fortschritt spiegele jahrelange Arbeit und Investitionen von Herstellern, Einzelhändlern und Importeuren in einem Sektor wider, den er als vielfältig und ständig im Wandel beschrieb. Er sagte außerdem, es gebe weiterhin Lücken zu schließen, und forderte die Regierung auf, mit der Portman Group und der breiteren Branche zusammenzuarbeiten, statt Maßnahmen zu verhängen, die Unternehmen zusätzlich belasten könnten, obwohl diese bereits freiwillig Verbraucherinformationen zur Gesundheit bereitstellten.

Die Debatte über Alkoholkennzeichnung ist in Europa und anderen Märkten prominenter geworden, da Gesundheitsbehörden auf klarere Warnhinweise zu Konsumrisiken und eine bessere Nährwertdeklaration drängen. In Großbritannien haben Branchenverbände argumentiert, dass freiwillige Systeme schnell eine breite Abdeckung erreichen können und zugleich Flexibilität über verschiedene Produktkategorien und Verpackungsformate hinweg bieten.

Die Portman Group erklärte, ihre jüngsten Erkenntnisse stützten dieses Argument, indem sie eine nahezu vollständige Einhaltung der Kernempfehlungen durch große Marken zeigten. Zugleich deuten die Zahlen darauf hin, dass einige Informationsarten weniger verbreitet sind als andere. Während Schwangerschaftshinweise und Einheitenangaben auf fast allen Etiketten der Stichprobe erscheinen, fehlen Kalorienangaben, Hinweise gegen das Fahren unter Alkoholeinfluss und altersbezogene Hinweise weiterhin auf einem großen Teil der Produkte.

Diese Lücke könnte bei jeder Regierungskonsultation zentral werden, wenn Minister entscheiden sollten, dass Einheitlichkeit über alle Produkte hinweg wichtiger ist als die freiwillige Umsetzung durch die meisten führenden Marken. Für Hersteller, insbesondere kleinere Unternehmen oder Importeure mit Tätigkeit in mehreren Märkten, könnte jeder Schritt hin zu verpflichtenden Wortlaut- oder Formatvorgaben zusätzliche Verpackungskosten und betriebliche Änderungen mit sich bringen.

Für Verbraucher stellt sich die Frage, ob Etiketten am Verkaufsort klare und nützliche Informationen liefern. Die Portman Group argumentiert, dass die derzeitige Praxis den meisten Käufern bereits praktische Orientierung für Mäßigung und informierte Entscheidungen bietet. Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens dürften sich stattdessen darauf konzentrieren, ob freiwillige Einhaltung ausreicht, wenn bestimmte Hinweise noch immer nicht auf jedem Produkt erscheinen.

Die Studie behauptete nicht, dass alle Etiketten identisch seien oder jedes Produkt jede Art von Warnhinweis oder Nährwertangabe trage. Vielmehr verweist sie auf eine starke Übernahme eines Kernpakets von Empfehlungen bei den meistverkauften Marken und zeigt zugleich eine uneinheitliche Nutzung zusätzlicher Informationen über diese Mindeststandards hinaus.

Während sich die Regierung auf ihre Konsultation vorbereitet, liefern die Ergebnisse der Alkoholbranche neue Argumente dafür, dass Selbstregulierung ohne gesetzliche Vorgabe eine breite Einhaltung erreicht habe. Ob das ausreichen wird, um künftige Politik zu beeinflussen, wird davon abhängen, wie die Behörden die Beteiligung der Branche gegen Forderungen nach einheitlichen nationalen Regeln zu Gesundheitswarnungen und Nährwertangaben abwägen.