Indien droht mit Whisky-Zollsenkungen wegen Britanniens Stahlplan

Indien erklärte am Montag, es könne die Zollsenkungen für Scotch Whisky und andere britische Produkte erneut prüfen, falls London auf Neu-Delhis Bedenken hinsichtlich der geplanten Stahl-Schutzmaßnahmen nicht eingeht. Damit entsteht ein neuer Spannungsherd, just als sich beide Länder auf neue Handelsgespräche vorbereiten.

Die Warnung kam von einem indischen Handelsvertreter vor einem Besuch des britischen Handelsministers Peter Kyle in Neu-Delhi, der am Dienstag ein Treffen mit Handelsminister Piyush Goyal haben soll. Der Vertreter sagte, Indien habe im Rahmen des im Mai vergangenen Jahres unterzeichneten Freihandelsabkommens Zugeständnisse gemacht, diese Bedingungen könnten jedoch überdacht werden, wenn Großbritannien beim Stahlthema keine Fortschritte mache.

„Der Ball liegt jetzt also bei ihnen“, sagte der Vertreter gegenüber Reportern. „Wenn sie ihr Freihandelsabkommen nicht nutzen, können wir die von uns angebotenen Zugeständnisse jederzeit noch einmal überdenken.“

Der Streit ist entstanden, während beide Regierungen daran arbeiten, das Abkommen in Kraft zu setzen. Im Rahmen des Pakts hat Indien zugestimmt, die Zölle auf Scotch Whisky zunächst von 150 % auf 75 % und dann über einen Zeitraum von 10 Jahren auf 40 % zu senken. Das Abkommen umfasst zudem eine breite Palette von Waren, darunter Textilien und Autos, und soll den Marktzugang zwischen den fünft- und sechstgrößten Volkswirtschaften der Welt ausweiten.

Britanniens geplante Stahl-Schutzmaßnahmen sind zum Haupthemmnis geworden. Indien sagt, die Maßnahmen könnten den Zugang für seine Exporteure einschränken, indem sie zollfreie Kontingente und höhere Abgaben auf einige Lieferungen vorsehen. Indische Vertreter argumentieren, dass diese Beschränkungen schon vor dem vollständigen Inkrafttreten den Geist des Handelsabkommens untergraben würden.

Indien hat seine Bedenken gemeinsam mit Brasilien, der Türkei, Japan, Südkorea, der Schweiz und Australien bei der Welthandelsorganisation vorgebracht. Die Einwände spiegeln eine breitere Verunsicherung unter Handelspartnern über Britanniens Bemühungen wider, die heimische Stahlindustrie zu schützen und zugleich die Importströme stärker zu kontrollieren.

Für Scotch Whisky ist das Thema wichtig, weil Indien einer der größten potenziellen Wachstumsmärkte für importierte Spirituosen ist. Niedrigere Zölle sollten den Zugang für britische Destillateure verbessern und ihre Position gegenüber lokalen und anderen importierten Marken stärken. Jede Verzögerung oder Rücknahme würde sich auf Preise und Wettbewerbsfähigkeit in einem Markt auswirken, in dem Zölle seit Langem ein zentrales Hindernis darstellen.

Das Handelsabkommen sollte den bilateralen Handel bis 2040 um weitere 25,5 Milliarden Pfund oder rund 34 Milliarden Dollar erhöhen. Doch die Umsetzung hat sich verlangsamt, während Großbritannien zugleich mit den für den 1. Januar 2027 geplanten CO2-bezogenen Grenzmaßnahmen voranschreitet, die Importe wie Eisen und Stahl, Aluminium, Zement und Düngemittel erfassen.

Vorerst signalisieren indische Vertreter, dass Zugeständnisse beim Whisky an Fortschritte beim Stahlthema geknüpft sind. Diese Verknüpfung verschafft Neu-Delhi Verhandlungsmacht in Gesprächen, die eigentlich die Handelsbeziehungen ausbauen sollen, nun aber von Streitigkeiten über Industriepolitik und Marktzugang geprägt werden.