Starker Frost bedroht englische Weinberge

Winzer in ganz England sehen sich in den vergangenen Wochen wiederholten Phasen starken Frosts gegenüber, der in mehreren Regionen in einer kritischen Phase des Austriebs die Weinberge getroffen hat. Das weckt Sorgen um die Größe der Ernte 2026 und verschärft die ohnehin steigenden Kosten.

Bei Black Chalk in Hampshire sagte Winzerin Zoë Driver, die Saison sei ungewöhnlich schwierig gewesen. „Es fühlt sich dieses Jahr ein wenig brutal an“, sagte sie Mitte Mai und fügte hinzu, die Frostprobleme hätten „vor Ostern begonnen und hören immer noch nicht auf“. Jacob Leadley, dem das Weingut gehört und der sich die Arbeit im Keller mit Driver teilt, sagte, das Unternehmen gebe bereits weit mehr für Frostschutz aus als geplant. „Wir liegen etwa beim Fünffachen unserer budgetierten Frostkosten“, sagte er.

Die Belastung beschränkt sich nicht auf die Reben. Leadley sagte, die nächtliche Arbeit zum Schutz des Weinbergs gehe auch an den Mitarbeitern nicht spurlos vorbei. Black Chalk setzt 12 Frostwächter ein, die nur bis zu einer bestimmten Temperatur arbeiten, sowie eine FogDragon-Maschine, die hinter einem Traktor einen schützenden Rauchnebel ausstößt. Der Weinbergsleiter habe jede Nacht Strecken zurückgelegt, die einer Fahrt von Hampshire nach Glasgow entsprächen. Zudem seien höhere Propan- und Dieselrechnungen angefallen; diese Kosten bewegten sich nach seinen Worten seit fünf Jahren „in die falsche Richtung“.

In East Sussex sagte America Brewer, Winzerin und Eigentümerin von Oastbrook Estate, die vergangenen Wochen seien „wahrscheinlich das bedeutendste Frosterlebnis gewesen, das wir seit der Pflanzung erlebt haben“. Die 2018 bepflanzten Weinberge von Oastbrook zeigten uneinheitliche Schäden. Brewer sagte, am stärksten betroffen seien lokale Frostsenken und ungeschützte Bereiche des Weinbergs gewesen, während einige Reihen nahe am Wald kaum oder gar keinen Schaden davongetragen hätten.

Um Verluste zu begrenzen, setzte Oastbrook Infrarotheizungen, brennende Feuerkörbe und Frostbarrieren ein. Brewer sagte, diese Maßnahmen hätten zwar etwas geholfen, seien aber nicht vollständig wirksam gewesen. Das Gut wartet weiter darauf zu sehen, wie viel Traubenmaterial die Saison überstehen wird.

In Kent sagte Henry Warde, Eigentümer von Squerryes, der Frostschaden 2026 sei bereits „der schwerste gewesen, den wir seit 2017 gesehen haben“. Squerryes setzte auf seinen besonders gefährdeten Parzellen Schutzsprays ein, doch Warde betonte, dass die Lage des Weinbergs beim Frostschutz der entscheidende Faktor bleibe. Er wies darauf hin, dass ein Luftfrost am 24. April Teile des Guts betroffen habe, die seit der Pflanzung der Reben im Jahr 2006 keinen Schaden erlitten hätten.

Warde hofft nun, dass Sekundärtriebe einen Teil des in diesem Jahr erwarteten Ertragsverlusts ausgleichen werden. Diese Hoffnung teilen viele im englischen Weinbaugebiet, wo Erzeuger noch dabei sind abzuschätzen, wie viel Traubenmaterial nach mehreren kalten Nächten verloren gehen wird – zu einem Zeitpunkt, an dem junge Triebe besonders exponiert sind.

Einige Produzenten sind besser davongekommen, weil sie früh in Schutzsysteme investiert haben. Stopham Vineyard in West Sussex installierte 2021 ein Plantex-Sprühsystem. Marie Davies, Leiterin des Handelsvertriebs des Guts, sagte, viele hätten jahrelang infrage gestellt, ob sich die Kosten lohnten. „Dieses Jahr mussten wir es wirklich einsetzen“, sagte sie.

Davies sagte, Eigentümer und Produktionsleiter Simon Woodhead habe während der Kälteperiode mindestens fünf oder sechs Nächte damit verbracht, das System einzuschalten. Bisher seien die Reben „absolut in Ordnung“ geblieben. Dennoch warnte sie davor, dass sich Erzeuger in der Regel erst Ende Mai wirklich vor Frost sicher fühlten.

Für Black Chalk bringt das kalte Wetter einen langfristigen Zielkonflikt mit sich. Leadley sagte, die Weinberge des Guts lägen am Talgrund und seien dadurch im Frühjahr anfälliger für Frost; zugleich verschaffe ihnen diese Lage später in der Saison einen Vorteil, weil die Temperaturen dort 2-3°C höher liegen könnten als an den umliegenden Standorten. Diese zusätzliche Wärme helfe bei der Reife der Trauben und unterstütze den Stil der Weine, den Black Chalk erzeugen wolle.

Leadley verwies auf diese Reife als einen Grund dafür, dass das Weingut weiterhin auf Jahrgangsweine statt auf Reserve-Blends setze. Das Gut hat kürzlich den zweiten Jahrgang seiner höherwertigen Weine Paragon blanc de blancs und Inversion blanc de noirs vorgestellt; beide stammen aus dem Jahr 2022. Leadley sagte, Paragon verwende Chardonnay, vergoren mit einem aromatischen Hefestamm und zur Balance und Textur in Foudres ausgebaut. Inversion basiere überwiegend auf Pinot Noir aus Parzellen mit Burgunds Klon 777.

Ob das Wetter in diesem Jahr Black Chalk erlauben wird, diese Weine 2026 erneut zu produzieren, ist unklar. Das Weingut verlor 2021 seine kleine Ernte durch Frost und musste damals sämtliche Trauben in seine Basisweine geben. Driver erinnerte zudem an schwere Fröste, die 2020 den ersten Jahrgang von Paragon und Inversion beeinträchtigt hatten.

Leadley sagte, ihm sei von Anfang an klar gewesen, dass englischer Schaumwein saisonale Risiken mit sich bringe. „Wir kannten die Risiken von Anfang an“, sagte er. „Man hat Jahrgangsschwankungen – aber für uns sagt das mehr aus als die Gleichförmigkeit von Reserveweinen.“