英国葡萄酒生产商面临不断加剧的成本压力

英国葡萄酒生产商正面临劳动力短缺、高昂生产成本以及日益沉重的文书负担带来的压力。业内批评人士表示，这些因素正让他们在国内外市场上的竞争变得更加困难。

这些担忧写入了英国工人组织（Workers of England）周二发布的一份报告。报告认为，该行业的问题已不再只是近年来葡萄园扩张带来的后果，如今还包括在竞争激烈的市场中难以实现葡萄酒的盈利销售。该组织表示，由于英格兰南部的气候、葡萄园平均规模较小，以及机械化采收空间有限，英格兰葡萄酒仍然高度依赖人工。这使得许多种植者不得不依靠季节性工人，而这一劳动力群体又受到签证规则、招聘成本以及提供住宿需求的影响。

报告称，一些生产商将就业成本上升归因于脱欧后劳动力流动受限，但同时指出，这一问题对园艺业的影响更为广泛。报告还说，对规模较小的葡萄园而言，劳动力短缺不仅会压缩利润空间，还可能直接扰乱生产，因为葡萄不能留在田间等待采收。

对于采用传统法酿造的起泡酒而言，资金压力尤为突出，因为瓶中陈酿往往需要数年后才能上市销售。这意味着资本被长期占用，而生产商还要继续承担与扩张相关的债务。报告称，2023年大丰收进一步加剧了这些压力，并促使一些酒庄寻求贴牌或白标买家，以便将仍在库存中陈年的葡萄酒转手，从而改善现金流。

定价已成为另一道障碍。报告指出，英格兰起泡酒的售价往往接近入门级香槟；而一些国际买家则认为，在剔除品牌认知因素后，其价格比可比的传统法葡萄酒高出约10%-15%。报告称，较小的葡萄园规模、较低的单产、更高的土地价格以及英国消费税共同推高了成本基础。报告还补充说，增值税、酒精税、雇主国民保险缴款以及包装合规成本，加起来可能占到英国市场上一瓶葡萄酒最终零售价的近一半。

这使生产商陷入两难。他们很难在超市里与进口葡萄酒在价格上竞争，却又必须在同样的货架上面对这些进口产品。转向更低价产品可能削弱许多英格兰酒庄赖以实现长期盈利的高端形象。因此，一些生产商正在探索Charmat法或充气起泡等替代方式，以生产更便宜的起泡酒，不过这是否会损害品质认知仍不明确。

出口被视为一条出路，但报告称，海外销售也带来自身复杂性。英格兰葡萄酒出口商必须应对认证、标签和物流要求，而这些要求对欧盟内部生产商来说负担较轻。小型酒庄可能难以承受行政负担，以及在海外建立品牌所需的成本。报告称，要在外国市场建立认知度，可能需要多年投入数百万英镑营销费用。

报告还认为，政府可以通过针对行业的政策调整，在简化出口流程和缓解劳动力约束方面做得更多。如果缺乏这种支持，英格兰葡萄园可能会在澳大利亚和新西兰等已经建立成熟出口体系、行动更快的竞争对手面前落后。

因此，许多酒庄正更加倚重旅游和餐饮业务。葡萄园参观、品鉴室、餐厅合作以及企业活动，正从附属项目变成商业模式的核心部分。直接向游客销售可以提高利润率，并降低对超市价格竞争的暴露程度。

报告称，随着种植面积扩大、葡萄价格下跌以及库存水平居高不下，行业很可能出现整合。大型生产商可能通过并购寻求规模优势，而小型酒庄则可能更专注于本地旅游或静态葡萄酒。报告最后指出，英格兰起泡酒已经证明了其技术品质，但其未来将取决于劳动力供应、税收政策、出口规则，以及生产商能否避免只在一个日益拥挤的高端市场中单纯拼价格。