Viernes 18 de Octubre de 2024
Napa Valley ha añadido oficialmente una nueva subregión vitivinícola por primera vez en 13 años, con la incorporación de Crystal Springs a las 16 Áreas Vitícolas Americanas (AVA) ya existentes en la región. Crystal Springs, ubicada en la frontera entre St. Helena y Calistoga, y en las estribaciones bajo Howell Mountain, abarca aproximadamente 230 acres. Esta área está mayoritariamente ocupada por viñedos, aunque también alberga algunas bodegas destacadas como Bremer, Viader y la propiedad de la ex piloto de automovilismo Danica Patrick, llamada Somnium.
La aprobación de Crystal Springs como nueva AVA ha sido un proceso largo que tomó más de cuatro años por parte del Buró de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB). Steven Burgess, autor de la propuesta y ex propietario de Burgess Cellars, ha trabajado en la creación de esta denominación desde 2005. La última AVA aprobada en Napa Valley fue Coombsville en 2011. Hasta ahora, las bodegas de la zona de Crystal Springs se veían obligadas a etiquetar sus vinos bajo la denominación más amplia de Napa Valley, que abarca más de 120.000 acres. Según Burgess, esta situación no permitía a los consumidores conocer de manera precisa las características de los vinos. Al etiquetar simplemente como "Napa Valley", no es posible discernir fácilmente los matices del vino, que podrían variar enormemente en cuanto a sabores y estructura de taninos.
Muchas veces, los viñedos de Crystal Springs se confunden con los de Howell Mountain, una región con una elevación mínima de 1.400 pies. Sin embargo, mientras los viñedos de Howell Mountain se encuentran por encima de la neblina, los de Crystal Springs suelen estar cubiertos por ella, lo que crea una diferencia notable en las condiciones de cultivo y, en consecuencia, en el perfil gustativo de los vinos. Burgess destacó que se trata de dos regiones de cultivo totalmente distintas, lo que justifica la creación de una AVA propia para Crystal Springs.
Además de este nuevo reconocimiento vitivinícola, Crystal Springs también ha sido foco de atención recientemente por un controvertido proyecto de construcción de una bodega. La propuesta inicial de Vida Valiente Winery fue rechazada por la Coalición de Planificación de Napa Valley, pero tras una apelación de los propietarios, la Junta de Supervisores del Condado de Napa aprobó el proyecto. Sin embargo, un vecino ha presentado una demanda contra el condado por esta decisión, lo que ha retrasado nuevamente la construcción de la bodega. Según Steven Burgess, este desarrollo estaría fuera de los límites de la AVA de Crystal Springs, por lo que no afectaría directamente a los viñedos dentro de la nueva área designada.
Crystal Springs es también el lugar de origen del devastador Glass Fire de 2020, lo que añade un componente histórico a la nueva AVA. La denominación busca, además de proteger la autenticidad de los vinos, ayudar a los consumidores a diferenciar los vinos de esta área, que suelen ser mayoritariamente Cabernet Sauvignon, caracterizados por sabores oscuros y complejos con una rica carga aromática. Esta nueva distinción también podría llevar a un aumento en los precios de las botellas, dada la diferenciación que ahora pueden tener en el competitivo mercado de Napa Valley.