La tecnología gana peso en la industria alimentaria

La tecnología ha dejado de ser una herramienta pensada solo para ganar eficiencia y ha pasado a ocupar un lugar estratégico en la industria alimentaria. Esa fue una de las ideas que se repitieron en la sexta edición de Expo Foodtech 2026 y Pick&Pack for Food Industry, que se celebra estos días en Bilbao, donde expertos y directivos del sector han compartido casos reales de aplicación de datos, inteligencia artificial, trazabilidad, automatización, gemelo digital y computación cuántica.

En la feria, que reúne a profesionales de toda la cadena de valor alimentaria, se ha puesto el foco en cómo estas tecnologías están cambiando operaciones, modelos de negocio y también la relación con el consumidor final. La analítica de datos y la automatización ya forman parte de las decisiones de muchas compañías, mientras que la IA y la trazabilidad se abren paso en plantas, cadenas de suministro y procesos de innovación.

Manuel Vicente Cadenas, Consumer Packaged Goods Vertical Manager de Siemens, explicó que la compañía lleva más de 30 años apoyando al sector, tanto desde la producción como desde la cadena de suministro. Según dijo, fue en ese trabajo donde empezaron a desarrollar el gemelo digital y la implantación de la IA en todos los niveles de la fabricación y las operaciones, tanto en la fábrica como en la cadena de suministro.

Cadenas señaló que están impulsando un diálogo entre lo humano y lo digital y que ese cambio se puede comparar con la llegada de la electricidad. Añadió que ya se habla de elementos autónomos que interactúan en la producción, como cuadrúpedos que hacen rondas de mantenimiento, humanoides que operan coordinados con el gemelo digital o sistemas de IA que gestionan rutas autónomas de forma conjunta.

Andrés Pascual, director de Innovación del centro tecnológico AINIA, coincidió en que la tecnología es un medio que las compañías utilizan para desarrollar sus estrategias. A su juicio, las empresas deben centrarse en aquellas soluciones con capacidad transformadora, aunque impliquen asumir cierto riesgo. También apuntó que la visión del sector es cada vez más clara: la tecnología se aplica para generar ventajas competitivas, a veces de forma individual y otras mediante colaboración.

Susana Ferreiro, Senior Data Scientist de Fundación Tekniker, subrayó que las soluciones ya existen, pero que la necesidad de implantarlas está surgiendo ahora. Explicó que Europa está destinando muchos recursos a los espacios de datos y que las empresas medianas y pequeñas empiezan a decidir qué información recoger, mientras las grandes avanzan hacia una adopción plena.

La computación cuántica, junto al machine learning y la analítica avanzada, también ocupó parte del debate. Estas tecnologías permiten a las empresas anticiparse a problemas y desarrollar soluciones precisas y sostenibles. En un mercado cada vez más exigente, su uso se presenta como una vía para reforzar la posición de las compañías.

María Paredes, R&D Scientist de Hijos de Rivera, detalló cómo aplican estas herramientas a la innovación de productos. Explicó que la cuántica y el machine learning les permiten identificar las moléculas bioactivas óptimas en sus bebidas funcionales. Según dijo, no buscan rapidez, sino precisión, y cada tecnología se usa en función del problema al que se aplica.

Eneko Osaba, Principal Researcher in Quantum Technologies de Tecnalia, añadió que el futuro es híbrido y que combinar computación cuántica y clásica permite estudiar varias soluciones a la vez y resolver problemas complejos de optimización, desde la logística hasta la planificación de jornadas y la distribución de contenedores.

Osaba y Paredes coincidieron en que integrar estas tecnologías exige inversión en infraestructura de datos, alfabetización en IA y una estrategia clara. Paredes afirmó que, si una empresa no entra en cuántica ahora, ya está perdiendo ventaja competitiva. También defendió que hay que empezar antes de que la ola tecnológica pase por encima y poner a disposición de los expertos todas las herramientas para estudiar posibles soluciones.

Osaba puso el acento en la importancia de los ecosistemas regionales. A su juicio, son esenciales para que las empresas puedan implantar la tecnología de forma tangible, apoyándose en casos de uso reales, datos sólidos y colaboración entre universidades, centros de investigación y empresas.

La inteligencia artificial fue otro de los ejes de la jornada. Enrique Pérez, Head of Information Technology de Deoleo, explicó que la transformación mediante IA comenzó como parte de una visión estratégica más amplia: convertirse en una organización más innovadora, basada en datos y con mirada de futuro. Señaló además que una prioridad clave ha sido formar y actualizar a la plantilla en tecnologías de IA para que la innovación se integre en toda la empresa y en sus operaciones diarias.

David Revilla, Managing Director Supply Chain & Engineering de Accenture, indicó que la industria alimentaria genera mucha información y que el reto actual es conectar esos datos con decisiones reales. Explicó que el paquete de IA en el sector incluye planificación, producción, eficiencia, sostenibilidad, calidad y gestión de desperdicio, y que ahí está una de las claves para integrar estas herramientas.

Revilla sostuvo que no hacen falta más pruebas piloto, sino escalar en la industria. Pérez, por su parte, señaló como una de las barreras el coste de esta tecnología. Recordó que la IA no es gratuita y que cada vez que se usa un agente de IA se consumen tokens y recursos computacionales. Añadió que las organizaciones todavía están aprendiendo a gestionar y optimizar ese consumo de forma eficiente.

Expo Foodtech 2026 y Pick&Pack for Food Industry se celebran de forma simultánea en Bilbao Exhibition Centre, con el objetivo de mostrar las últimas soluciones en foodtech, robótica, automatización, maquinaria de procesado y envasado, seguridad y ciencia alimentaria, además de reunir el Food 4 Future World Summit, el congreso europeo dedicado a las tendencias, casos de éxito y herramientas para transformar la industria de la alimentación y bebidas.