La cebada maltera británica pierde tracción por el desplome de la demanda

La cebada de invierno avanza con buenas perspectivas en Reino Unido, mientras la demanda de las malterías sigue floja y el uso de cebada por parte de cerveceras, malteros y destilerías cayó cerca de 20% entre julio de 2025 y febrero de este año, según datos recogidos por Farmers Weekly.

El medio británico señala que las siembras de invierno han mejorado con claridad respecto al año pasado y que, por ahora, el aumento de los precios del gasóleo y los fertilizantes no debería alterar de forma importante esas parcelas, porque la mayor parte de las decisiones agronómicas ya estaban tomadas. El impacto se nota más en las siembras de primavera, donde los márgenes siguen ajustados para los agricultores.

A esa presión se suma la sequía prolongada en algunas zonas del Reino Unido, que empieza a generar dudas sobre el establecimiento de la cebada de primavera. Si esa superficie baja, la cosecha total de 2026 podría ser menor. En cambio, la superficie de cebada de invierno se espera estable respecto al año anterior.

En el mercado interior británico, Farmers Weekly situó el 24 de abril el precio medio de la cebada forrajera salida de explotación en 154,7 libras por tonelada. Los operadores consultados por el medio apuntan a que la cebada maltera mantiene una pequeña prima sobre la forrajera, pero con poco volumen negociado y una demanda limitada.

La debilidad del sector maltero británico también se deja notar en las ofertas a los agricultores. Hamish Logan, director asociado de Savills, explicó que la menor demanda de whisky y otras bebidas espirituosas está llegando a toda la cadena y se percibe con fuerza en origen. Según dijo, muchas malterías están señalando menores necesidades de entrada y algunas retrasan incluso sus ofertas de contrato.

Logan advirtió además de que la incertidumbre sobre los contratos para 2026 plantea dudas sobre la planificación de rotaciones, la gestión del riesgo y la viabilidad financiera de mantener la cebada de primavera como cultivo principal. Recomendó a los productores moverse con rapidez para buscar contratos y repartir mejor el riesgo entre cultivos.

Simpsons Malt, una maltería con sede en Northumberland, atribuye parte del movimiento reciente en los precios a las políticas comerciales internacionales, los aranceles y otros factores geopolíticos que afectan al comercio exterior de cereales. La empresa sostiene que, a medio plazo, el precio de la cebada maltera seguirá sujeto a cambios frecuentes por la evolución de la demanda mundial y por las tensiones comerciales y climáticas.

Fuera del Reino Unido, las siembras europeas avanzan bien y las condiciones generales del cultivo son favorables, según analistas del Centro Común de Investigación de la Unión Europea. La Comisión Europea calcula un rendimiento medio de 5,15 toneladas por hectárea para esta campaña, un 3% más que la media de los últimos cinco años.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos añade que los productores europeos lidian con abundantes existencias internas y con importaciones a precios bajos, lo que presiona las cotizaciones. A ello se suman unas reservas elevadas de cereales y un mercado internacional marcado por tensiones geopolíticas que complican las salidas exteriores del grano.