¿Los sulfitos que se mencionan en la etiqueta de los vinos son aditivos nuevos?

Los antiguos romanos ya desinfectaban los barriles y las ánforas quemando azufre (los sulfitos son compuestos a base de azufre) y, desde principios del siglo XX, se usa gas sulfuroso en las vendimias, que acaba introduciéndose en el mosto y en el vino.

Lo que ocurre es que, aunque hace ya bastante tiempo que es obligatorio indicar en la etiqueta de los alimentos envasados la utilización de dióxido de azufre o sulfitos (incluidos en la lista de ingredientes), esto no afectaba a los vinos que no estaban obligados a incluir esta lista.

Tanto el dióxido de azufre como los sulfitos son aditivos conservantes que tienen los códigos europeos de E220 a E224 y de E226 a E228, dependiendo de su composición. Estos, en cantidades excesivas, perjudican las cualidades gustativas del vino y pueden ser responsables de producir náuseas, dolores de cabeza, problemas digestivos y cutáneos, incluso crisis de asma.

En noviembre de 2005, debido al alto poder alergénico de estos aditivos, la mención "Contiene sulfitos" o "Contiene dióxido de azufre" pasó a ser obligatoria, en estos y otros alimentos, siempre que las concentraciones de sulfitos fueran iguales o superiores a 10 mg/l.

Es importante decir que los sulfitos se pueden añadir a muchos otros alimentos (por ejemplo, algunas frutas y productos de la huerta deshidratados, yogures, quesos, bollería…) ya que ayudan a aclarar y retrasar la oxidación, y algunas veces, incluso, de forma ilegal, como en el caso de la carne picada cruda a la que se añaden para mantener su color rojo, a pesar de que esto está prohibido.

También es importante señalar que, si bien es posible elaborar vino sin añadir sulfitos, no existen vinos sin sulfitos, debido a que la liberación de sulfitos es un proceso natural en la propia fermentación natural del vino. En cuanto a los vinos orgánicos, biológicos, naturales o ecológicos, también todos ellos contienen sulfitos.

No se trata, por tanto, de una nueva práctica de la industria del vino, sino de una mejora en la información que se pone a disposición de los consumidores.