Ирландия рассматривает возможность введения категории «100% ирландский зерновой виски»

Ирландия рассматривает вопрос о том, следует ли в правилах производства виски предусмотреть категорию, в которой виски изготавливается исключительно из зерна, выращенного в стране, после того как Ирландская ассоциация фермеров воспользовалась завершением общественных консультаций, чтобы добиться официального изменения.

Предложение было подано в рамках пересмотра спецификации ирландского виски — свода правил, регулирующих процесс производства ирландского виски и перечень допустимых ингредиентов. Консультации завершились 4 сентября. Никаких изменений пока не утверждено, и на данном этапе запрос фермерской ассоциации не имеет юридической силы.

Ирландская ассоциация фермеров, известная как IFA, стремится к созданию новой категории виски, который будет производиться на 100 % из зерна, выращенного в Ирландии. Ассоциация утверждает, что такое обозначение обеспечит более четкое признание ирландских зерновых культур и фермеров, которые их выращивают. Она также считает, что этот шаг может увеличить местный спрос на пшеницу и другие зерновые культуры, снизить зависимость от импортной кукурузы и создать основу для получения фермерами-производителями из Ирландии более высокой цены на свою продукцию.

В центре дискуссии находится виски «Grain Irish Whiskey», который IFA описывает как крупнейшую категорию ирландского виски. По данным ассоциации, значительная часть кукурузы, используемой для производства виски этой категории, ежегодно импортируется из Франции и служит основным сырьем. Ассоциация заявляет, что на этикетках готовой продукции не указывается источник происхождения сырья, и утверждает, что это ослабляет утверждения об ирландской аутентичности.

Джон Мерфи, председатель комитета по зерну IFA, заявил, что данная консультация предоставляет возможность добиться более широкого признания ирландского зерна в вискиной отрасли в целом. Он отметил, что рост популярности ирландского виски за последние 12 лет уже привел к увеличению спроса на солодовый и несолодовый ячмень, в основном для производства виски методом «пот-стил» и односолодового виски, и что это помогло поддержать доходы фермерских хозяйств, занимающихся возделыванием полевых культур. Однако он добавил, что зерновой виски не принес такого же уровня выгоды, поскольку импортная кукуруза по-прежнему играет центральную роль в производстве.

Этот вопрос важен, поскольку ирландский виски стал одним из самых заметных продуктов питания и напитков, связанных с национальной идентичностью страны, в то время как производители зерновых сталкиваются с давлением на рентабельность и ищут более надежные внутренние рынки сбыта. IFA утверждает, что если бы ликероводочные заводы использовали больше ирландской пшеницы и других зерновых культур местного производства при изготовлении зернового виски, большая часть стоимости, создаваемой спиртовой промышленностью, оставалась бы в местной сельскохозяйственной экономике.

Ассоциация не привела цифр о том, сколько кукурузы импортируется из Франции ежегодно, какую долю этого объема можно было бы заменить ирландскими зерновыми культурами, какую надбавку могли бы получить фермеры или какое влияние это могло бы оказать на затраты ликероводочных заводов. Она также не уточнила, как быстро отрасль смогла бы перестроить цепочки поставок в случае утверждения новой категории.

Это оставляет ряд нерешенных вопросов для регулирующих органов и производителей. Один из них заключается в том, поддержат ли ликероводочные заводы новую категорию маркировки как маркетинговое преимущество или будут сопротивляться ей, поскольку импортная кукуруза уже является частью устоявшихся производственных систем. Другой вопрос заключается в том, будет ли требование об использовании 100 % ирландского зерна факультативным, создавая отдельную премиальную категорию, или же какие-либо более широкие изменения в спецификации могут повлиять на существующие методы производства зернового виски.

Формулировки IFA позволяют предположить, что ассоциация стремится к чему-то большему, чем просто изменение брендинга. В своем заявлении ассоциация выразила решительное несогласие с допуском к производству виски так называемых экзотических зерновых культур, таких как рис. Она заявила, что должны допускаться только зерновые, выращенные в Ирландии, и что любое подобное правило должно строго соблюдаться. Такая позиция свидетельствует о более широких усилиях зернопроизводителей по более тесной привязке идентичности ирландского виски к местным сельскохозяйственным ресурсам.

Консультации, завершившиеся 4 сентября, касаются официальной спецификации ирландского виски — защищенной категории продуктов, правила которой важны для маркировки, доступа на рынок и идентичности бренда. Изменения в этой системе могут иметь последствия, выходящие далеко за рамки упаковки, поскольку они могут определять, что покупают производители спиртных напитков, как они производят виски и как представляют его потребителям на экспортных рынках.

Для фермеров коммерческая сторона вопроса проста. Если ликероводочным заводам будет рекомендовано или разрешено выделять 100% ирландский зерновой виски в отдельную категорию, то, по мнению IFA, это может способствовать росту спроса на отечественные зерновые культуры и укрепить переговорную позицию производителей зерновых. Ассоциация сформулировала это предложение как часть наследия и традиций ирландского виски, а не только как меру поддержки сельского хозяйства.

Для вискиной промышленности вопрос обстоит сложнее. Зерновой виски давно является важной частью ирландского производства, и производители, решая, стоит ли отказываться от импортной кукурузы, могут учитывать вопросы стоимости, стабильности качества, поставок и стиля продукта. Нынешнее предложение IFA не затрагивает эти операционные детали подробно, по крайней мере в материалах, опубликованных для широкой общественности.

Существует также вопрос брендинга. IFA отмечает, что потребители могут предположить, что ирландский виски производится из зерна, выращенного в Ирландии, если не указано иное, особенно когда продукт несет в себе сильную национальную идентичность. Ассоциация заявляет, что отсутствие четкой информации на этикетке об импортной кукурузе вводит в заблуждение. Остается неизвестным, согласятся ли с этой точкой зрения регулирующие органы или производители.

Ассоциация планирует и дальше поднимать этот вопрос в ходе отраслевых и политических дискуссий. Она заявила, что в рамках «Дня сельского хозяйства», который пройдет во время «Недели спиртных напитков» в Брюсселе, подчеркнет важность ирландского земледелия для сектора спиртных напитков, а также намерена выступить за повышение надбавок на зерновые культуры, выращенные в Ирландии.