Estudo revela que os estados mais afetados oferecem menos tratamento a mulheres com perturbação do uso de álcool

Um novo estudo realizado nos EUA revelou uma ampla discrepância entre os locais onde a perturbação do uso de álcool afeta mais as mulheres e aqueles onde existem programas de tratamento concebidos para responder às suas necessidades, com muitos dos estados mais afetados a disponibilizarem menos serviços especializados.

A investigação, liderada por investigadores da Boston University School of Public Health e publicada na quarta-feira na revista Substance Use & Addiction Journal, analisou estimativas estaduais da perturbação do uso de álcool entre as mulheres e a disponibilidade de serviços específicos para mulheres em quase 14 000 centros de tratamento de dependências para adultos, em 2024. Os autores indicaram que apenas 58,5% desses centros disponibilizavam programas adaptados às mulheres.

O estudo concluiu que a percentagem estimada de mulheres com perturbação do uso de álcool variava bastante entre estados, de 6,2% no Utah a 12,7% em Washington, D.C. A estimativa nacional era de 8%. De acordo com a análise, todos os estados da Nova Inglaterra, bem como vários estados do Oeste e do Midwest, ultrapassavam essa média nacional.

Ao mesmo tempo, muitos desses estados tinham acesso limitado a serviços que, segundo os investigadores, podem ser especialmente importantes para as mulheres que procuram tratamento. O estudo concluiu que 23 estados e Porto Rico tinham menos de 10 centros com tratamento específico para mulheres por cada 10 000 mulheres adultas com perturbação do uso de álcool.

O artigo aponta para uma mudança que os investigadores de saúde pública têm acompanhado há anos. Nos Estados Unidos, diminuiu a diferença histórica entre homens e mulheres no consumo excessivo de álcool, na perturbação do uso de álcool e nas mortes relacionadas com o álcool. A equipa da Boston University afirmou que, em 2024, a prevalência do consumo excessivo de álcool entre mulheres dos 18 aos 25 anos ultrapassou, pela primeira vez, a dos homens da mesma faixa etária.

Os investigadores afirmaram que esta tendência reforça a necessidade de modelos de tratamento que respondam a obstáculos mais comuns entre as mulheres, incluindo as responsabilidades de cuidar dos filhos, o estigma, os traumas, os problemas de transporte e as preocupações relacionadas com a violência por parte do parceiro íntimo. No entanto, estes serviços estavam frequentemente ausentes. Segundo o estudo, apenas 4,6% dos centros de tratamento de dependências disponibilizavam serviços de acolhimento de crianças em 2024. Menos de metade oferecia teleconsulta, que, segundo os autores, poderia ajudar mulheres com dificuldades em deslocar-se ou relutantes em procurar atendimento presencial.

Os autores também concluíram que, em muitos estados onde as mulheres apresentavam taxas de perturbação do uso de álcool acima da média, era menos provável que os centros de tratamento disponibilizassem terapia para traumas, apoio relacionado com a violência por parte do parceiro íntimo e assistência de transporte. Estas lacunas, afirmaram, podem dificultar o acesso ao tratamento para pessoas que já enfrentam múltiplas pressões em casa ou no trabalho.

Maureen Stewart, autora sénior do estudo e professora associada de investigação em direito, política e gestão da saúde na Boston University, afirmou que os resultados revelam «uma necessidade substancial de tratamentos dirigidos às experiências específicas das mulheres». Acrescentou que adaptar melhor os tratamentos a essas necessidades poderia facilitar o acesso.

A análise baseou-se em dados nacionais e estaduais disponíveis ao público. Os investigadores estimaram tanto a prevalência da perturbação do uso de álcool entre as mulheres em cada estado como a percentagem de centros que ofereciam tratamento específico para mulheres. Calcularam também o número desses centros por cada 10 000 mulheres adultas com perturbação do uso de álcool.

Segundo a Boston University, este é o primeiro estudo a analisar essas diferenças estado a estado. O financiamento foi assegurado pelo National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Entre os coautores estavam investigadores da Columbia University Mailman School of Public Health e do Grayken Center for Addiction do Boston Medical Center.

Rachel Sayko Adams, coautora e professora associada de investigação na Boston University, afirmou que as diferenças entre estados apontam para a necessidade de planeamento local, em vez de uma única abordagem nacional. O artigo sugere que as variações na perturbação do uso de álcool entre as mulheres podem refletir uma combinação de fatores, incluindo impostos sobre o álcool e outras políticas estaduais, atitudes culturais em relação ao consumo de álcool, estigma e diferenças no acesso aos cuidados de saúde.

Os investigadores enquadraram também os resultados num contexto social mais amplo. Referiram que o consumo de álcool pelas mulheres se tornou mais normalizado no quotidiano e na cultura popular, apesar de um número crescente de estudos associar o consumo de álcool, incluindo o consumo moderado, a riscos acrescidos de cancro da mama, doença hepática, pensamentos suicidas e problemas de saúde reprodutiva nas mulheres.

Num trabalho anterior, alguns dos mesmos investigadores concluíram que as mulheres sem filhos aos 35 anos apresentavam o maior risco de consumo excessivo de álcool e de perturbação do uso de álcool, embora as mulheres com filhos nessa idade também continuassem a apresentar um risco elevado. Os autores afirmaram que as mensagens nas redes sociais e na cultura popular que apresentam o álcool como uma forma de relaxar ou gerir o stress podem contribuir para esse padrão.

Os resultados do estudo podem ter implicações para além dos sistemas de saúde pública. Enquanto as autoridades federais e estaduais ponderam políticas para reduzir os danos associados ao álcool, os dados poderão também influenciar as iniciativas de consumo responsável das empresas de cerveja, vinho e bebidas espirituosas, bem como de outros setores da indústria das bebidas. Na prática, isso poderá traduzir-se numa maior atenção às mensagens de saúde dirigidas às mulheres e num escrutínio mais rigoroso das campanhas que apresentam o consumo de álcool como uma prática habitual de autocuidado ou de alívio do stress.

O artigo apresenta várias medidas que os estados poderiam adotar para alargar o acesso aos cuidados. Entre elas estão incentivos para que os centros de tratamento disponibilizem serviços de acolhimento de crianças e teleconsulta, bem como a obrigatoriedade de os seguros cobrirem os serviços e medicamentos para o tratamento do consumo de álcool. Os investigadores assinalaram que um trabalho anterior da sua equipa concluiu que menos de metade dos planos de cuidados geridos do Medicaid cobrem todos os medicamentos para a perturbação do uso de álcool aprovados pela Food and Drug Administration.

Defenderam também que os centros de cuidados de saúde primários e os serviços de saúde mental devem ter um papel mais importante no rastreio e no tratamento. Segundo os autores, as mulheres com perturbação do uso de álcool poderão ter maior probabilidade de procurar primeiro ajuda para problemas de saúde mental associados nesses serviços do que num centro especializado em dependências.

Sage Feltus, autora principal do estudo e investigadora associada na Boston University, afirmou que os serviços de acolhimento de crianças continuam a ser um dos obstáculos mais evidentes. As mulheres têm maior probabilidade de serem as principais cuidadoras dos filhos, disse, e muitas não conseguem encontrar cuidados fiáveis ou a preços acessíveis enquanto recebem tratamento.

Os resultados surgem num momento em que os sistemas de saúde e as agências estaduais enfrentam pressão para responder ao aumento das necessidades relacionadas com o consumo de substâncias, dispondo de recursos limitados. Os investigadores afirmaram que identificar os estados que combinam taxas mais elevadas de perturbação do uso de álcool entre as mulheres com menor acesso ao tratamento poderia ajudar as autoridades a direcionar o financiamento e os serviços de forma mais eficiente.

O estudo não afirma que as mulheres de todos os estados enfrentem os mesmos obstáculos ou necessitem dos mesmos programas. Sugere, porém, que muitas regiões do país não ajustaram a capacidade de tratamento à evolução dos padrões de risco relacionados com o álcool entre as mulheres, sobretudo nas regiões onde o impacto parece ser superior à média.