Grupos alemães de embalagens reutilizáveis pedem isenção do imposto previsto sobre os plásticos

Empresas alemãs e associações comerciais do setor das embalagens reutilizáveis estão a instar o Governo a excluir os recipientes retornáveis do imposto previsto sobre os plásticos. Argumentam que uma medida destinada a reduzir os resíduos de utilização única acabaria por aumentar os custos de um sistema baseado na reutilização.

Segundo a publicação Getränke Zeitung, o setor afirma que a atual proposta do imposto alemão também abrangeria embalagens de plástico reutilizáveis, incluindo recipientes usados em sistemas de retorno já estabelecidos. O setor considera que isso contrariaria o objetivo da medida, que é reduzir a utilização de plásticos de uso único e diminuir os danos ambientais.

A Foundation Initiative Mehrweg, conhecida como SIM, defende uma isenção clara para as embalagens reutilizáveis. A associação afirma que o imposto deverá entrar em vigor em julho de 2027 e ascender a 550 € por tonelada métrica de plástico. Adverte que a taxa poderá gerar custos adicionais para artigos reutilizáveis usados no transporte, como caixas e paletes, amplamente utilizados na distribuição de bebidas.

A controvérsia centra-se na questão de saber se todas as embalagens de plástico devem ser tratadas da mesma forma para efeitos fiscais. As empresas de embalagens reutilizáveis dizem que não. Defendem que as garrafas e os recipientes retornáveis integram um sistema circular, no qual as mesmas embalagens são recolhidas, limpas, reabastecidas e reutilizadas muitas vezes. Na sua perspetiva, tributar esses materiais da mesma forma que o plástico descartável apagaria uma distinção importante entre embalagens de utilização única e de utilização múltipla.

As associações do setor citadas pela publicação especializada afirmam que os produtos reutilizáveis são mais eficientes em termos de recursos e devem ser promovidos, não penalizados. Defendem que é necessária uma isenção específica para apoiar o investimento a longo prazo em sistemas de embalagens sustentáveis e evitar o enfraquecimento de uma estrutura de mercado que depende da circulação repetida de garrafas, caixas e materiais de transporte.

A questão tem particular relevância para o setor das bebidas na Alemanha, onde os sistemas de retorno desempenham um papel central na distribuição de cerveja, água mineral, refrigerantes e outras bebidas. Se o imposto for aplicado, como previsto, aos equipamentos logísticos reutilizáveis, poderá aumentar os custos de manuseamento e transporte em toda a cadeia de abastecimento. Isso poderá afetar cervejeiras, engarrafadores, grossistas e retalhistas que dependem de caixas e paletes partilhadas para manter os produtos em circulação nas redes de retorno com depósito.

O setor está também preocupado com o comércio transfronteiriço. As embalagens reutilizáveis para bebidas circulam frequentemente entre mercados vizinhos, e os representantes do setor alertam que impostos adicionais sobre componentes de plástico poderão tornar essas trocas mais complexas e dispendiosas. As empresas receiam que os custos acrescidos ao nível da logística acabem por se refletir nos preços dos produtos ou reduzam a atratividade financeira dos formatos retornáveis face às alternativas.

Os defensores de uma isenção afirmam que o problema não está no objetivo do imposto, mas na forma como foi redigido. Defendem que uma taxa destinada a desincentivar o plástico descartável deve ter um âmbito restrito, para não abranger embalagens concebidas para reutilização. Sem essa distinção, argumentam, a política poderá transmitir sinais contraditórios aos produtores e distribuidores que passaram anos a desenvolver sistemas reutilizáveis.

A publicação especializada afirmou que o setor está a pressionar para que a medida seja revista antes de entrar em vigor. As empresas e associações querem que os legisladores clarifiquem, na redação final das regras, que as embalagens reutilizáveis estão excluídas do âmbito do imposto. Dizem que essa certeza é necessária muito antes de julho de 2027, para que fabricantes, produtores de bebidas e operadores logísticos possam planear contratos, preços e aquisições.

O debate decorre numa altura em que os governos de toda a Europa continuam a tornar mais rigorosas as regras relativas às embalagens e a procurar formas de reduzir os resíduos. Na Alemanha, o desafio é agora saber se um imposto concebido para desincentivar o plástico descartável pode ser compatibilizado com um modelo de retorno de longa data que, segundo as associações do setor, já cumpre o mesmo objetivo ambiental através da reutilização, em vez do descarte.