Juiz de insolvência autoriza RNDC a vender negócio de vinhos no Michigan a três distribuidores

A Republic National Distributing Co. ultrapassou um importante obstáculo jurídico à conclusão da venda do seu negócio de vinhos no Michigan e das operações relacionadas com a distribuição de bebidas espirituosas, depois de um juiz de insolvência em Houston ter aprovado uma operação integrada na reestruturação mais ampla da empresa ao abrigo do Chapter 11.

A Beverage Information Group noticiou que a decisão, emitida a 22 de outubro, permite à RNDC Michigan Holdings, uma das devedoras no processo de insolvência da RNDC, aprovar e ajudar a executar um contrato de compra e venda que envolve a joint venture da empresa no Michigan. A própria joint venture não foi incluída no pedido de proteção ao abrigo do Chapter 11 apresentado pela RNDC em julho, mas a aprovação judicial continuava a ser necessária, uma vez que a entidade devedora detém uma participação que tinha de ser autorizada antes de a venda poder avançar.

Nos termos da operação proposta, o negócio de vinhos da RNDC Michigan seria transferido para três distribuidores: Great Lakes Wine & Spirits, Imperial Beverage Company e Vintage Wine Company. A Great Lakes Wine & Spirits adquiriria também a participação no capital associada à atividade de agente de distribuição autorizado da RNDC Michigan, a parte da operação ligada à distribuição de bebidas espirituosas no estado.

Documentos judiciais citados pela publicação do setor indicam que a operação poderá ficar concluída já no final de outubro, desde que as restantes etapas sejam cumpridas dentro do calendário previsto.

A decisão representa mais um passo nos esforços da RNDC para se reestruturar, depois de ter pedido proteção ao abrigo do Chapter 11 no início deste ano. A operação no Michigan destaca-se por envolver uma estrutura empresarial que ficou fora do processo formal de insolvência, mas que continuava ligada à devedora através da sua participação. Por isso, a aprovação do juiz foi importante para desbloquear a venda, embora a joint venture local não estivesse, ela própria, em processo de insolvência.

A operação vem também acrescentar-se à reorganização das atividades da RNDC nos estados onde a distribuição de bebidas alcoólicas é controlada pelo Estado. A Beverage Information Group noticiou que as operações da RNDC nesses estados, incluindo o Michigan, tinham sido anteriormente adquiridas pela Martignetti Companies. A venda agora aprovada no Michigan abrange o negócio de vinhos e as participações relacionadas com a distribuição de bebidas espirituosas associadas à estrutura da joint venture nesse mercado.

Para o setor das bebidas, a venda poderá ter efeitos que vão além do balanço da RNDC. O mercado de bebidas alcoólicas do Michigan depende de grossistas licenciados para fazer chegar vinhos e bebidas espirituosas dos produtores aos retalhistas, restaurantes e bares. Uma alteração das empresas que controlam esses canais pode afetar a forma como as adegas e os produtores de bebidas espirituosas chegam ao mercado, a divisão das carteiras de fornecedores e o modo como os retalhistas se abastecem. A transferência das operações de vinhos da RNDC Michigan para três distribuidores diferentes, e da participação relacionada com as bebidas espirituosas para a Great Lakes Wine & Spirits, poderá alterar o panorama concorrencial para as marcas que operam no estado.

A mudança é particularmente relevante para os produtores que dependem de uma ampla cobertura de distribuição no Michigan. A passagem de uma estrutura de distribuição para várias empresas pode alterar a representação comercial, a cobertura dos armazéns, os padrões de entrega e a combinação de marcas a que cada grossista dá prioridade. A concretização de quaisquer destes efeitos dependerá da forma como as empresas adquirentes integrarem o negócio e de como os fornecedores forem redistribuídos ou mantidos após a conclusão da operação.

A aprovação do juiz não responde, por si só, a estas questões comerciais, mas elimina o obstáculo que estava a impedir a operação. Ultrapassada essa barreira, a atenção centra-se agora em saber se a transação ficará concluída dentro do prazo indicado nos documentos judiciais e como será feita a transição entre a Great Lakes Wine & Spirits, a Imperial Beverage Company e a Vintage Wine Company, enquanto a RNDC prossegue a sua reestruturação.