スコッチウイスキー生産者、英政府の酒税4.55％引き上げ決定を受け税制変更を要求

英財務省が2027年2月1日から蒸留酒の酒税を4.55％引き上げると確認したことを受け、スコッチウイスキー生産者は英国政府に酒税、包装規則、貿易政策の見直しを求めている。

この動きは、業界幹部による公の発言と、英下院スコットランド問題委員会に提出された書面証言を通じて広がっている。同委員会は「スコットランドのウイスキー産業：関税、貿易、成長」を審議している。争点の中心は英国における蒸留酒の税制上の扱いだ。生産者側は、度重なる増税が蒸留、瓶詰め、流通の各段階でコストを押し上げる一方、政府が見込む税収増にはつながっていないと主張する。

業界の主要団体であるScotch Whisky Associationは、John Healey財務相が10月28日に発表した予算案を受けて公表された財務省文書によると、今回の引き上げでスコッチウイスキーの平均的なボトルにかかる税負担は74％になると述べた。同団体によれば、2月1日の引き上げは4年間で4度目となり、この間に蒸留酒税は累計24％上昇する。

同協会のMark Kent最高経営責任者は予算案発表後、酒税の引き上げは蒸留業者とサプライチェーン全体への圧力を強めると述べた。業界は長年、蒸留酒は他の酒類と比べて過度に課税されており、現行制度が投資を妨げていると訴えてきた。

今回の引き上げは、過去の予算案で導入された変更に続くものだ。2024年秋季予算案では、当時のRachel Reeves財務相が酒税を小売物価インフレ率に連動させて引き上げる一方、パブで販売される条件を満たす樽詰め製品の酒税を1.7％引き下げることを決めた。この引き上げは、2021年に初めて提案され、2023年8月に施行されたアルコール度数に応じた酒税制度と並行して実施された。Healey財務相は10月28日の予算案でもこの枠組みを維持した。

業界関係者は、この政策は財政面での狙いも達成できていないと主張する。Scotch Whisky Associationの戦略・広報担当ディレクター、Graeme Littlejohnは、最近の政府予測で酒税収入の見込みが繰り返し下方修正されていると述べた。酒税率が引き上げられ続けるなか、財務省が2026-27年度から2030-31年度までの酒税収入見通しを、3月に発表した予測と比べて11億ポンド引き下げたことを指摘した。

業界の主張は、他の業界団体が提出した証言でも示されている。UK Spirits Allianceはスコットランド問題委員会に対し、英国の酒類消費税率はG7で最も高く、欧州でも最高水準の一つだと述べた。同団体は、これが消費者に不利益を与え、投資を抑制し、蒸留業者に深刻な圧力をかけていると指摘。酒類消費税を引き下げ、蒸留酒と他の酒類との税率差がさらに広がるのを防ぐよう政府に求めた。

Scotch Whisky Associationも、調査に対する19ページの提出書面で同様の主張を展開した。同協会によると、スコッチウイスキーにかかる純アルコール1リットル当たりの酒税は、樽詰めビールの約1.7倍に上る。同協会は、パブで販売される蒸留酒が、ビールなど他の酒類向けの支援から実質的に除外されないよう、「樽詰め酒税軽減」制度を改めるよう閣僚に求めた。

この問題はスコッチウイスキーにとどまらない。酒類の税制や軽減措置の設計は、ワイン、ビール、その他の蒸留酒を含む飲料市場全体の価格設定、利益率、設備投資に影響し得る。生産者、卸売業者、小売業者にとって、こうしたコストはどの商品を仕入れ、どこで販売するかにも影響する。

包装政策も緊張が高まる要因となっている。Chivas Brothersは委員会に対し、英国の包装に関する拡大生産者責任（EPR）制度はスコッチウイスキー生産者にとって「著しく不公平」だと述べた。同社は、現行の制度設計では、英国のガラス瓶製造工場の一部、あるいはすべてが閉鎖に追い込まれる可能性があるとした。Scotch Whisky Associationによれば、英国のガラス容器に対するEPR手数料は現在、欧州で最も高く、業界には毎年数百万ポンドの負担となっている。

ガラス包装は高級蒸留酒やワイン、一部のビールカテゴリーで広く使われているため、この問題は飲料企業全体にも影響する。コンプライアンス手数料の上昇は生産コストを押し上げ、包装の選択に影響を及ぼし、国内サプライチェーンへの圧力をさらに強めかねない。

生産者は、英国各地でデポジット返却制度がどのように適用されるかについても懸念を示している。全国展開は2027年10月に予定されているが、現行案ではウェールズでガラス容器を対象とする一方、国内の他地域では対象外とする。Chivas Brothersは、ウェールズだけでガラス容器を対象とする制度は英国内に大きな貿易障壁を生み、サプライチェーンを混乱させ、不正のリスクを高めると述べた。同社は、制度が変更されなければ、多くのスコッチウイスキー生産者がウェールズ市場からの撤退を余儀なくされる可能性があるとした。

Wine & Spirit Trade Associationも同様の懸念を表明した。同協会によると、政策が変更されなければ、ウイスキーやその他の蒸留酒の約90％のSKU（商品管理単位）がウェールズの店頭から姿を消す可能性がある。消費者の選択肢が減り、ウェールズ市場向けに販売される輸入酒・国内酒の流通が様変わりするおそれがある。

貿易をめぐっては、業界の論調はより前向きだ。蒸留業者や業界団体は、中国がスコッチウイスキーへの関税を10％から5％に引き下げ、2026年2月に発効したことなど、政府が最近、海外市場で実現した複数の成果を評価している。また、2026年7月に米国がスコッチウイスキー輸入に課していた10％の関税を撤廃したことや、同月に英国・インド包括的経済貿易協定が発効したことも歓迎した。

ただし、この分野でも業界はより迅速な対応を求めている。Chivas Brothersは、欧州連合（EU）の貿易協定により、EU域内の飲料企業が英国の輸出業者より有利になる可能性があると警告した。同社は、EUとMercosurの協定により、2030年5月までにアイリッシュウイスキーが無関税で同市場に輸出できるようになると指摘した。Mercosur市場のスコッチウイスキーにとっての価値は約1億9,000万ポンドだとしたうえで、欧州の競合相手に後れを取らないよう、英国は野心的な貿易政策を進めるべきだと述べた。

Scotch Whisky Associationも提出書面で同様の要請を行った。タイ、Mercosur、アラブ首長国連邦、インドネシアなど成長市場で関税を撤廃し、貿易上の障壁を減らす「的を絞った柔軟な」貿易協定を求めた。

同協会は、英国のEU離脱後も、EUとの規制面での連携を強めるよう求めた。議員への証言では、企業にとって一貫性が高まる場合、政府は個別の規則ごとにEU規制を国内で踏襲することを検討すべきだと述べた。