欧州委員会、75のタイ産品名について異議申し立て期間を開始

欧州委員会は、EUがタイとの自由貿易交渉の一環としてタイ側が提示した第2弾の地理的表示を保護すべきかどうかについて、パブリック・コンサルテーションを開始した。これにより、各国政府、企業、その他の利害関係者は、2か月以内に異議申し立てを行うことができる。

この措置はEU官報の公式通知として公表され、タイ当局が将来の貿易協定の下で保護を求めている75件のタイの地理的表示が対象となっている。 欧州委員会によると、そのうち47件は農産物に関連する名称である。現在、世界貿易機関（WTO）の知的財産権に関する協定で定められた基準に基づき、これらのタイの名称が地理的表示として保護の対象となる資格があるかどうかを審査している。

地理的表示とは、特定の産地や評判に結びついた地域に由来する製品名のことであり、欧州市場においては、ラベル表示、マーケティング、取引における保護名称の使用方法を制限するため、強い法的価値を持つ。この制度は、ワイン、蒸留酒、地域の農産物などの保護名称を通じて、食品・飲料業界で広く知られている。

この公告は手続き上のものだが、正式な異議申立段階が開始されるという点で重要である。欧州委員会は、EU加盟国、第三国、あるいは正当な利害関係を有し、EUまたは第三国に拠点を置く自然人または法人は、適切に裏付けられた陳述書を提出することで異議を申し立てることができると述べた。これらの異議申立は、公告の公表から2ヶ月以内に提出されなければならない。

欧州委員会が定めた条件によれば、異議申し立ては、期限内に提出され、かついくつかの具体的な根拠のいずれかを示している場合にのみ検討される。その一つは、タイの名称が植物品種または動物品種の名称と抵触し、製品の真の原産地について消費者を誤解させる恐れがある場合である。 もう一つは、提案された名称が、ワイン、蒸留酒、農産物を対象とするEUの現行の地理的表示枠組みである規則（EU）2024/1143に基づきEU内で既に保護されている名称、あるいは既存の二国間協定に基づきEU域内で既に保護されている非EUの地理的表示と、全部または一部が同一である場合である。

また、欧州委員会は、異議申し立てが商標に関する懸念に基づくことも可能であると述べた。これには、提案された保護名称が、商標の評判、知名度、および使用期間に照らして、消費者を誤認させる恐れがある場合が含まれる。 もう一つの可能な根拠として、タイの名称を保護することが、同一または部分的に同一の名称、既存の商標、あるいは通知の公表前に少なくとも5年間合法的に市場に出回っていた製品を脅かす場合が挙げられる。通知に列挙された最後の根拠は、審査対象の名称が一般名称であるというものである。

欧州委員会は、これらの基準はEU域内に関連して評価されると付け加えた。知的財産権に関しては、それは当該権利が保護されている1つまたは複数の地域のみを意味する。

タイの名称は現時点では保護されていない。欧州委員会は、将来的なEU内での保護については、タイとの貿易交渉が成功裏に締結され、その後の法的措置が講じられることに依存することを明確にした。言い換えれば、現在の協議は、より長期にわたる貿易・法的手続きにおける中間段階に過ぎない。

とはいえ、この意見募集は飲料業界から大きな注目を集める可能性が高い。抵触の評価に用いられるEUの規則はワインや蒸留酒も対象としているため、このプロセスは、将来の協定の下でEU市場において新たに保護されるタイの名称を生み出す可能性があるからだ。 これは、飲料業界において名称権、競争、表示、ブランド戦略を監視している生産者、輸入業者、流通業者、業界団体にとって、潜在的な影響を及ぼす可能性がある。もしタイの名称が、既存の保護対象となる地理的表示、商標、あるいはEU内で既に合法的に販売されている製品に使用されている用語と重複する場合、企業がその問題を提起するのはこの段階であると考えられる。

この事例は、EUの通商政策におけるより広範な傾向も反映している。ブリュッセルは、自由貿易協定を活用してパートナー諸国との地理的表示の相互承認を拡大し、保護対象をEU域内の名称にとどまらず、単一市場内における特定の地域用語の使用に対して新たな法的制限を設ける動きを強めている。 EU域外の国々にとって、EUによる保護は、認知度の向上、価格ポジショニングの強化、競合製品による類似名称の使用を困難にするという点で、商業的に重要となり得る。

欧州の生産者にとって、このプロセスは機会であると同時にリスクももたらす。新たに保護された外国の地理的表示は、特に企業が産地由来の製品や古い商標に類似した名称に依存している場合、広告やパッケージにおける用語の使用方法に影響を与える可能性がある。 これが、異議申立期間が重要とされる理由の一つである。この期間により、生産者や権利者は、提案された名称が既存の保護表示と類似しすぎている、既知の商標と抵触している、あるいは市場で一般名称化しているといった点を主張する機会が与えられる。

この通知では、タイの名称について、交渉中にタイ当局から提示された第2のリストとして言及している。また、これらの名称はタイで登録済みであるとも述べられている。この公表では、各名称について欧州委員会が最終的に推奨する可能性のある結論の全容は示されておらず、審査が進行中であり、現在異議申し立てを受け付けていることのみが明記されている。

この意見募集は、EUとタイの貿易交渉において地理的表示に関する章が引き続き議論されている中で行われている。こうした章は、貿易協定が発効した後も長期にわたり市場アクセスや法的保護の在り方を左右し得るため、ワイン、スピリッツ、特産食品の分野ではしばしば注視されている。 今回のケースにおいて、直近の次の段階は異議申立期間であり、通知に定められた期限内に電子メールで欧州委員会へ異議申立書を提出する必要がある。